As imagens de Lindsey Vonn caída na neve, gritando de dor e sendo retirada do percurso de helicóptero após um acidente nas Olimpíadas, foram um lembrete claro dos perigos da descida.
Então é o seguinte: os esquis dela não caíram.
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As botas de Vonn permaneceram presas em seus esquis mesmo depois de sua queda catavento nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina de 2026, e apontaram desajeitadamente em direções diferentes quando a americana tetracampeã mundial e medalhista de ouro olímpica de 2010 parou em óbvia agonia.
É impossível saber se Vonn teria sofrido uma lesão menos grave – a sua complexa fractura da tíbia já exigiu múltiplas cirurgias – se os seus esquis fossem libertados. Mas a lesão devastadora destacou a importância das amarrações, que prendem as botas aos esquis e continuam sendo uma das tecnologias mais antigas do esporte.
Autoridades disseram à agência de notícias Associated Press que um sistema de amarração projetado para liberar automaticamente os esquis quando um piloto como Vonn perde o controle ainda está em fase de desenho, após anos de discussões paralisadas.
“Infelizmente, às vezes são necessários acidentes horríveis para esclarecer ainda mais o que pode ser feito”, disse Sophie Goldschmidt, presidente e CEO da Associação de Esqui e Snowboard dos EUA. “É uma área em que não podemos ser competitivos; todos temos que estar nela juntamente com os nossos homólogos de diferentes países e a FIS (Federação Internacional de Esqui e Snowboard).”
As amarrações não mudaram significativamente em seu design básico por meio século: quando o esquiador pisa primeiro na ponta dos pés e depois trava pisando com o calcanhar, é necessário aplicar pressão para que o sistema solte a bota. Os esquiadores menos qualificados têm amarrações que se soltam mais facilmente para evitar lesões nas pernas. Quanto maior o nível de habilidade e mais sério o esqui, mais as fixações são abaixadas para manter os pilotos de elite em seus esquis.
Poucos ficaram surpresos com o fato de os esquis de Vonn não terem sido liberados. A questão é se eles deveriam ter feito isso.
Uma ligação ‘mais inteligente’
Um sistema de “ligação inteligente” baseado em um algoritmo e projetado para liberar automaticamente quando um esquiador perde o controle “certamente” teria ajudado a evitar que Vonn quebrasse a perna, disse Peter Gerdol, diretor de corrida feminina da FIS nas Olimpíadas e no circuito da Copa do Mundo.
“É exatamente para isso que o sistema será projetado”, disse Gerdol à AP. “Seus esquis definitivamente teriam saltado. … Já vimos muitos outros casos em que as amarrações não abrem e isso resulta em problemas nos joelhos, especialmente quando o esqui ainda preso funciona como uma alavanca, seja na rede ou na neve ou em um portão ou em qualquer outro obstáculo. A perna fica bloqueada e o joelho cede.”
Nove dias antes de sua queda olímpica na Itália, Vonn rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em um acidente em Crans-Montana, na Suíça. Ela acabou nas redes de segurança com os esquis ainda presos.
Um sistema de amarração inteligente poderia emprestar a tecnologia do sistema de airbag de segurança que se tornou obrigatório para os esquiadores nesta temporada nas provas de velocidade.
“Ainda levará algum tempo para ser desenvolvido, mas a ideia é que a ligação seja acionada pelo mesmo algoritmo que faz o airbag inflar”, disse Gerdol. “A peça do calcanhar deslizaria para trás e os esquis do atleta saltariam.”
Algoritmo precisa ser adaptado
A Dainese e sua empresa irmã, D-Air Lab, passaram anos desenvolvendo um algoritmo para que os airbags fossem inflados sob os trajes de corrida dos esquiadores, depois de criarem um sistema semelhante para corridas de motocicletas.
Em coordenação com a FIS, a Dainese está compartilhando o algoritmo do airbag com os principais fornecedores de encadernação, como Look, Tyrolia, Salomon, Atomic e Marker para adaptar a fórmula para liberar esquis.
Soltar esquis é potencialmente mais perigoso do que encher um airbag. Os esquiadores de elite às vezes são capazes de recuperações espetaculares depois de voar para o alto e também podem usar seus esquis para frear antes de bater em cercas de segurança.
“É um projeto muito complicado”, disse Marco Pastore, representante da Dainese no circuito do sistema de airbag. “Se você soltar uma amarração, você precisa ter certeza absoluta de que o faz no momento certo. Para o airbag, você pode observar as rotações e a posição inteira do corpo. Mas com as amarrações, você precisa examinar como os pés se movem, qual é a trajetória dos esquis, além de uma série de outras variáveis.”
