A primeira vez que o musical disco “Here Lies Love” de David Byrne foi apresentado publicamente no Mass MoCA em 2012, Josh Dela Cruz era um ator de olhos brilhantes, emocionado com a novidade de se juntar a um elenco majoritariamente filipino.
Tal como muitos recém-formados na escola de teatro, Dela Cruz ainda tentava encontrar o seu nicho como intérprete, oscilando entre a procura da ambiguidade étnica – uma vantagem do elenco – e a identidade cultural. Mas nas discussões pós-ensaio com seus colegas de elenco, ele se sentiu à vontade enquanto seus colegas falavam sobre sua educação filipina e suas experiências no processamento do show, que narra a ascensão e queda do infame ditador filipino Ferdinand Marcos.
O assunto foi emocionalmente desgastante para alguns, mas na época, disse Dela Cruz, “foi algo que aconteceu”. Pretérito.
Agora, ao subir ao palco numa nova produção do Grupo de Teatro Central, no papel do falecido líder anti-Marcos, Ninoy Aquino, disse ele, “é algo que está a acontecer” – e não apenas nas Filipinas.
“Here Lies Love”, que estreia quarta-feira no Mark Taper Forum, três anos após sua estreia na Broadway, está chegando ao centro de Los Angeles em um momento presciente. Protestos eclodiram em todos os EUA em resposta a uma repressão federal à imigração em curso que alguns caracterizam como parte de um impulso mais amplo em direcção a um regime autoritário. Entretanto, em todo o mundo, o filho de Marcos, o presidente filipino Bongbong Marcos, e a vice-presidente Sara Duterte, enfrentam queixas duplas de impeachment, acusando-os de corrupção de alto nível e outras violações da confiança pública.
“Here Lies Love” é dirigido pelo diretor artístico do Center Theatre Group, Snehal Desai.
(Étienne Laurent/For The Times)
Acontecimentos semelhantes em todo o mundo enquadraram-se no cenário narrativo do musical, que se centra na esposa do ditador, Imelda Marcos, na sua ascensão ao poder e na sua queda em desgraça. Também é encenado para implicar o público na ascensão de Marcos ao cargo, revelando, em última análise, como os líderes corruptos muitas vezes parecem encantadores à primeira vista. A produção, dirigida pelo diretor artístico do CTG, Snehal Desai, é repleta de brilho e glamour que esconde seus temas mais sombrios – até que não o faz.
Desai escolheu “Here Lies Love” para esta temporada muito antes de o presidente Trump enviar tropas da Guarda Nacional para todo o país, assim como selecionou a produção de julho da CTG “Jaja’s African Hair Braiding” – que termina com seu personagem titular sendo levado sob custódia do ICE – antes dos ataques de imigração do verão passado em Los Angeles.
“Eu não tenho uma bola de cristal. Estou planejando com base em onde sinto que estamos e em quais conversas vamos precisar”, disse Desai durante um recente intervalo de ensaio de “Here Lies Love”, observando que no número “God Draws Straight” a letra fala sobre freiras e padres da igreja liderando a resistência, o que reflete o momento atual na América.
“O manual, que é assassinatos políticos, é censura, é lei marcial, é literalmente o que estamos vendo acontecer”, disse Desai.
Duas semanas antes da noite de estreia, o elenco de “Here Lies Love” mergulhou na segunda metade do musical antes do intervalo para o almoço.
Eles ensaiaram em uma pequena sala no prédio anexo do CTG na Temple Street, que Desai disse ter sido fechado durante os protestos do ICE no verão passado. Os membros do conjunto usaram saltos largos, Onitsuka Tigers, chinelos de nuvem e outros sapatos que evocam a infame coleção de 3.000 pares de Imelda, intencionalmente deixados de lado no musical de Byrne.
“Espero que as pessoas asiáticas ou filipinas saiam com orgulho ao se verem refletidas no palco”, disse Joshua Dela Cruz. “Não importa se você é metade, um quarto ou um oitavo, você é filipino. E esta é a nossa cultura e a nossa história que carregamos.”
