Em 1994, o reverendo Jesse Jackson declarou guerra a Hollywood.
O líder dos direitos civis, falecido na terça-feira, voltou-se para a indústria do entretenimento, acusando-a de “racismo institucional” e denunciando o que chamou de falta de representação de pessoas de cor e mulheres, uma questão que repercute hoje.
Jackson direcionou seu dinamismo ardente, marca registrada, para executivos de estúdios e redes, formando a Rainbow Coalition on Fairness in the Media – uma ramificação de sua Rainbow Coalition que se concentrava na justiça social e na igualdade econômica – e ameaçando boicotes contra projetos que excluíam minorias.
Comparando a sua campanha com a marcha histórica em Selma, Alabama, e outras manifestações pelos direitos civis durante uma conferência de imprensa, Jackson disse: “Eles pensam que têm o direito de não nos incluir no recrutamento, contratação, promoção, projeção, tomada de decisão. Mas temos poder de consumidor, temos poder de telespectador, temos o poder de mudar de dial. … As redes têm tempo agora para colocar a sua casa em ordem. Eles podem começar a mudar agora.”
O pronunciamento foi um contraste dramático com o show de Jackson em 1984 como apresentador do “Saturday Night Live” e sua memorável leitura de “Green Eggs and Ham” durante uma aparição em 1991 na série de esquetes variados.
Mas apesar do seu característico comando e conhecimento da mídia, a campanha de Jackson nunca ganhou verdadeiro impulso, obtendo resultados mistos. A maioria dos atores e criadores negros de Hollywood não conseguiu se unir em torno dele, e os líderes de alguns grupos de defesa o acusaram de perder o foco. Whoopi Goldberg zombou dele enquanto apresentava o Oscar de 1996.
Em 1997, a batalha havia fracassado e Jackson passou a tratar de preocupações mais políticas.
O confronto com Hollywood foi desencadeado pela primeira vez depois que vários programas voltados para negros na Fox, incluindo “South Central”, “Roc”, “In Living Color” e “The Sinbad Show” foram cancelados em julho de 1994. Jackson sentiu que não haveria muita melhoria na diversidade dos programas na próxima temporada de outono.
“Sabemos que programas significativos foram cortados da Fox nesta temporada, e isso é uma grande preocupação para nós”, disse Jackson em entrevista coletiva no African American Community Unity Center, onde estava acompanhado pelo fundador da Brotherhood Crusade, Danny Bakewell, e pelo comediante Sinbad, que estrelou sua própria comédia homônima.
E Jackson disse que não era a única rede de TV com esse problema. “Olhamos para os dados que temos sobre a NBC. São substanciais. São feios. Analisamos o formato projetado para a CBS neste outono. No sentido real, todos eles estão reciclando práticas racistas. Isso é chamado de racismo institucional. Ele se manifesta não apenas em suas contratações, mas em suas prioridades.”
Ele acrescentou que também estava preocupado com o que alegou ser a má representação de pessoas de cor e mulheres entre os âncoras de notícias e nas equipes de redatores de séries do horário nobre. Ele criticou a proeminência de atores negros em papéis importantes que muitas vezes envolviam atividades criminosas.
Jameel Hasan como Homey Jr., à esquerda, e Damon Wayans como Homey D. Clown em “In Living Color” da Fox, que foi cancelado em 1994.
(Nicola Goode/Fox)
“Escrevemos cartas para as redes e a resposta, em geral, tem sido defensiva enquanto tentam justificar o que é injustificável”, disse Jackson em entrevista coletiva. “Embora estejamos dispostos a conversar, também estamos dispostos a caminhar. Agora é hora de uma ação direta agressiva.”
Numa entrevista separada, ele visou programas noticiosos dominicais de orientação política, dizendo que excluíam jornalistas negros e figuras noticiosas: “Esses anfitriões totalmente brancos determinam os seus convidados e definem a agenda política para as políticas públicas para a manhã de segunda-feira. Isso não é a América.”
Sua comissão recém-formada estava pesquisando práticas de contratação em rede e imagens de minorias. Ele prometeu que boicotes e outras ações ocorreriam se não houvesse mudanças significativas.
Mas essas manifestações nunca se materializaram e não foram convocados boicotes. Cerca de um ano após sua declaração inicial, observadores dentro e fora da indústria disseram que as redes ignoraram Jackson em sua maioria e que pouco mudou.
