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EXCLUSIVO: Este foi o tipo de fuga da prisão que as autoridades dizem que poderia ter mudado a região, e talvez até o mundo, da noite para o dia.
Quase 6.000 detidos do ISIS, descritos por um alto funcionário da inteligência dos EUA como “os piores dos piores”, estavam detidos no norte da Síria, enquanto os confrontos e a instabilidade ameaçavam as Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos, os guardas responsáveis por manter os militantes presos e impedir um temido ressurgimento do ISIS. As autoridades americanas acreditavam que se as prisões desabassem no caos, as consequências seriam imediatas.
“Se esses cerca de 6.000 saíssem e voltassem ao campo de batalha, isso seria basicamente a reconstituição instantânea do ISIS”, disse o alto funcionário da inteligência à Fox News Digital.
Numa entrevista exclusiva, o responsável acompanhou a Fox News Digital passo a passo pela operação de bastidores que tirou milhares de detidos do ISIS da Síria e os colocou sob custódia iraquiana, descrevendo uma confusão multi-agências que se desenrolou ao longo de semanas, com avisos de inteligência, diplomacia rápida e uma rápida mobilização militar.
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As esposas e os filhos do ISIS permanecem em campos de detenção sírios “frágeis” sob controlo de Damasco, enquanto os combatentes do sexo masculino são transferidos para o Iraque, deixando a crise de detenção sem solução. (Santiago Montag/Anadolu via Getty Image)
O risco, explicou o responsável, vinha aumentando há meses. No final de Outubro, o Director da Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, começou a avaliar que a transição da Síria poderia levar à desordem e criar as condições para uma fuga catastrófica.
O ODNI enviou o responsável à Síria e ao Iraque nessa altura para iniciar as primeiras discussões com as FDS e com o governo iraquiano sobre como remover o que o responsável descreveu repetidamente como os detidos mais perigosos antes que os acontecimentos os alcançassem.
Esses receios agravaram-se no início de Janeiro, quando os combates eclodiram em Aleppo e começaram a espalhar-se para leste. O tempo estava se esgotando para evitar a catástrofe. “Vimos esta grave situação de crise”, disse o funcionário.
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Um combatente do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (ISIL) segura uma bandeira do ISIL e uma arma numa rua da cidade de Mosul, em 23 de junho de 2014. (Foto da Reuters)
Segundo a fonte, o ODNI supervisionou as chamadas diárias de coordenação entre as agências à medida que a situação piorava. O funcionário disse que o secretário de Estado, Marco Rubio, estava “administrando o dia a dia” em considerações políticas, enquanto o ODNI dirigia um grupo de trabalho que mantinha o CENTCOM, diplomatas e funcionários de inteligência alinhados na questão urgente: como evitar que quase 6.000 combatentes do ISIS caíssem na névoa da guerra.
O governo iraquiano, disse o funcionário, compreendeu o que estava em jogo. Bagdad tinha as suas próprias razões para agir rapidamente, temendo que, se milhares de detidos escapassem, atravessariam a fronteira e reviveriam uma ameaça que o Iraque ainda recorda em termos viscerais.
O responsável descreveu a motivação do Iraque sem rodeios: os líderes reconheceram que uma fuga massiva poderia forçar o Iraque a regressar a uma situação em que “o ISIS de 2014 está mais uma vez na nossa situação fronteiriça”.
A Embaixada dos EUA em Bagdá, disse o funcionário, desempenhou um papel fundamental na preparação do caminho diplomático para o que se tornaria um grande empreendimento logístico.
Então veio a elevação física. O funcionário creditou o aumento de recursos do CENTCOM para tornar o plano real no terreno, dizendo que “a movimentação em helicópteros” e outros meios permitiu que os detidos fossem removidos num prazo reduzido.
“Graças aos esforços… movendo-nos em helicópteros, transferindo mais recursos e, em seguida, fazendo isso acontecer logisticamente, conseguimos retirar esses quase 6.000 em apenas algumas semanas”, disse o funcionário.
