Os cientistas podem estar um passo mais perto na sua busca por sinais de vida passada em Marte após a última descoberta do rover Curiosity.
Há quase um ano, o robô do tamanho de um carro – um dos dois rovers da NASA que vagam pelo planeta vermelho – encontrou uma amostra de rocha intrigante que continha algumas características interessantes. Na rocha, os instrumentos do Curiosity detectaram compostos orgânicos que na Terra são mais frequentemente produzidos por seres vivos.
Embora os processos geológicos também possam tornar o material presente, os investigadores concluíram num estudo publicado em 4 de fevereiro na revista Astrobiology que tais processos não biológicos não poderiam ser o único fator. A descoberta alarga a porta para a possibilidade de que já existiu vida em Marte, embora os cientistas não tenham chegado a fazer essa afirmação definitivamente.
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O módulo lunar Blue Ghost da Firefly captura sua sombra na superfície da lua após completar um pouso bem-sucedido em 2 de março perto de uma formação vulcânica na lua chamada Mons Latreille. O veículo se tornou o primeiro de dois módulos de pouso fabricados por uma empresa norte-americana a chegar à Lua em 2025, em missões cruciais para estabelecer as bases para que a NASA retorne os humanos à superfície lunar nos próximos anos.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o Curiosity e as últimas descobertas feitas a partir de suas observações.
O que é o rover Curiosity da NASA?
O rover Curiosity Mars da NASA é visto no local de onde desceu para perfurar um alvo rochoso chamado ‘Buckskin’ na parte inferior do Monte Sharp neste autorretrato de baixo ângulo tirado em 5 de agosto de 2015 e divulgado em 19 de agosto de 2015. A selfie combina várias imagens componentes tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) da Curiosity.
O rover Curiosity da NASA, junto com o Perseverance, é um dos dois robôs do tamanho de um carro da agência que explora a superfície marciana em busca de sinais de que o planeta já foi habitável.
Os cientistas acreditam que a geologia de Marte pode conter pistas valiosas sobre a vida antiga no passado e, por isso, os veículos robóticos, controlados remotamente a partir da Terra, navegaram lentamente pelo terreno rochoso para recolher e recolher amostras intrigantes.
O rover Curiosity iniciou sua viagem a Marte em novembro de 2011, pousando em agosto de 2012 na cratera Gale, na fronteira entre as terras altas do sul cheias de crateras e suas planícies suaves do norte. Ao explorar a cratera, que se acredita ter sido formada há 3,7 mil milhões de anos, o Curiosity recolheu 42 amostras de rocha em pó com a broca na extremidade do seu braço robótico.
Rover de Marte encontra substâncias orgânicas que se acredita serem ácidos graxos
Em março de 2025, os cientistas relataram a identificação de vestígios de três materiais orgânicos diferentes – decano, undecano e dodecano – numa amostra de rocha analisada usando instrumentos científicos a bordo do Curiosity.
Acredita-se que os compostos orgânicos, os maiores já encontrados em Marte, sejam fragmentos de ácidos graxos preservados em lamitos antigos na cratera Gale, segundo a NASA. Na Terra, os ácidos graxos são um significante chave da vida, sendo mais frequentemente produzidos por organismos vivos.
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O Telescópio Espacial Hubble da NASA observou pela última vez o 3I/ATLAS em 30 de novembro, cerca de quatro meses após a primeira observação do Hubble no cometa interestelar. 3I/ATLAS tornou-se uma das maiores histórias cósmicas do ano, quando os astrónomos consideraram que era o terceiro objeto interestelar descoberto no nosso sistema solar, originário de uma parte totalmente diferente da galáxia.
Organismos vivos poderiam ter formado moléculas na rocha marciana
Como as observações do Curiosity por si só não permitiram aos cientistas concluir que as moléculas foram produzidas por seres vivos, os investigadores conduziram um estudo de acompanhamento próprio.
A questão-chave que tinham em mente era se quaisquer fontes não biológicas – como a queda de um meteorito na superfície marciana – poderiam explicar a existência dos ácidos gordos.
Para responder ao mistério, os cientistas realizaram experiências de radiação e modelos matemáticos para olharem eficazmente para trás no tempo – 80 milhões de anos para ser exato. Esse é o tempo que as amostras de rocha contendo os compostos orgânicos teriam ficado expostas em Marte, e quanto tempo qualquer material orgânico teria estado presente antes de ser destruído pela exposição à radiação cósmica.
No estudo, a equipe determinou que fontes não biológicas poderiam de fato “não explicar completamente a abundância de compostos orgânicos”, disse a NASA em uma postagem no blog de fevereiro anunciando as descobertas. Por esse motivo, concluíram que é possível que organismos vivos tenham formado os ácidos graxos.
Mas eles não chegaram a dizer que era uma prova definitiva de que já existiu vida em Marte, dizendo que são necessários mais estudos para compreender o processo pelo qual as moléculas orgânicas se decompõem no planeta.
Eric Lagatta é o repórter do Space Connect da USA TODAY Network. Entre em contato com ele em elagatta@usatodayco.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: O rover Curiosity da NASA ajuda a encontrar possíveis sinais de vida em Marte
