Quatro jogos, quatro derrotas, cada uma pior que a anterior, num local até então impenetrável, uma fortaleza inconquistada. Mesmo para os padrões de início tradicionalmente lento do hóquei indiano, este foi o início de um ano crucial que Craig Fulton e seus meninos não teriam previsto.
A seleção indiana de hóquei masculino disputou suas primeiras quatro e únicas partidas em casa em 2026, no Estádio Birsa Munda, em Rourkela, cidade que mais uma vez não decepcionou no que diz respeito ao apoio ao esporte. As multidões compareceram com força total noite após noite, mesmo em partidas fora da Índia, apesar dos resultados decepcionantes.
Em campo, porém, a história era diferente, e o placar era apenas uma parte dela, talvez a menor. O que se desenrolou no meio foi nada menos que um show de terror, com e sem bastão. “As derrotas em casa sempre doem mais porque há uma expectativa. Queremos vencer. Não saímos esta noite, ou ontem à noite, ou no jogo anterior, ou no jogo anterior, para não vencer. É aí que a expectativa e a frustração são reais. (Mas) nos julguem nos grandes torneios”, disse Fulton após a derrota por 4 a 2 para a Argentina na noite de domingo.
Foi quase um grito desesperado do geralmente estóico e controlado sul-africano: não julguem ele e seus jogadores com pressa, dê-lhes tempo. Em sua defesa, a equipe já passou por situações semelhantes e saiu delas. A diferença desta vez, porém, é a janela limitada que eles têm antes que os apelos à ação se tornem mais altos do que já são. A Copa do Mundo, onde a Índia não chega às semifinais desde seu único triunfo em 1975, é daqui a seis meses; os Jogos Asiáticos, com uma passagem para LA28 em jogo, três semanas depois. Entretanto, haverá apenas a Pro League e possivelmente uma competição de quatro países, com a participação da Nova Zelândia e da Austrália na Malásia, para finalizar equipas e combinações, resolver preocupações, resolver as lacunas e estar no espaço mental certo.
“Julgue-nos quando tudo estiver sincronizado. Não quero estar aqui, acredite, exatamente onde estamos em termos de resultados. Mas vejo o quadro geral. Vejo onde estamos agora, mas posso ver as peças se encaixando”, insistiu Fulton. O técnico da Bélgica, Shane McLeod, insiste que o mundo só vê 60 minutos de jogo; só a equipe sabe o que se passa lá dentro nas outras 23 horas, como deveria ser.
Portanto, seria sensato deixar os detalhes táticos e técnicos para quem sabe melhor. Mas os problemas de Fulton são agravados pelo facto de a equipa ter parecido uma reunião de autómatos desligados, inconscientes e não afectados por tudo o que acontece à sua volta, mesmo nesses 60 minutos que o mundo vê. Tudo está em frangalhos: corpo, princípios básicos, mente, atitude. Os dois primeiros devem ser facilmente corrigidos; a terceira, esperançosamente, com a chegada do técnico de condicionamento mental Paddy Upton, mais próximo da Copa do Mundo. Este último necessita de atenção urgente.
Nas quatro partidas, a Índia, salvo alguns momentos, pareceu completamente deslocada contra a Bélgica e a Argentina, com falta de todos os departamentos:
Defesa: Amit Rohidas, Jarmanpreet Singh, Harmanpreet Singh, Sanjay e Jugraj Singh foram todos culpados de serem muito casuais, muito erráticos e muito inconsistentes. Como profissionais seniores da equipe, eles precisavam dar um passo à frente, mas nenhum deles o fez. Seus erros aumentaram exponencialmente e eles sofreram gols e escanteios de pênalti (PC) com muita facilidade. Harmanpreet foi a maior decepção, o capitão claramente lutando tanto com a forma quanto com o condicionamento físico, faltando força em seus movimentos de arrasto e geralmente apresentando uma figura lamentável em campo.
