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Um tubarão desajeitado navegando languidamente sobre um fundo marinho árido, profundo demais para ser iluminado pelos raios do sol, foi uma visão inesperada.
Muitos especialistas pensavam que os tubarões não existiam nas águas geladas da Antártica antes que este tubarão adormecido se aproximasse cautelosamente e brevemente sob os holofotes de uma câmera de vídeo, disse o pesquisador Alan Jamieson esta semana. O tubarão, filmado em janeiro de 2025, era um espécime substancial com comprimento estimado entre 3 e 4 metros (10 e 13 pés).
“Fomos até lá sem esperar ver tubarões porque existe uma regra geral de que não se encontram tubarões na Antártica”, disse Jamieson.
“E também não é um pequeno. É um pedaço de tubarão. Essas coisas são tanques”, acrescentou.
A câmera operada pelo Centro de Pesquisa em Mar Profundo Minderoo-UWA, que investiga a vida nas partes mais profundas dos oceanos do mundo, foi posicionada ao largo das Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antártica. Isso está bem dentro dos limites do Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Antártico, que é definido como abaixo da linha de latitude sul de 60 graus.
O centro deu na quarta-feira permissão à Associated Press para publicar as imagens.
O tubarão estava a 490 metros de profundidade, onde a temperatura da água era quase congelante, 1,27 graus Celsius.
Um skate aparece imóvel no fundo do mar e aparentemente imperturbável pelo tubarão que passa. A raia, um parente do tubarão que se parece com uma arraia, não foi nenhuma surpresa, pois os cientistas já sabiam que seu alcance se estendia até o extremo sul.
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Jamieson, que é o diretor fundador do centro de pesquisa com sede na Universidade da Austrália Ocidental, disse que não conseguiu encontrar nenhum registro de outro tubarão encontrado no Oceano Antártico.
Peter Kyne, biólogo conservacionista independente do centro de investigação da Universidade Charles Darwin, concorda que nunca antes tinha sido registado um tubarão tão a sul.
As alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos podem potencialmente estar a levar os tubarões para as águas mais frias do Hemisfério Sul, mas havia dados limitados sobre as mudanças de distribuição perto da Antárctida devido ao afastamento da região, disse Kyne.
Os lentos tubarões dormentes podem estar na Antártida há muito tempo sem que ninguém perceba, disse ele.
“Isso é ótimo. O tubarão estava no lugar certo, a câmera estava no lugar certo e eles conseguiram ótimas imagens”, disse Kyne. “É bastante significativo.”
A população de tubarões dormentes no Oceano Antártico era provavelmente escassa e difícil de ser detectada pelos humanos, disse Jamieson.
O tubarão fotografado mantinha uma profundidade de cerca de 500 metros (1.640 pés) ao longo de um fundo marinho que descia para águas muito mais profundas. O tubarão manteve essa profundidade porque era a camada mais quente de várias camadas de água empilhadas umas sobre as outras na superfície, disse Jamieson.
O Oceano Antártico é fortemente estratificado, ou estratificado, a uma profundidade de cerca de 1.000 metros (3.280 pés) devido a propriedades conflitantes, incluindo água mais fria e mais densa vinda de baixo, que não se mistura facilmente com a água doce que escorre do gelo derretido vindo de cima.
Jamieson espera que outros tubarões antárticos vivam na mesma profundidade, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas gigantes e outras criaturas marinhas que morrem e afundam.
Existem poucas câmeras de pesquisa posicionadas nessa profundidade específica nas águas antárticas. Aqueles que estão só podem operar durante os meses de verão do Hemisfério Sul, de dezembro a fevereiro.
“Nos outros 75% do ano, ninguém está olhando. E é por isso que, creio, ocasionalmente nos deparamos com essas surpresas”, disse Jamieson.
