australiano gigante dos supermercados Coles afirma que um número sem precedentes de pedidos de fornecedores para aumentar custos levou a alterações de preços que estão a ser analisadas num importante processo judicial.
A Coles está combatendo as alegações do órgão de fiscalização do consumidor de que enganou os clientes ao aumentar artificialmente os preços antes de reduzi-los e reivindicá-los como um desconto.
A cadeia de supermercados enfrentou hoje o primeiro dia de julgamento no Tribunal Federal, onde a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores alegou que a Coles usou preços “completamente enganosos” na sua campanha “desce, os preços caem”.
A Coles foi acusada de aumentar artificialmente os preços antes de reduzi-los e reivindicar isso como um desconto. (Getty)
O advogado da ACCC, Garry Rich SC, disse que a Coles estava tentando evitar a perda de clientes oferecendo descontos enganosos, depois de ter sido forçada a aumentar os preços de varejo de alguns produtos devido ao aumento nos custos dos fornecedores atacadistas.
“Inevitavelmente, ao aumentar o preço de retalho dos seus produtos, a Coles arriscou uma queda nas vendas desses produtos e, portanto, nas suas receitas e nos seus lucros”, disse ele ao tribunal.
Ele alegou que a Coles decidiu enfrentar esse risco “dizendo aos seus clientes que os preços estavam em baixa, e não em alta”, usando a promoção “down down”.
“A Coles disfarçou esses aumentos de preços como descontos”, disse Rich.
Ele disse que a Coles “aumentou muito o preço de varejo” por um curto período de cerca de quatro semanas e depois reduziu o preço para o que se tornou o preço normal do produto.
“Por que diabos vocês estão dizendo aos seus clientes que seus preços estão caindo? Eles não estão”, disse ele ao tribunal.
“A promoção específica que escolheram foi uma promoção que depende de convencer os clientes de que o preço deste produto caiu.
As campanhas “Prices Dropped” e “Down Down” são objeto do processo. (Fornecido)
“Uma mecânica promocional totalmente inadequada para ser usada em circunstâncias em que todos na Coles sabem que o preço está subindo.”
Ele abriu a audiência usando o exemplo de uma lata de 1,2 kg de ração úmida para cães adultos Nature’s Gift, que ele disse ter sido vendida por US$ 4 de abril de 2022 a fevereiro de 2023.
Rich disse que a Coles aumentou o preço do produto para US$ 6 por uma semana, antes de ser vendido com preço reduzido para US$ 4,50.
“A declaração de Coles foi totalmente enganosa”, disse ele.
“A Coles aumentou seu preço para US$ 6 apenas sete dias antes da promoção e durante 296 dias antes disso, o preço era de US$ 4.”
Usando uma mão vermelha gigante, a campanha “down down” começou em 2010 e afirmava que os preços dos produtos domésticos de uso diário tinham sido reduzidos e permaneciam baixos.
A Coles disse que estava ajudando os australianos a manter baixos os custos dos alimentos, como parte de seu compromisso de reduzir o custo de vida, disse Rich.
No entanto, ele alegou que, na realidade, a Coles havia enganado os clientes sobre os preços de 245 produtos similares, incluindo pasta de dente, refrigerante, xampu, band-aids e sabão em pó.
“Você não está reduzindo o custo de vida, não está reduzindo os preços, em circunstâncias como as que temos aqui”, disse ele.
Representando a rede de supermercados, o advogado John Sheahan KC disse que em meados de 2021 houve um aumento “repentino, imprevisto e bastante dramático” da inflação.
Ele disse que isso levou a um número “sem precedentes” de pedidos de fornecedores para aumentar seus custos de atacado, inclusive de grandes marcas como Coca-Cola e Colgate.
Este aumento foi repassado ao cliente através de um aumento no preço de varejo.
“Os consumidores comuns e razoáveis sabem que estão num ambiente inflacionário e sabem que isso significa que o preço das coisas está a mudar numa direção ascendente”, disse Sheahan.
A alegação da ACCC, Coles, de que os preços estavam caindo quando subiam distorceu a perspectiva do consumidor comum, acrescentou.
O julgamento de 10 dias perante o juiz Michael O’Bryan continua amanhã.
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