Foto de arquivo: Harmanpreet Singh fez uma figura frustrada em Rourkela enquanto o capitão da Índia lutava por ritmo e força durante um home run sem vitórias na FIH Pro League. | Crédito da foto: PTI
Foto de arquivo: Harmanpreet Singh fez uma figura frustrada em Rourkela enquanto o capitão da Índia lutava por ritmo e força durante um home run sem vitórias na FIH Pro League. | Crédito da foto: PTI
Meio-campo: A área menos experiente, e isso ficou evidente. Mesmo jogadores como Vivek Sagar Prasad e Nilakanta Sharma, membros regulares da seleção indiana há alguns anos, não conseguiram costurar quatro passes consecutivos sem uma virada. Até Hardik Singh cometeu erros, mas se tivesse que escolher, ele foi o único que mostrou luta e forma. Principalmente nos últimos dois jogos, Hardik esteve em todos os lugares, tentando fazer o trabalho do 10 sozinho, mas faltou apoio.
Hardik Singh tentou levantar a Índia no meio-campo durante a FIH Pro League em Rourkela, um dos poucos a mostrar urgência em um home run sem vitórias. | Crédito da foto: Getty Images
Hardik Singh tentou levantar a Índia no meio-campo durante a FIH Pro League em Rourkela, um dos poucos a mostrar urgência em um home run sem vitórias. | Crédito da foto: Getty Images
Ataque: Quanto menos dito, melhor. Abhishek se recusa a abandonar sua propensão para golpes reversos, movimentos e exibições solo; Selvam Karthi cedeu mais posse de bola do que possuía; Mandeep e Sukhjeet mal eram visíveis. Shilanand Lakra e Aditya Lalage foram a graça salvadora, embora não muito.
Goleiro: Em uma batalha entre dois jogadores igualmente comuns, Pawan se saiu um pouco melhor por margens mínimas. Mas nem ele nem Suraj Karkera são páreo para o resto do mundo, e é o único departamento que a Índia precisa desesperadamente decidir, o mais rapidamente possível. A busca por um sucessor para PR Sreejesh continua.
A equipe claramente não está em ótima forma, nem mesmo boa o suficiente para durar duas partidas consecutivas com menos de 100 por cento de intensidade. Quer se trate da recusa do corpo em obedecer à mente ou de uma falta geral de preparação e planeamento, o básico era péssimo: retrocesso para o espaço vazio, ou pior, para a oposição; armadilhas vacilantes e erros em abundância; erros de iniciante na defesa; incapacidade de ganhar PCs mesmo dentro de círculos lotados; e deixando amplos espaços abertos para os rivais entrarem e saírem facilmente, sem criar nenhum para si próprios. O que piorou as coisas foram os inícios determinados e positivos da equipe em todos os jogos, apenas para perder o fôlego e os sentidos à medida que as partidas avançavam. Claramente, o espaço mental precisa de igual atenção.
“Quatro derrotas são quatro derrotas, mas se você olhar por trás desses resultados, acabamos de sair do HIL, temos um elenco maior, estamos tentando fazer atuações das quais possamos nos orgulhar. Acho que o esforço estava lá… sei que não estamos onde queremos estar, mas sei o que eles (os seniores) podem fazer. Há muitas coisas que sei que podemos fazer muito melhor quando passamos mais tempo juntos”, reiterou Fulton.
Ele concordou que havia pressão sobre os jogadores, mas insistiu que era bom. “Há seleção, então é isso que estamos fazendo. Então, sim, há pressão o tempo todo. E é saudável, porque precisa impulsionar um certo nível de competição; caso contrário, o que temos? Estamos fazendo os experimentos agora; depois disso, não temos tempo. Há um campo de seleção em março que nos dará a equipe para jogar com a Malásia, Nova Zelândia e Austrália. Reúna a equipe da Copa do Mundo, a equipe dos Jogos Asiáticos, comece a preparar nossas combinações para a Pro League e vá.”
Sua fé em seus meninos é louvável; para o bem dele e da equipe, espero que eles retribuam mais cedo ou mais tarde.
Publicado em 16 de fevereiro de 2026
