Não muito depois de os termos “996” e “grindcore” terem entrado no léxico popular, as pessoas começaram a contar-me histórias sobre o que estava a acontecer nas startups de São Francisco, marco zero para a economia da inteligência artificial. Houve aquele sobre o fundador que não tirava um fim de semana de folga há mais de seis meses. A mulher que brincou dizendo que havia desistido da vida social para trabalhar em uma prestigiada empresa de IA. Ou os funcionários que começaram a tirar os sapatos no escritório porque, bom, se você fosse ficar lá pelo menos 12 horas por dia, seis dias por semana, não preferiria usar chinelos?
“Se você vai a um café no domingo, todo mundo está trabalhando”, diz Sanju Lokuhitige, cofundador da Mythril, uma startup de IA em fase pré-semente, que se mudou para São Francisco em novembro para estar mais perto da ação. Lokuhitige diz que trabalha sete dias por semana, 12 horas por dia, menos alguns eventos sociais cuidadosamente selecionados todas as semanas, onde pode interagir com outras pessoas em startups. “Às vezes fico programando o dia inteiro”, diz ele. “Não tenho equilíbrio entre vida pessoal e profissional.”
Outro funcionário de uma startup, que veio para São Francisco para trabalhar para uma empresa de IA em estágio inicial, me mostrou fotos sombrias de seu escritório: um apartamento de dois quartos em Dogpatch, um bairro popular entre trabalhadores de tecnologia. Os fundadores de sua startup moram e trabalham neste apartamento – das 9h às 3h, fazendo pausas apenas para as refeições do DoorDash ou para dormir, e saindo do prédio apenas para fazer pausas para fumar. O funcionário (que pediu para não divulgar o seu nome, uma vez que ainda trabalha nesta empresa) descreveu a situação como “horrenda”. “Eu já tinha ouvido falar do 996, mas esses caras nem fazem o 996”, diz ele. “Eles estão trabalhando 16 horas por dia.”
As startups nunca foram particularmente glamorosas. Quando comecei a reportar sobre o setor, há uma década, as pessoas estavam lucrando com a nova economia de aplicativos móveis e os programadores estavam bebendo Soylent para permanecerem em suas mesas por mais tempo. As startups também eram definidas pela cultura da agitação, pela energia de alta octanagem e pela busca do crescimento a todo custo – ideias que, até certo ponto, permaneceram na corrente sanguínea da indústria.
Mas no último ano, à medida que a poeira mágica da inteligência artificial se instalou em São Francisco, a vibração entre os trabalhadores da tecnologia parece diferente. A excitação sobre uma nova época na tecnologia – e todo o dinheiro que a acompanha – é agora temperada com ansiedades sobre a indústria e a economia. Alguns trabalhadores estão apostando tudo na IA, ao mesmo tempo que questionam se toda essa IA é boa para o mundo. Outros estão efetivamente treinando máquinas para fazerem seu trabalho melhor do que podem. E muitos dos mesmos trabalhadores que correm para construir o futuro questionam-se agora se o futuro que estão a construir tem um lugar para eles.
O resto de nós pode estar ciente dessas ansiedades, mas elas já são tangíveis e profundamente sentidas na indústria de tecnologia. Mesmo as maiores empresas de tecnologia, outrora conhecidas por mimarem os funcionários com massagens no local e barbearias, reduziram as regalias à medida que aumentaram as expectativas dos trabalhadores. Mark Zuckerberg e Elon Musk foram sinceros sobre as suas previsões de que a IA substituirá alguns engenheiros juniores e médios nas suas empresas e, respectivamente, apelaram a que as suas forças de trabalho fossem mais “eficientes” e “extremamente hard core”, à medida que ondas de despedimentos colocam os funcionários no limite. As empresas de tecnologia demitiram cerca de um quarto de milhão de trabalhadores em todo o mundo em 2025, de acordo com um relatório publicado pela RationalFX. Em muitas dessas demissões, a IA foi citada como fator principal, mesmo que o motivo completo das demissões seja muitas vezes mais complexo.
“Se você fosse um engenheiro de software há cinco anos, poderia escrever o seu bilhete”, diz Mike Robbins, um coach executivo que trabalhou com empresas como Google, Microsoft, Salesforce e Airbnb. Agora, o equilíbrio de poder afastou-se dos trabalhadores da tecnologia, muitos dos quais ficam ansiosos quanto ao seu desempenho no trabalho. “Quando as empresas ficam menos assustadas com a perda de funcionários, podem ser um pouco mais francas em termos do que desejam e um pouco mais exigentes.”
Robbins, que escreveu o livro Traga todo o seu eu para o trabalho, costumava ser convidado a falar com empresas e seus líderes sobre temas como esgotamento dos funcionários, bem-estar e pertencimento – principais prioridades nos anos durante e logo após a pandemia. “Francamente, paramos de falar sobre tudo isso”, diz ele. Agora, os líderes das empresas querem aconselhamento sobre temas como mudança, perturbação e incerteza no local de trabalho.
