Eles estão se esgotando – e possivelmente acelerando o Pai Tempo.
As ultramaratonas estão crescendo em popularidade, com mais de 100 mil norte-americanos correndo além de 42 quilômetros no ano passado, quase o triplo dos 35 mil que o fizeram em 2020.
Mas antes de amarrar os tênis, aqui está o problema: uma nova pesquisa sugere que as pessoas que enfrentam esses eventos de resistência extrema podem estar envelhecendo prematuramente uma parte vital de seus corpos, afetando potencialmente o seu funcionamento.
Ultramaratonas referem-se a corridas que ultrapassam a distância tradicional de 42 quilômetros, geralmente ocorrendo em trilhas e terrenos montanhosos. pixfly – stock.adobe.com
No passado, estudos demonstraram que os corredores de ultramaratona frequentemente experimentam uma degradação dos glóbulos vermelhos normais durante as corridas, o que por vezes pode levar à anemia e a outros problemas de saúde, mas as causas permanecem obscuras.
Para investigar, cientistas da Universidade do Colorado Anschutz coletaram amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois de uma corrida de 25 milhas e de uma corrida de 106 milhas.
Eles analisaram as amostras em busca de milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e oligoelementos tanto no plasma quanto nos glóbulos vermelhos.
A equipa descobriu que os glóbulos vermelhos dos atletas se tornavam menos flexíveis após uma longa corrida, uma mudança crucial, uma vez que estas células devem ser capazes de se dobrar para passarem através de pequenos vasos e transportarem oxigénio, nutrientes e resíduos por todo o corpo.
Os glóbulos vermelhos dos corredores apresentaram dois tipos de danos: físicos e moleculares.
Os pesquisadores suspeitam que o dano físico vem da pressão do sangue que percorre o corpo durante corridas longas.
Os danos moleculares, dizem eles, provavelmente resultam de inflamação e stress oxidativo – uma condição em que o corpo tem baixos níveis de antioxidantes, deixando as células vulneráveis a danos que podem afectar o ADN e outros componentes vitais.
Os glóbulos vermelhos são os principais responsáveis pelo transporte de oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo. Células de design – stock.adobe.com
“Participar de eventos como esses pode causar inflamação geral no corpo e danificar os glóbulos vermelhos”, disse o Dr. Travis Nemkov, principal autor do estudo e professor associado de bioquímica na CU Anschutz, em um comunicado.
“Com base nestes dados, não temos orientação sobre se as pessoas devem ou não participar neste tipo de eventos”, continuou ele, “o que podemos dizer é que, quando o fazem, o stress persistente está a danificar as células mais abundantes do corpo”.
Estes padrões de danos – essencialmente acelerando o envelhecimento e a degradação dos glóbulos vermelhos – foram claramente observados após corridas de 40 quilómetros e foram amplificados em atletas que correram corridas de 170 quilómetros.
A equipe suspeita que corridas mais longas levam a uma maior perda de glóbulos vermelhos e a mais pressão sobre os que permanecem em circulação.
“Em algum ponto entre as distâncias da maratona e da ultramaratona, os danos realmente começam a se manifestar”, disse Nemkov.
“Observamos esses danos acontecendo, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esses danos, se esses danos têm um impacto a longo prazo e se esse impacto é bom ou ruim”.
As descobertas do estudo podem ajudar a melhorar o prazo de validade do sangue doado. Setenta e quatro – stock.adobe.com
O estudo teve seus limites. Incluía apenas 23 participantes, não tinha diversidade racial e coletou sangue em apenas dois pontos, deixando sem resposta questões importantes sobre o momento e os efeitos a longo prazo.
Mesmo assim, os investigadores afirmam que estudos futuros poderão utilizar estas descobertas para ajudar os atletas a aumentar o desempenho e reduzir os riscos através de planos personalizados de treino, nutrição e recuperação.
Além do atletismo, a equipe está explorando como o que aprenderam com o sangue dos corredores poderia ajudar a melhorar o armazenamento e a preservação do sangue doado.
Em todo o país, os hospitais precisam de mais de 29 mil unidades de glóbulos vermelhos todos os dias para cirurgias, tratamentos de cancro, doenças crónicas e traumas de emergência. Mas fora do corpo, essas células começam a se decompor após algumas semanas, tornando-se inutilizáveis para transfusões após seis.
“Os glóbulos vermelhos são notavelmente resistentes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo”, Dr. Angelo D’Alessandro, professor da CU Anschutz e membro do Hall da Fama da Associação para o Avanço do Sangue e Bioterapias.
“Este estudo mostra que o exercício de resistência extrema empurra os glóbulos vermelhos para um envelhecimento acelerado através de mecanismos que refletem o que observamos durante o armazenamento de sangue”, explicou.
Como não existe nenhum substituto artificial, os hospitais dependem inteiramente de doadores voluntários, e o prolongamento do prazo de validade do sangue poderia potencialmente ajudar a aliviar a escassez crónica.
Olhando para o futuro, os investigadores estão a planear estudos maiores com mais participantes e medições adicionais pós-corrida. Eles também pretendem explorar formas de prolongar a vida útil do sangue armazenado.
