PHOENIX – Nenhuma tradução foi necessária para a avaliação de Hyeseong Kim do novo controle deslizante de Roki Sasaki.
“Bom”, disse Kim em inglês.
Bom o suficiente para o jogador de campo coreano entrar em campo e perder um treino de rebatidas ao vivo contra o Sasaki no sábado.
Roki Sasaki participa de um exercício de arremesso durante os treinos de primavera no Camelback Ranch. Imagens Getty
O Projeto Roki está em andamento no Camelback Ranch, a sensação da nona entrada da mais recente corrida dos Dodgers na World Series, trabalhando para solidificar um lugar na rotação da equipe.
Sasaki está armado com duas armas que o tornaram um arremessador dominante no Japão, bem como a exportação de beisebol mais esperada do país desde Shohei Ohtani: uma bola rápida de 160 km/h e uma forkball semelhante a uma bola Wiffle.
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No ano passado, mais de 83% dos arremessos que ele lançou foram bolas rápidas ou bolas de garfo. Encontrar o sucesso como titular da liga principal será quase impossível com apenas dois arremessos eficazes, e é por isso que Sasaki, de 24 anos, está tentando incorporar em seu arsenal um controle deslizante ou cortador, ou talvez ambos.
Sasaki disse que descartou a variação mais lenta do controle deslizante que lançou na temporada passada, que não só era rebatível, mas também contribuiu para problemas nos ombros que o deixaram fora dos gramados por quatro meses. Ele agora está experimentando uma versão mais rápida do arremesso que lançou no início de sua carreira no Japão, com giro em espiral.
“Achei que o controle deslizante que joguei no ano passado não era muito bom”, disse Sasaki em japonês. “Na realidade, os resultados também não foram muito bons.”
Antes de ser colocado na lista de lesionados no ano passado, Sasaki fez oito partidas nas quais postou um ERA de 4,72.
O golpe e erro de Kim no sábado foi um sinal positivo, mas Sasaki disse que ainda não tem uma visão clara de um arremesso que se afaste dos rebatedores destros, seja um controle deslizante ou um cortador ou algo intermediário. Sasaki disse que também planeja misturar duas costuras.
Ao adicionar um controle deslizante ou cortador e uma costura dupla que viaja na direção oposta, Sasaki disse: “Acho que isso dará vida à minha bola rápida e à minha forquilha”.
Disse o gerente geral dos Dodgers, Brandon Gomes: “Se ele está executando a bola rápida e dividindo da maneira que é capaz, com o que fez no passado, é uma base incrível. Qualquer coisa além disso só tornará as coisas mais desafiadoras para os rebatedores adversários.”
Sasaki minimizou a magnitude das mudanças que está fazendo, dizendo que começou a trabalhar nos novos campos no ano passado. O que quer que ele adicione ao seu mix de pitch, o conforto será uma grande prioridade.
“Tanto quanto possível, não quero que isso afete meu movimento atual de arremesso”, disse ele.
Roki Sasaki entra em campo durante os treinos de primavera no Camelback Ranch. Imagens Getty
Sasaki mostrou por que isso era importante para ele ao lançar para Kim e para o apanhador da liga secundária Seby Zavala. Sua bola rápida atingiu 98,6 mph.
Refletindo sobre sua primeira temporada com os Dodgers no ano passado, Sasaki disse: “Não se tratava tanto de vir para as ligas principais, mas sim de eu ter tropeçado”.
Ele acredita que, uma vez que comece a competir neste nível sem quaisquer deficiências físicas, deverá ser capaz de ver os problemas que terá de resolver para se destacar.
“Meu objetivo é continuar lançando para que eu possa ver esses desafios”, disse Sasaki.
Retornar na última semana da temporada regular como substituto e aproveitar o sucesso como jogador mais próximo dos playoffs no ano passado foi útil, disse Sasaki.
“Em vez de terminar no final da primavera (quando fui colocado na lista de lesionados), obviamente era melhor terminar bem a pós-temporada”, disse ele. “Agora é mais fácil imaginar algo bom. Consegui ver algo bom, então nesse sentido acho que consigo lançar um pouco mais tranquilo.”
Roki Sasaki reage a uma saída lançada inicialmente por Mookie Betts contra os Milwaukee Brewers. Imagens Getty
Sasaki também se inspira em uma visita que fez no inverno.
De volta ao Japão, em dezembro, Sasaki realizou uma clínica de beisebol para 170 alunos do ensino fundamental na cidade costeira de Suzu, que foi devastada por um terremoto em 2024. Ele disse que procurou a cidade no meio da temporada passada para fazer os preparativos. Ele correu com as crianças, observou-as brincar de pega-pega e respondeu às suas perguntas. Antes de partirem, ele entregou a cada um uma bola de beisebol autografada.
Sasaki se identificava com as crianças, pois sua própria vida foi moldada por um grande terremoto. Quando ele tinha 9 anos, a casa de sua infância em Rikuzentakata foi arrastada para o oceano por um tsunami. Ele perdeu o pai e alguns avós no desastre.
“Essa foi a primeira vez que participei de uma clínica de beisebol”, disse Sasaki. “É uma experiência que você normalmente não tem. Recebi diferentes tipos de força das crianças.”
Ele agora está canalizando isso para um novo arsenal, uma nova temporada e potencialmente uma nova identidade como arremessador.