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Uma vista do Hol Camp, onde estão detidas famílias ligadas ao grupo Estado Islâmico, na província de Hasakah, Síria, quarta-feira, 21 de janeiro de 2026. (Izz Aldien Alqasem/Anadolu via Getty Images)
As FDS, disse ele, tinham estado a proteger as prisões, mas a sua atenção estava tensa devido aos combates noutros locais, alimentando os receios dos EUA de que uma única violação pudesse resultar numa fuga em massa. Por fim, os detidos foram transportados para o Iraque, onde estão agora detidos numa instalação perto do Aeroporto Internacional de Bagdad, sob autoridade iraquiana.
A próxima fase, disse o responsável, centra-se na identificação e responsabilização. Equipes do FBI estão no Iraque registrando biometricamente os detidos, disse o funcionário, enquanto autoridades dos EUA e do Iraque examinam quais informações podem ser desclassificadas e usadas em processos judiciais.
“O que eles estavam nos pedindo, basicamente, é fornecer-lhes o máximo de inteligência e informação que temos sobre esses indivíduos”, disse o funcionário. “Portanto, neste momento, a prioridade está na identificação biométrica desses indivíduos”.
O funcionário disse que o Departamento de Estado também está pressionando os países de origem a assumirem a responsabilidade pelos seus cidadãos detidos entre os detidos.
“O Departamento de Estado está a fazer esforços neste momento e a encorajar todos estes diferentes países a virem buscar os seus combatentes”, disse ele.
Embora a transferência tenha se concentrado estritamente nos combatentes do ISIS, o alto funcionário da inteligência disse que as famílias detidas em campos como al-Hol não faziam parte da operação, deixando um grande desafio humanitário e de segurança não resolvido.
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Combatentes das Forças Democráticas Sírias (SDF) posam para uma foto com a bandeira americana no palco depois que uma cerimônia de vitória das SDF anunciando a derrota do ISIL em Baghouz foi realizada no campo petrolífero de Omer em 23 de março de 2019 em Baghouz, Síria. (Chris McGrath/Getty Images)
Os próprios campos estavam sob acordos separados, disse o responsável, e a responsabilidade mudou à medida que o controlo no terreno evoluía.
Segundo o responsável, as Forças Democráticas Sírias e o governo sírio chegaram a um entendimento de que Damasco assumiria o controlo do campo de al-Hol, que contém milhares de mulheres e crianças afiliadas ao ISIS.
“Como podem ver nas redes sociais, o campo de al-Hol está praticamente a ser esvaziado”, disse o responsável, acrescentando que “parece que o governo sírio decidiu deixá-los ir em liberdade”, um cenário que o responsável descreveu como profundamente preocupante para a segurança regional. “Isso é muito preocupante.”
O destino das famílias tem sido visto há muito tempo pelas autoridades antiterroristas como um dos elementos mais complicados e não resolvidos do sistema de detenção do ISIS. Muitas das crianças cresceram em campos depois de o ISIS ter perdido o controlo territorial, e algumas estão agora a aproximar-se da idade de lutar, aumentando os receios sobre a futura radicalização e recrutamento.
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As forças de segurança iraquianas posam com a bandeira do ISIS, que retiraram da Universidade de Anbar em 26 de julho de 2015. As forças entraram em confronto com militantes do ISIS dentro do complexo. (Reuters)
Por enquanto, disse o responsável, as agências de inteligência estão a acompanhar de perto os desenvolvimentos após uma rápida operação que, na sua opinião, impediu milhares de militantes experientes do ISIS de reentrar no campo de batalha de uma só vez e potencialmente reacender a força de combate do grupo.
“Esta é uma rara boa notícia vinda da Síria”, concluiu o funcionário.
Efrat Lachter é repórter mundial da Fox News Digital que cobre assuntos internacionais e as Nações Unidas. Siga-a no X @efratlachter. As histórias podem ser enviadas para efrat.lachter@fox.com.
