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O número de corujas nevadas que planam sobre a tundra ártica está em declínio alarmante, à medida que as aves enfrentam um desafio de ameaças. No entanto, o caminho das aves de rapina para a protecção legal avança a um ritmo lento.
As aves icónicas do Norte estão ameaçadas pela perda de habitat à medida que a cobertura do solo se torna mais espessa e as presas se tornam mais difíceis de encontrar. As colisões com veículos, edifícios e postes de energia durante a migração também estão a fazer com que os números diminuam.
A população da ave é de cerca de 14.000 e está caindo mais de 30% por década.
Foi avaliado como ameaçado devido à “intensidade do declínio no seu número”, disse Syd Cannings, um biólogo reformado que serviu no Comité sobre o Estatuto da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá.
Uma avaliação científica do declínio da população não desencadeia automaticamente a protecção jurídica. Pesquisadores, governos federais, indígenas e locais realizam amplas consultas sobre os esforços de conservação depois que uma espécie é considerada ameaçada – um processo que pode se estender por dois anos ou mais.
Mas o relógio começa ainda mais cedo, quando os cientistas do comité passam pelo menos dois anos a estudar dados para determinar o estatuto de uma espécie, deixando os animais – neste caso a coruja-das-neves – vulneráveis durante anos antes que as ações de conservação possam ter efeito.
Pode levar dois anos ou mais no Norte desde que um animal ou ave é avaliado como ameaçado até ser formalmente listado sob a lei federal, disse Cannings.
“Demora muito porque o governo está sendo, eu acho, muito cuidadoso”, disse ele. “Eles não querem apenas dizer: ‘OK, bum. Está ameaçado’, porque isso tem um efeito nas pessoas.”
A coruja-das-neves, disse Cannings, é uma espécie guarda-chuva e um indicador de saúde ambiental; portanto, se a ave estiver com problemas, outras flora e fauna também não estarão bem. (Enviado por Stu White)
Consulta está em andamento, diz governo federal
O comité reúne-se duas vezes por ano – na Primavera e no final do Outono – mas o ministro federal do Ambiente recebe uma cópia do relatório apenas uma vez por ano, disse Cannings. Em seguida, o ministro leva o assunto ao gabinete, que toma a decisão final.
“Demora muito mais tempo do que muitos de nós gostaríamos.”
A avaliação do comitê é o primeiro passo de um processo de várias etapas sob a Lei de Espécies em Risco, disse Eleni Armenakis, porta-voz do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, por e-mail.
O comitê entregou ao ministro do Meio Ambiente sua avaliação da coruja-das-neves em 16 de outubro, acrescentou ela.
O ministro respondeu em 16 de janeiro estendendo os prazos de consulta para cumprir as obrigações de reivindicações de terras, disse Armenakis. “Esta consulta está em andamento.”
A principal ameaça enfrentada pela ave é uma mudança gradual no seu habitat provocada por um mundo em aquecimento, disse Cannings. (Denis Dupuis)
Ameaça global que causa declínio nas aves do Ártico
A coruja-das-neves, disse Cannings, é uma espécie guarda-chuva e um indicador de saúde ambiental; portanto, se a ave estiver com problemas, outras flora e fauna também não estão bem.
As corujas das neves são encontradas na tundra sem árvores do Ártico, onde se alimentam principalmente de lemingues e patos. Mas também são conhecidos por viajar grandes distâncias e estão entre as aves mais nômades, movimentando-se amplamente em busca de alimento.
A principal ameaça enfrentada pela ave é uma mudança gradual no seu habitat provocada por um mundo em aquecimento, disse Cannings.
“Tantos lugares onde costumava nidificar agora estão cobertos de arbustos”, disse ele. “Está a perder todos os seus territórios produtivos de caça aos lemingues no extremo sul da tundra ártica. E as corujas estão a ter cada vez menos locais para nidificar.”
Outras ameaças que a coruja-das-neves enfrenta incluem a gripe aviária, com dados compilados pela Agência Canadense de Inspeção de Alimentos mostrando pelo menos 15 casos desde 2021.
Eles também são atropelados por veículos quando descem de suas casas para o sul, colidem com edifícios, são eletrocutados por linhas de energia ou são envenenados por comerem presas expostas a veneno de roedores.
“Não existe uma arma definitiva para dizer o que realmente está causando o declínio no número de aves”, disse Cannings.
“Infelizmente, neste caso, não se trata de algo como parar de caçar ou, ou algo simples… que as pessoas possam decidir por si mesmas ou o governo possa decidir fazer algo para ajudar. Isto é uma coisa mais complicada. É uma ameaça global.”
O gelo marinho está a mudar de forma rápida e imprevisível, e as populações de lemingues aumentam e diminuem naturalmente em ciclos dramáticos – ambos os quais influenciam as populações de corujas-das-neves de formas que estão muito além do controlo humano, disse Eckert. (Enviado por Cameron Eckert)
‘Esta ligação ao extremo Norte faz parte da nossa cultura’
Cameron Eckert, diretor do Yukon Bird Club, disse que a “pergunta desconcertante” que cerca uma espécie como a coruja-das-neves é quais medidas devem ser tomadas para a sua conservação.
O gelo marinho está a mudar de forma rápida e imprevisível e as populações de lemingues aumentam e diminuem naturalmente em ciclos dramáticos – ambos os quais influenciam as populações de corujas-das-neves de formas que estão muito fora do controlo humano, disse ele.
Mesmo enquanto o governo trabalha para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, as alterações climáticas já estão a ter impactos mais pronunciados na biodiversidade, acrescentou.
Ele disse que a coruja das neves tem um carisma que ressoa nas pessoas de uma forma que muitas outras espécies não conseguem.
“Ele carrega a ideia de um pássaro viajando desde o Alto Ártico até o sul do Canadá durante o inverno”, disse ele. “Esta ligação com o extremo Norte faz parte da nossa cultura.”
