INGLEWOOD – Anthony Edwards disse isso com ousadia e confiança durante anos. Ele pretende ser o melhor jogador de basquete do mundo.
O guarda do Minnesota Timberwolves venceu o mundo no domingo, graças ao novo formato intrigante do NBA All-Star Game – e então ele também derrotou um time de seus compatriotas americanos para coroar um desempenho de MVP.
Edwards liderou seu time “Stars” passando por um time “Stripes” com LeBron James e Kawhi Leonard por 47-21 para vencer a final deste mini-torneio que compreende o divertido evento principal do fim de semana All-Star no Los Angeles Clippers ‘Intuit Dome.
O quarto formato All-Star da NBA em quatro anos colocou dois times de americanos contra um time representando todos os outros lugares, na esperança de despertar a paixão nacionalista de jogadores e torcedores durante um ano olímpico.
Os resultados foram sólidos, com três minijogos emocionantes no torneio round-robin, todos chegando ao fim antes do final arrasador.
“Gosto deste formato”, disse Edwards. “Acho que isso nos faz competir porque são apenas 12 minutos e as três equipes diferentes separam os caras. Acho que foi muito bom.”
Junto com a encenação no final do jogo, o evento geralmente parecia ser disputado em um nível de competitividade mais alto do que a maioria dos All-Star Games dos últimos anos, sugerindo que a liga pode ter finalmente decifrado o código na questão de longa data de como tornar esta vitrine de meio de temporada mais divertida.
Edwards forçou a prorrogação com uma cesta de 3 pontos antes de Scottie Barnes acertar uma cesta de 3 pontos na prorrogação para seu time no minijogo de abertura contra o Mundial.
De’Aaron Fox acertou uma cesta de 3 pontos na campainha para vencer o segundo jogo para os Stripes um pouco mais velhos sobre os Stars um pouco mais jovens.
Leonard então emocionou sua torcida com uma barragem de 31 pontos para os Stripes no jogo round-robin final, incluindo um desempate de 3 pontos faltando 3,5 segundos para o fim.
Os Stripes pareciam estar exaustos na final, mas Edwards e seus companheiros não desistiram.
Quando solicitado a identificar seu momento mais satisfatório no domingo, Edwards respondeu: “Provavelmente vencendo a seleção mundial”.
Por que?
“Porque dizem que são os melhores jogadores do mundo”, respondeu ele. “Então vencê-los é a melhor sensação do mundo.”
Já quatro vezes All-Star aos 24 anos, o veterano de seis anos da NBA já esteve no cenário mundial antes, ganhando uma medalha de ouro olímpica há dois anos em Paris. Ele também levou os Wolves às finais da Conferência Oeste em duas temporadas consecutivas.
Edwards conquistou seu primeiro troféu All-Star MVP – um prêmio em homenagem a Kobe Bryant – com aquele empate de 3 pontos para coroar um esforço de 13 pontos no primeiro jogo, um desempenho de 11 pontos no segundo e oito pontos na final anticlimática.
A multidão de Inglewood incluía o ex-presidente Barack Obama, que foi aplaudido de pé antes do jogo – e até motivou o desempenho de Edwards.
“Ele é minha pessoa favorita no mundo”, disse Edwards. “Estávamos curtindo (sábado). Eu e ele nos divertimos muito. Eu disse a ele que iria fazer um show para ele.”
O comissário da NBA, Adam Silver, agradeceu aos All-Stars por jogarem duro quando entregou o troféu do campeonato aos Stars.
Victor Wembanyama desafiou efetivamente seus colegas All-Stars a levar este jogo a sério, e eles pareciam fazê-lo em grande parte. Apesar de ter 0-2, Wembanyama liderou a seleção mundial em pontuação em ambos os jogos, com 14 pontos na abertura e 19 no terceiro jogo.
“Foi bom estar lá com grandes nomes, novos e antigos, e até mesmo com caras internacionais também”, disse Kevin Durant. “Espero que possamos aproveitar isso e o fim de semana se torne cada vez mais competitivo.”
A seleção mundial estava cheia de talentos, mas chegou a 0-2 depois que o líder da NBA, Luka Doncic, e o três vezes MVP Nikola Jokic ficaram de fora do segundo jogo, provavelmente para preservar a saúde de duas estrelas que lutaram contra lesões no mês passado. Giannis Antetokounmpo também não vestiu nada.
Primeiro jogo
A cesta de 3 pontos de Barnes na prorrogação empurrou os Stars para além do Mundial por 37-36.
Edwards forçou OT a fazer uma cesta de 3 pontos faltando 13,3 segundos para o fim do tempo regulamentar, e ele acertou uma cesta de 14 pés para iniciar o período de prorrogação de primeiro a cinco pontos. Wembanyama fez uma cesta de 3 pontos, mas a estrela do Raptors, Barnes, finalizou drenando sua única tacada no jogo.
Segundo jogo
Donovan Mitchell recebeu um passe por baixo da rede de James e chutou para Fox no perímetro para o vencedor.
Jaylen Brown liderou o Stripes com 11 pontos, e James marcou oito para iniciar sua 21ª aparição recorde no All-Star.
Algumas horas antes, James disse que a presença do jogo na área de Los Angeles “não significava nada, porque este não é o nosso prédio. Este é um jogo de rua”.
Na verdade, os torcedores dos Clippers no Intuit Dome vaiaram James e Doncic sempre que tocavam na bola.
Terceiro jogo
Leonard dominou totalmente antes mesmo de sua cesta de 3 pontos para coroar a vitória do Stripes por 48-45.
Leonard emocionou sua torcida com um esforço dinâmico, acertando 11 de 13 e 6 de 7 além do arco. O sete vezes All-Star acertou seus primeiros sete arremessos com cinco cestas de 3 pontos em meio a aplausos estridentes da seção de torcedores chamada The Wall atrás de uma cesta nesta arena futurista de 18 meses de idade.
James colocou o Stripes na frente faltando 31 segundos para o final de uma enterrada, mas Wembanyama acertou dois lances livres para empatar antes de Leonard encerrar o jogo.
Jokic e Doncic não jogaram, deixando o Mundial com apenas sete jogadores.
A seguir
O fim de semana All-Star fica no Oeste em fevereiro de 2027, quando Phoenix será o anfitrião pela quarta vez.
