Quando Yuen Woo-ping precisava de cavalos, ele usava cavalos de verdade. Quando precisava de paisagens desérticas, ele filmava desertos reais. E quando ele precisou de atores que pudessem realizar wirework e sequências de artes marciais no estilo de Hong Kong sem depender de aprimoramento digital, ele reuniu um elenco de campeões de wushu – liderados por Wu Jing e Jet Li – que poderiam fornecer a autenticidade física que sua visão para “Blades of the Guardians” exigia.
“Tirar fotos para a câmera sempre foi minha maneira de trabalhar”, disse o diretor à Variety. A influência de Yuen no cinema de artes marciais se estende por décadas, desde a coreografia de “Drunken Master” de Jackie Chan até a definição da linguagem visual da trilogia “Matrix” e “Crouching Tiger, Hidden Dragon”. Para “Blades of the Guardians”, isso significou retornar aos métodos práticos de produção cinematográfica. “No cinema de Hong Kong, muitas escolhas estilísticas nasceram da necessidade e da limitação. Inventamos o wirework porque não tínhamos efeitos visuais e isso se tornou uma marca registrada do cinema de Hong Kong. Para este filme, sabíamos que queríamos filmá-lo no local porque não podíamos replicar o deserto ou trabalhar com cavalos reais e dublês habilidosos usando efeitos visuais.”
Well Go USA Entertainment lançou o histórico filme de ação na América do Norte. O elenco também inclui Nicholas Tse (“Raging Fire”), Yosh Yu (“Creation of the Gods I: Kingdom of Storms”) e os artistas K-pop Jun (Wen Junhui) do Seventeen e Winwin do NCT. Baseado nas histórias em quadrinhos de Xu Xianzhe, o filme segue um mercenário habilidoso chamado Biao Ren navegando pelos duros desertos das regiões ocidentais durante a Dinastia Sui sob o governo do opressivo imperador Yang Guang, que se envolve em um esquema perigoso enquanto completa o que inicialmente parece ser uma simples missão de escolta.
A abordagem do cineasta à coreografia enfatiza o que ele chama de clareza, peso e consequência. “As cenas de luta para mim são uma espécie de diálogo entre personagens”, diz Yuen. “Há idas e vindas e há consequências em cada movimento. Em um diálogo, se uma fala não precisa ser dita, ela deve ser cortada. O mesmo se aplica às cenas de luta. Cada movimento deve avançar a história.”
A estrutura do road movie do filme permite que essa abordagem narrativa se desenvolva em diferentes encontros e locais. “’Blades of the Guardians’ é, de certa forma, um road movie: conhecemos vários personagens, vemos diferentes locais e nos metemos em todo tipo de problemas ao longo do caminho”, observa Yuen. Um enredo importante gira em torno de Dao Ma e Di Ting, ex-irmãos de armas que agora se enfrentam. “A luta final deles é uma sequência espetacular, mas nos momentos finais, de repente vemos suas diferenças sob uma luz completamente diferente”, revela. “A jornada que iniciou uma jornada física pelo deserto culmina em uma jornada emocional de caráter e em uma fração de segundo somos levados de volta ao local onde a jornada começou.”
A montagem do conjunto apresentou desafios únicos. “O elenco foi uma grande parte deste filme”, diz Yuen. “Em primeiro lugar, porque se trata de uma adaptação de histórias em quadrinhos, queríamos capturar o espírito dos personagens criados por Xu Xianzhe. Ser um ator de ação fazendo acrobacias reais não é um trabalho fácil. Além disso, eles têm que ser bons atores, o que é ainda mais difícil. Cada geração produz um pequeno punhado de atores talentosos e tentei combinar o melhor ator para cada papel das histórias em quadrinhos.”
Trabalhar com Jet Li novamente reuniu décadas de história compartilhada do cinema de artes marciais. “O desafio de escalar o governador Chang é que, como Wu Jing é Dao Ma, o governador Chang deve ser Jet Li para tornar credível que ele pode até ser o adversário de Wu Jing”, explica Yuen. “Jet Li é um artista marcial tão habilidoso que todos os outros atores dão o seu melhor todos os dias. Mesmo que Wu Jing, Jet Li e Max Zhang tenham dezenas de lesões entre eles, eles deram o seu melhor todos os dias porque é raro poder trabalhar com artistas tão habilidosos.”
Wu Jing, Jet Li e Zhang são todos campeões de wushu, o que, segundo Yuen, cria uma fisicalidade particular na tela. “Wu Jing é um campeão de wushu como Jet Li e Max Zhang, então todos ‘falam’ a mesma língua quando se trata de artes marciais”, diz ele. “Há uma graciosidade nos movimentos e na fisicalidade do wushu que é perfeita para um filme de época como este.”
Tony Leung Ka-fai, conhecido por sua versatilidade entre gêneros, e não por sua experiência em artes marciais, trouxe diferentes pontos fortes para a produção. “Tony é um ator muito profissional. Mesmo não sendo um artista marcial treinado, ele estava pronto para aprender”, diz Yuen. “Hong Kong é uma indústria cinematográfica pequena, mas Tony e eu nunca tivemos a oportunidade de trabalhar juntos até este filme. Ele foi capaz de trazer peso emocional ao personagem do Chefe Mo, que é o núcleo emocional do enredo de Ayuya.”
Para os membros mais jovens do elenco que passaram por extenso treinamento físico, Yuen enfatiza a importância de encontrar vozes individuais dentro do gênero, em vez de simplesmente replicar o que veio antes. “Acho que a coisa mais importante que posso transmitir é que cada cineasta e cada ator devem encontrar a sua própria voz neste género. Só assim teremos novas ideias e novas histórias”, afirma. “Quando comecei a dirigir, percebi que minha especialidade era misturar ação com comédia. Não era uma combinação comprovada, mas se tornou muito popular. Na minha experiência, tentar repetir o que funciona geralmente não funciona.”
Depois de moldar o cinema de ação em Hong Kong e Hollywood durante décadas, Yuen vê o filme como um estabelecimento do mundo das histórias em quadrinhos de Xu para possíveis episódios futuros. “Estou sempre em busca de fazer algo novo e também procuro não pensar muito à frente”, afirma. “Com este filme, acho que conseguimos estabelecer o mundo das histórias em quadrinhos. Existem tantos livros e tantos personagens; há muitas maneiras de continuar a história. Este filme levou quatro anos para ser montado, então primeiro farei uma pausa de alguns meses!”
A Peace Film Production produziu o projeto, com roteiro escrito por Yu Baimei, Chao-pin Su, Chan Tai Lee e Larry Yang.