Esses temas – mudança, perturbação e incerteza – são parte do combustível que levou os trabalhadores da tecnologia a trabalhar mais horas, com maior intensidade. O investimento em empresas de inteligência artificial atingiu níveis recordes em 2025, mas os trabalhadores sentem escassez de uma forma que nunca sentiram antes.
“É definitivamente algo que está na mente de todos”, diz Kyle Finken, engenheiro de software da Mintlify, que fabrica uma ferramenta de IA para desenvolvedores. “Acho que muitas pessoas estão preocupadas, ‘Ah, vou ter um emprego daqui a três anos?’”
Apesar dos seus receios, Finken, tal como muitos outros funcionários de startups com quem falei, sente-se energizado pela “inovação extraordinária” que está a acontecer na inteligência artificial e acredita que ainda haverá muitos empregos para engenheiros de software no futuro, mesmo que esses empregos pareçam diferentes das funções puras de codificação de hoje. Ele e outros trabalhadores da tecnologia caracterizaram o momento actual como um momento particularmente criativo e produtivo na tecnologia, onde as pessoas dedicam horas extra ao trabalho não porque os seus empregadores o exijam, mas por interesse genuíno nas novas ferramentas e capacidades. Por exemplo, Garry Tan, chefe da famosa aceleradora de startups Y Combinator, gabou-se recentemente de ter “ficado acordado 19 horas” brincando com Claude Code.
Mesmo aqueles que se sentiram entusiasmados com o ritmo da mudança reconheceram que a IA estava a aumentar rapidamente o seu trabalho, de formas que poderiam ter resultados incertos para os empregos do futuro. “Esta definitivamente não é uma era de complacência”, diz Finken.
Um dos motivos para trabalhar tantas horas é acompanhar as ferramentas e a tecnologia que mudam quase todos os dias. Se você tirar o fim de semana de folga, poderá perder um grande desenvolvimento, o que tornará mais difícil acompanhar o que os concorrentes estão fazendo. Outra razão é ter algo para mostrar aos futuros empregadores, especialmente à medida que mais empregos de nível júnior são substituídos pela IA.
“Ninguém mais contrata desenvolvedores juniores”, diz Lokuhitige, cofundador da Mythril. Conseguir um emprego agora exige “fazer algo legal”, diz ele, como construir um novo produto ou resolver um problema que seja reconhecido como útil por empresas maiores. As ofertas de emprego para empregos básicos de tecnologia caíram um terço desde 2022, de acordo com o Hiring Lab do Even, enquanto as ofertas de emprego que exigem pelo menos cinco anos de experiência aumentaram. Se você não está trabalhando duro em uma startup, está perdendo o pré-requisito para ser contratado no futuro.
O que isso significa para o resto de nós
Embora os economistas estejam indecisos sobre se a IA substituirá a maioria dos empregos ou apenas os mudará, parecem alinhados na ideia de que a IA já remodelou grande parte do trabalho inicial e continuará a fazê-lo. Um artigo publicado por investigadores de Stanford em Novembro encontrou “quedas substanciais no emprego para trabalhadores em início de carreira” em indústrias expostas à IA e sugeriu que as áreas onde a mudança já está a ocorrer poderiam ser como um “canário na mina de carvão” para o resto da economia. O CEO da Anthropic, Dario Amodei, sugeriu que a IA poderia eliminar cerca de metade de todos os empregos iniciais nas indústrias de colarinho branco nos próximos cinco anos.
O chefe do Fundo Monetário Internacional previu recentemente que 60% dos empregos nas economias avançadas serão eliminados ou transformados pela inteligência artificial, “como um tsunami que atingirá o mercado de trabalho”. Em São Francisco, já é possível ver os primeiros sinais, à medida que os motoristas do Uber competem com os Waymos autônomos e os baristas são substituídos por cafeterias robóticas. Os serviços empresariais profissionais que apoiam a indústria tecnológica também foram afetados negativamente pelas demissões. A pressão para trabalhar no mundo da tecnologia pode ser um sinal precoce – um prenúncio do que muitas outras indústrias sentirão em breve.
Robbins, o coach executivo, diz que as empresas já olharam para o Vale do Silício como um modelo de como deveriam operar, até emular políticas como dias de férias ilimitados ou adotar vantagens como almoço grátis no escritório.
“Durante muito tempo houve uma idealização da tecnologia e do Vale do Silício no mundo dos negócios. Parte disso mudou”, diz ele. “Agora, as pessoas não estão me pedindo para lhes contar o que está acontecendo no Vale para que possam adotá-lo, da mesma forma que faziam há uma década.”
Em vez de um modelo de como todos deveríamos trabalhar, a indústria tecnológica pode ser uma premonição para a ansiedade e as tentativas de compensação que estão a chegar a todos nós.