(Étienne Laurent/For The Times)
Os atores deslizaram pelo palco improvisado com elegância, sem poupar força vocal enquanto cantavam a faixa animada “Please Don’t” e a balada acústica “God Draws Straight”.
“Dá para perceber que eles querem que seja muito bom”, disse o coreógrafo William Carlos Angulo.
Na verdade, os protagonistas do programa disseram sentir uma lealdade especial à produção de Los Angeles, que está sendo apresentada na cidade com a maior população filipina fora das Filipinas, totalizando mais de 500 mil residentes.
Reanne Acasio, que interpreta Imelda, disse que seu papel é muito mais delicado do que suas recentes reviravoltas históricas como cada uma das irmãs Schuyler em “Hamilton” da Broadway.
“Fazer um show que fala sobre eventos históricos com pessoas que já se foram há muito tempo é uma experiência muito diferente do que (atuar para) pessoas que ainda estão traumatizadas por esses eventos”, disse Acasio.
A atriz, que fez sua estreia em “Here Lies Love” em 2023 com o primeiro elenco totalmente filipino da Broadway, disse que, como muitos imigrantes filipinos, seus pais nunca falaram voluntariamente sobre o tempo que passaram sob a lei marcial. Então, quando os participantes do show da Broadway lhe disseram que viriam com suas famílias, ela ficou surpresa.
“O facto de este programa ter conseguido abrir aquela porta à conversa, à investigação por conta própria, foi um momento crucial”, disse Acasio, “não só para representação, mas para começar a curar alguns traumas que ficam guardados no fundo do armário”.
Chris Renfro, que interpreta Ferdinand Marcos, disse que fazer parte do programa permitiu conversas sobre o regime de Marcos dentro de sua própria família.
“Comecei a conectar essas pequenas histórias que eles me contavam, e agora posso vê-las com uma cor diferente porque eles iriam – quero dizer, provavelmente com razão – pegariam as partes ruins da história”, disse Renfro. “Mas agora estamos conversando sobre isso com muita franqueza.”
O musical é estruturado de maneira semelhante, disseram, abrindo com a jovialidade de uma discoteca ou de um show de variedades do meio-dia filipino, e depois lentamente se desfazendo dessa ilusão.
“Continuamos avançando até que você realmente não consiga refutar as evidências e isso se torne algo que você terá que enfrentar”, disseram eles.
É o que Dela Cruz tanto admira na história de Byrne, que começa “num lugar muito orgulhoso, muito alegre, quase nostálgico” e termina num espírito de confronto.
“Acho que esse é o brilhantismo de David Byrne, onde ele deixa você confortável com uma conversa desconfortável que você precisará ter mais tarde após o show”, disse Dela Cruz. “É por isso que este programa é tão importante agora, e eu realmente amo como ele está sendo moldado para o público de hoje.”
Desai manteve a maioria das revisões do programa em segredo, mas revelou que “American Troglodyte”, um número sobre a simultânea glorificação e menosprezo da cultura americana pelas Filipinas, terá várias reprises, cada uma destinada a solicitar uma resposta diferente do público.
Na terceira aparição da música, disse o diretor, é um “momento de despertar” para todos.
Ao longo dos anos, “Here Lies Love” tem sido criticado como insensível à comunidade filipina na sua percebida glamourização de Imelda e minimização das atrocidades cometidas pelo regime de Marcos.
Em resposta, os produtores do programa, numa declaração de 2023, afirmaram: “As democracias em todo o mundo estão sob ameaça. A maior ameaça a qualquer democracia é a desinformação. ‘Here Lies Love’ oferece uma forma criativa de re-informação – um modelo inovador sobre como enfrentar o tirano.”
Joan Almedilla, que interpreta Aurora Aquino na produção Taper, disse que seu desejo é que o público sinta um apelo coletivo à ação contra líderes opressores.
“Nas Filipinas, esta história é ‘o governo contra o povo’, em oposição a agora, ‘povo contra povo contra povo contra o governo’”, disse Almedilla.
À medida que os convidados saíam do teatro, o ator acrescentou: “Espero que as pessoas se sentem lá e digam: ‘Há mais de nós. O que estamos fazendo?'”