Alguns líderes da altura questionaram o seu empenho, dizendo que ele não parecia verdadeiramente dedicado a ações agressivas.
Sonny Skyhawk, fundador e presidente da American Indians in Film, uma das organizações que uniu forças com Jackson, disse que a campanha contra as redes deveria ter sido mais forte.
“Eu odiaria criticá-lo por não ser mais diligente, mas é frustrante”, disse Skyhawk numa entrevista em 1995 sobre a iniciativa. “Não sei onde está (o problema) ou por que ele não continua com isso. Mas acho que ele se desviou em muitas outras coisas.”
Sherrie Mazingo, que era então chefe de jornalismo de radiodifusão na USC, disse que não ficou surpresa com o fato de a campanha de Jackson ter perdido força: “O que aconteceu na temporada passada não é novo, é perene e pode até ser cíclico. Protestos, acusações e conversas como essa acontecem o tempo todo, e nada acontece. Nada.”
Mazingo citou esforços semelhantes da Associação Nacional. para o Avanço das Pessoas de Cor no início dos anos 1980, que atacou as práticas de contratação de Hollywood. Um boicote a filmes que não utilizavam artistas negros na frente ou atrás das câmeras foi proposto, mas nunca se materializou.
“Acredito que o que acontece quando estas coisas começam é que um indivíduo na organização que está a avançar nestas questões cansa-se de bater a cabeça contra uma parede de tijolos”, disse Mazingo. “Eles fazem um ataque total, gastam muita energia e dinheiro, e nada muda significativamente, exceto um gesto simbólico aqui e ali.”
Sumi Haru, que foi presidente da Assn. dos Artistas da Ásia-Pacífico, disse que Jackson foi desviado por questões mais atuais, como a tomada de poder conservadora em Washington, DC, e apelos à abolição dos programas de ação afirmativa.
“Ele precisava concentrar sua energia na iniciativa dos direitos civis, e a ação afirmativa era um negócio muito maior”, disse Haru.
Mas Billie Green, presidente da filial de Beverly Hills/Hollywood da NAACP, disse que a campanha de Jackson teria sido mais eficaz se tivesse unido forças com outras organizações que tivessem membros na indústria televisiva.
Jackson resistiu às críticas, insistindo que a luta contra Hollywood “ainda está no topo da nossa agenda”. Ele ressaltou que havia trabalhado para continuar o financiamento governamental para o Serviço Público de Radiodifusão, protestou contra o cancelamento da série da Nickelodeon sobre dois irmãos negros, “My Brother and Me”, fez piquetes em programas conservadores de “rádio de ódio” e enviou um fax a 8.000 apoiadores pedindo-lhes que reunissem a CBS para trazer de volta o drama familiar “Under One Roof”.
“Vai ficar mais intenso”, disse Jackson.
Em 1996, Jackson voltou sua atenção para o Oscar, irritado porque havia apenas um candidato negro entre os 166 artistas indicados. Ele apelou à realização de piquetes nas principais cidades e disse que os negros presentes na cerimónia do Óscar deveriam usar um símbolo que expressasse solidariedade contra o que chamou de “exclusão racial e violência cultural” de Hollywood.
Mas durante o Oscar, produzido por Quincy Jones, Goldberg, o apresentador, atacou o líder dos direitos civis que fazia piquete do outro lado da cidade.
“Jesse Jackson me pediu para usar uma fita. Eu consegui”, disse Goldberg durante sua abertura. “Mas eu tinha algo que queria dizer ao Jesse aqui mesmo, mas ele não está olhando, então por que se preocupar?” A observação atraiu aplausos e risadas do público black-tie.
Alguns líderes, produtores e diretores não acharam graça em Goldberg, dizendo que seus comentários foram insultuosos e desprezaram uma luta séria para ganhar diversidade na indústria cinematográfica. Mas outros criticaram Jackson, chamando sua ação de inoportuna e imprudente. Vários dos mais proeminentes afro-americanos presentes, incluindo Oprah Winfrey, Sidney Poitier e Laurence Fishburne, não usaram fitas com as cores do arco-íris como sinal de solidariedade com Jackson e sua Coalizão Arco-Íris.
Mesmo que ele se concentrasse em outros empreendimentos, Jackson não havia terminado totalmente com Hollywood. Ele e o reverendo Al Sharpton lideraram um protesto em 2002 contra a comédia “Barbershop” e suas piadas sobre Jackson e ícones dos direitos civis Rosa Parks e Martin Luther King Jr.
