LUSAKA, Zâmbia (AP) – Ela diz que se sentia decepcionada a cada passo. Por um companheiro que a abandonou quando ela estava grávida. Por um serviço de saúde que lhe negou o aborto legal. E por um sistema de justiça que a enviou para uma prisão de segurança máxima por interromper ilegalmente a gravidez por conta própria.
Violet Zulu, uma empregada doméstica na Zâmbia que ganha 40 dólares por mês, foi condenada a sete anos de prisão em 2024 depois de se apresentar em tribunal com pouca compreensão das consequências dos seus actos. Ela não viu seus dois filhos ou outros membros da família por quase dois anos.
Depois que a notícia de seu caso chegou a grupos de direitos humanos internacionais que a ajudaram a apresentar um recurso, Zulu foi libertada no mês passado. Os activistas dizem que ela representa muitas mulheres em África que tomam decisões desesperadas quando enfrentam barreiras aos serviços de aborto legal.
A sua história atraiu pouca simpatia no seu país da África Austral, onde partes da sociedade encaram o aborto com severidade. A própria mãe disse concordar com a pena de prisão da filha, mas disse que deveria ter sido mais curta.
Zulu conversou com a Associated Press enquanto recompõe sua vida aos 26 anos.
Afastado dos cuidados
Ela disse que primeiro tentou aceder aos serviços de aborto legal numa clínica pública, que deveria ter-lhe dado conselhos ou serviços, mas recusou-a. Ela então tentou uma farmácia privada, que solicitou 800 kwacha zambianos (US$ 43) para medicamentos abortivos, o que equivale a um mês de salário para ela.
Ela já estava lutando para alimentar seus dois filhos pequenos e às vezes tinha que mendigar comida aos parentes.
Ela disse que sua decisão de beber uma mistura de ervas que ela mesma preparou, conhecida por interromper a gravidez, foi tomada pelo desespero. Ela não suportaria que seus filhos tivessem ainda menos comida se ela tivesse outro filho.
“Nunca quis abortar a minha gravidez, mas foram as circunstâncias de casa que me obrigaram a fazê-lo”, disse Zulu na entrevista na casa alugada de dois quartos e sem água corrente que partilha com os filhos e os pais.
“Fiquei com medo (quando tomei a mistura), mas realmente não me importei com o que aconteceria comigo”, acrescentou ela.
No seu depoimento no tribunal, ela explicou o que aconteceu a seguir: entregou o feto numa casa de banho, colocou-o num saco e deixou-o cair num riacho próximo. Ela disse que confidenciou a um amigo, mas a notícia se espalhou e os vizinhos a denunciaram à polícia.
Zulu, que abandonou a escola na oitava série, nunca recebeu aconselhamento jurídico gratuito, apesar do direito de solicitá-lo. Ela se representou em tribunal e se declarou culpada do delito de ter realizado seu próprio aborto. Ela disse que não entendia a legalidade do aborto e pensou que receberia um aviso.
Um sistema que falhou
“Este é um sistema que falhou com a Violet”, disse Rosemary Kirui, consultora jurídica para África do grupo de direitos ao aborto Centro para os Direitos Reprodutivos, que fez campanha pela libertação de Zulu e ajudou no seu apelo. “Não é que ela não tenha tentado. É que ela não tinha condições de pagar pelos serviços, mas deveria poder acessá-los como cidadã da Zâmbia.”
Zulu deveria ter sido elegível para um aborto gratuito ao abrigo de uma disposição que permite aos médicos na Zâmbia considerar os riscos para o bem-estar dos seus filhos existentes, disse Sharon Williams, directora nacional do grupo de defesa das Mulheres e do Direito na África Austral.
Mas os Zulu não estavam conscientes disso, em grande parte devido ao secretismo, ao estigma e à vergonha em torno do aborto, que não é publicitado pelo sistema de saúde pública da Zâmbia.
O ministério da saúde da Zâmbia não respondeu às perguntas sobre o seu caso.
Parte do problema, disse Williams, é que a Zâmbia legalizou o aborto, ao mesmo tempo que se definiu na sua constituição como um país fortemente cristão.
Os abortos ainda são largamente restringidos em África, com poucos países que os permitem por razões que não sejam ameaças à saúde da mãe ou do feto. Mesmo em países como a Zâmbia, as crenças religiosas, os valores conservadores enraizados nas culturas locais ou a falta de informação dificultam o acesso aos procedimentos legais, de acordo com grupos de saúde e de defesa dos direitos humanos.
Williams disse que o caso de Zulu deveria levar a um debate nacional sobre se as autoridades zambianas deveriam educar melhor as comunidades sobre o direito legal ao aborto.
“Acho que agora que temos esse julgamento, estamos prontos para a conversa”, disse ela.
Mulheres desesperadas, abortos inseguros
Os activistas dizem que as mulheres desesperadas recorrem a abortos inseguros. A África e a América Latina têm as proporções mais elevadas, com aproximadamente 75% de todos os abortos em África considerados inseguros, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
A organização de direitos à saúde do Instituto Guttmacher estimou num relatório de 2019 que mais de 6 milhões de abortos inseguros ocorreram por ano na África Subsaariana. Observou que a lei sobre o aborto na Zâmbia “tendia a ser uma ‘lei de papel’ em vez de uma lei que garantisse acesso generalizado”.
Na África do Sul, que afirma ter as leis mais progressistas do continente, o aborto é legal há quase 30 anos. É permitido mediante solicitação antes das 13 semanas de gravidez e por vários motivos antes das 21 semanas.
Mas estudos estimam que apenas 7% das unidades de saúde pública oferecem serviços de aborto.
Em 2023, o caso de uma jovem de 14 anos a quem foi negado três vezes o aborto por profissionais de saúde sul-africanos por razões que não eram válidas levou a uma verificação da realidade a nível nacional. Após um processo judicial urgente, um juiz ordenou que a menina fosse autorizada a fazer um aborto, o que foi realizado no último dia elegível por lei.
Na altura, um representante do grupo de justiça social que representava a menina disse que as leis sobre o aborto na África do Sul estavam a ser minadas pelo “abuso do conhecimento médico por parte dos profissionais de saúde” na tentativa de prevenir o aborto.
Na Zâmbia, Zulu disse que ainda se sentia mal pelo que fez, mas que agora tem de sustentar os seus filhos. Ela estava procurando trabalho novamente, disse ela.
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Imray relatou da Cidade do Cabo, África do Sul.
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