A questão espinhosa e não resolvida do território será o centro das atenções numa nova ronda de negociações de paz mediadas pelos EUA entre a Rússia e a Ucrânia, em Genebra, a partir de terça-feira.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na segunda-feira que o controle territorial será discutido por uma delegação russa ampliada de alto nível liderada por Vladimir Medinsky, negociador-chefe de Moscou.
Kyrylo Budanov, o recém-empossado chefe do gabinete do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, postou uma imagem sua ao lado de outras autoridades ucranianas embarcando em um trem para a cidade suíça durante a noite de segunda-feira.
“Os interesses da Ucrânia devem ser protegidos”, disse Budanov.
O território tem sido um dos temas mais difíceis para os negociadores porque nem a Rússia nem a Ucrânia estão dispostas a abandonar as suas posições.
“Continua a ser a única questão importante que não pode ser resolvida”, disse Oleksandr Merezhko, presidente da comissão parlamentar de relações exteriores da Ucrânia e membro do partido de Zelensky, à Newsweek.
A Rússia não desistiu das suas exigências de manter o controlo de vastas áreas do sul e do leste da Ucrânia, enquanto Kiev diz que está impedido de ceder território pela sua constituição e que não pode recompensar a Rússia por lançar a sua invasão há quase quatro anos. As concessões territoriais também seriam profundamente impopulares entre os ucranianos.
Moscovo afirma ter anexado as regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia, conhecidas coletivamente como Donbass, bem como Kherson e Zaporizhzhia, no sudeste do país.
Em 2014, a Rússia conquistou a Península da Crimeia, ao sul da Ucrânia continental. No total, o Kremlin controla agora cerca de um quinto do território reconhecido internacionalmente como solo ucraniano.
A Rússia detém a maior parte – mas não toda – do Donbass, que anteriormente era o coração industrial da Ucrânia. O restante território em Donetsk, ainda sob controlo ucraniano, está fortemente fortificado e é fundamental para as defesas do país.
Analistas ocidentais dizem que o Kremlin levaria anos para tomar o resto de Donetsk à força, mas acredita-se que as autoridades russas estejam exigindo partes do Donbass atualmente ainda sob controle de Kiev.
As discussões na Suíça esta semana constituirão a terceira ronda de negociações de paz mediadas pelos EUA este ano. Autoridades dos EUA, da Ucrânia e da Rússia descreveram amplamente as negociações como construtivas, embora o antigo ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, tenha dito no início de fevereiro que “ainda havia um longo caminho a percorrer”.
“A boa notícia é que as questões que precisam de ser enfrentadas para acabar com esta guerra foram reduzidas”, observou o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, durante a sua aparição na Conferência de Segurança de Munique, na Alemanha, no sábado.
“A má notícia é que elas foram reduzidas às perguntas mais difíceis de responder e ainda há trabalho a ser feito nessa frente”, acrescentou Rubio.
Rubio disse que os EUA não têm certeza se a Rússia está preparada para parar os combates, contrastando com a insistência do presidente Donald Trump na sexta-feira. Moscou “quer fazer um acordo”. A Ucrânia e os seus apoiantes europeus dizem que a Rússia está a prolongar as negociações para evitar assinar um acordo.
Trump tem lutado para cumprir a sua promessa de acabar com a guerra na Ucrânia em apenas 24 horas, e a sua aparente relutância em exercer séria pressão sobre Moscovo preocupou Kiev. Os comentários de Trump na sexta-feira incluíram dizer a Zelensky para “seguir em frente” nos termos de um acordo.
Zelensky disse a repórteres e líderes mundiais no sábado que as autoridades americanas “muitas vezes voltam ao tema das concessões” antes de acrescentar: “Muitas vezes essas concessões são discutidas apenas no contexto da Ucrânia, não da Rússia”.
“Esperamos sinceramente que as reuniões trilaterais da próxima semana sejam sérias, substantivas e úteis para todos nós, mas, honestamente, às vezes parece que as partes estão a falar em concluir coisas diferentes”, disse Zelensky.
O líder ucraniano disse que os EUA propuseram a retirada da Ucrânia das partes do Donbass que ainda controla, que se tornariam uma “zona económica livre”. Zelensky disse que a ideia foi recebida com frieza pelas autoridades russas e ucranianas.
Zelensky disse no fim de semana que as autoridades norte-americanas lhe disseram que se Kiev deixasse o Donbass, a paz se seguiria rapidamente. Mas o presidente ucraniano disse à Associated Press que era “um pouco louco” sugerir que a Ucrânia se retiraria do seu próprio território.
As autoridades ucranianas estimam que cerca de 200 mil ucranianos ainda vivem no Donbass.
“Nunca concordaremos em retirar todas as nossas tropas – para nós, é uma linha vermelha absoluta”, disse Merezhko.
Há pouca clareza sobre como um acordo incluiria garantias de segurança, que a Ucrânia descreve como uma parte fundamental de qualquer acordo. Sem garantias firmes dos EUA de que agirão se a Rússia invadir novamente, Kiev diz que não pode confiar que Moscovo honrará os termos.
Zelensky disse que os EUA ofereceram uma garantia de segurança de 15 anos, mas Kiev pressionou por um período de proteção muito mais longo.
Também ainda não se sabe se a maior central nuclear da Europa acabará nas mãos da Rússia ou da Ucrânia, ou se os EUA estarão fortemente envolvidos. A Central Nuclear de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, é atualmente gerida pela Rússia depois de esta ter capturado a central em março de 2022 e especialistas internacionais alertaram repetidamente que os combates perto do local correm o risco de um desastre nuclear.
No domingo, as autoridades ucranianas disseram que a Rússia atacou infraestruturas energéticas e áreas residenciais ucranianas em várias regiões do país.