A americana Lindsey Vonn está no percurso após cair durante uma corrida alpina feminina de downhill nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 (Screengrab/Olympic Broadcasting Services via AP)
Financia uma questão para projetos de segurança complicados
Embora a FIS queira coordenar o projecto, permanecem questões sobre quem pagará por ele.
“São projetos muito caros e, para ser honesto, a Dainese não ganhou muito” com os airbags, disse Pastore. “No momento, isso está nos custando dinheiro. Todo mundo quer essas coisas incríveis, mas no final das contas, alguém tem que pagar por isso.”
Sasha Rearick, técnico principal da seleção masculina de esqui dos Estados Unidos de 2008 a 2018, relembra discussões sobre amarrações quando estava à frente do grupo de trabalho de treinadores da Copa do Mundo, há quase uma década.
“O problema é que é Dainese quem está investindo o dinheiro e todos os investimentos”, disse Rearick. “Portanto, se eles estão compartilhando isso com as empresas vinculantes, as empresas vinculantes agora precisam investir pesadamente, e isso provavelmente custará (muito).”
O diretor de corrida Rainer Salzgeber, que está envolvido no projeto via Tyrolia, acrescentou: “Já é muito”. Ele sugeriu uma solução mais simples e rápida para acidentes como o de Vonn: painéis de portão que cederam.
Markus Waldner, diretor de provas masculinas da Copa do Mundo e das Olimpíadas, disse no início desta temporada que a FIS está “trabalhando com biomecânicos e fabricantes para refinar os padrões de botas e amarrações para reduzir a probabilidade de capturas catastróficas nas bordas em alta velocidade”.
Mesmo assim, Gerdol sugeriu que o projeto poderia demorar de dois a seis anos para ser implementado.
Os pilotos de esqui usarão a tecnologia?
Para evitar que os esquis caiam, os técnicos de esqui aumentam as fixações dos pilotos para que fiquem praticamente presos.
Leo Mussi, técnico de esqui dos downhillers americanos Bryce Bennett e Sam Morse, disse que ajusta as amarrações de seus pilotos para até 200 kg (440 lb) de pressão – mais que o dobro do que uma amarração comprada em loja é capaz.
O piloto austríaco Marco Schwarz sofreu uma grave lesão no joelho em um acidente em dezembro de 2023 durante a descida da Copa do Mundo de Esqui Alpino de Bormio, na Itália. Seus esquis não se soltaram quando ele deslizou para dentro da rede de segurança.
“É difícil dizer”, disse ele sobre se o salto dos esquis o teria salvado de uma lesão, e acrescentou que não tem certeza sobre como mudar as coisas.
“A melhor maneira é manter as coisas simples”, disse Schwarz. “Não quero investir muito em mais tecnologia.”
Nina O’Brien, uma americana que teve que passar por quatro cirurgias após uma horrível fratura exposta nas Olimpíadas de Pequim de 2022, disse que não culpou nenhum problema de equipamento pelo acidente e deu crédito ao seu técnico.
“Independentemente de eu ter usado os esquis naquela manhã, ter saído e tomado um café”, disse O’Brien, “quando volto, ele os verifica para ter certeza de que estão perfeitos”.
Os avanços na segurança das corridas de esqui têm sido lentos
O sistema de airbag foi testado pela primeira vez no circuito da Copa do Mundo de 2013 e somente nesta temporada se tornou obrigatório para as provas de velocidade de downhill e super-G. Entretanto, alguns esquiadores disseram que as malas prejudicavam a aerodinâmica, eram desconfortáveis de usar ou podiam até causar lesões.
As questões de segurança tornaram-se uma questão mais premente recentemente, quando o esquiador italiano Matteo Franzoso morreu devido a um ferimento na cabeça causado num acidente durante o treino de pré-temporada no Chile.
“Infelizmente, é sempre necessário que algo sério aconteça para que as pessoas digam: ‘Não. Agora precisamos fazer alguma coisa'”, disse Pastore.
Esta é também a primeira temporada em que uma roupa interior resistente a cortes é necessária para todos os eventos da Copa do Mundo e dos Jogos Olímpicos.
Há muito espaço para avanços em segurança. Enquanto o sistema de fixações inteligentes está sendo desenvolvido, Rearick – agora diretor da Apex 2100, uma academia internacional de esqui em Tignes, França – sugeriu abordar os trajes de corrida.
“Faça um traje para todos com um material um pouco mais quente, um pouco mais lento e à prova de cortes”, disse Rearick. “Isso tornará o esporte muito mais seguro para todos.”
