16 de fevereiro de 2026 – 5h
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Washington: A Marinha dos Estados Unidos está a preparar-se para uma mudança significativa nos seus planos que poderá reduzir a sua dependência de submarinos de ataque da classe Virginia, tornando potencialmente mais fácil para a Austrália adquirir os navios conforme planeado no âmbito do acordo AUKUS.
Há também sinais de que a taxa de atraso na produção de submarinos nos EUA está a melhorar, com um estaleiro a gabar-se de um salto de 14% na produtividade e a dizer que os barcos da classe Virginia tiveram um “ano muito bom”.
O USS Minnesota, um submarino da classe Virginia, na costa da Austrália Ocidental no ano passado.Imagens Getty
A Marinha anunciou recentemente os seus planos para uma “estratégia de cobertura” que se afasta da dependência de grandes e caros grupos de porta-aviões para frotas mais flexíveis e adaptáveis. A mudança responde ao que o Chefe de Operações Navais, Daryl Caudle, chamou de “realidades fiscais, industriais e operacionais”.
Um documento informativo de Janeiro do Serviço de Investigação do Congresso citou um relatório recente da Jane’s Navy International, uma publicação militar especializada, que revelou que a Marinha estava a considerar reduzir o seu número-alvo de submarinos de ataque do seu objectivo de longa data de 66 para 54 – apenas um pouco mais do que tem agora.
O relatório de Jane foi baseado em projetos de planos para a chamada Frota Dourada, a próxima iteração da frota da Marinha, que foram vistos pelo autor e sob consideração pela liderança da Marinha.
Se confirmada, a mudança seria significativa porque reduziria a dependência da Marinha dos EUA nos submarinos da classe Virginia, tornando mais provável que pudesse “poupar” alguns para a Austrália. Sob o AUKUS, Canberra deverá comprar de três a cinco barcos, a partir de 2032.
Bryan Clark: “O impacto dos submarinos AUKUS no inventário de submarinos dos EUA está diminuindo com o tempo.”Twitter
Bryan Clark, diretor do Centro de Conceitos e Tecnologia de Defesa do Instituto Hudson, que trabalhou diretamente com a Marinha no planejamento do nível de força, confirmou que ela estava caminhando nessa direção.
Ele disse que a Marinha deseja construir uma nova geração de submarinos de grande diâmetro, bem como novas embarcações não tripuladas, tornando irrealista continuar a aumentar a frota de Virginias.
“Acho que o impacto dos submarinos AUKUS no estoque de submarinos dos EUA está diminuindo com o tempo”, disse Clark a este cabeçalho. “Sua necessidade de longo prazo por submarinos da Virgínia está diminuindo um pouco. Eles estão vendo esses sistemas não tripulados como uma forma de atender ao que precisam, para que não precisem mais de um submarino.”
Clark disse que é muito cedo para ter certeza se a Marinha realmente reduzirá sua meta para os barcos da classe Virginia. “Mas acho que internamente eles estão começando a bloquear.”
O Pentágono dirigiu as investigações à Marinha, que não respondeu às perguntas antes do prazo.
Desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou que o acordo AUKUS estava “a todo vapor” em Outubro, os principais obstáculos à primeira fase do Pilar I continuam a ser a capacidade da base industrial dos EUA para produzir submarinos suficientes e a necessidade dos EUA deles.
De acordo com a legislação AUKUS, o presidente da época dos EUA deve estar convencido de que a transferência de qualquer submarino para a Austrália “não degradará as capacidades submarinas dos Estados Unidos”.
A taxa de produção oficial divulgada pela Marinha em abril passado foi de 1,13 navios por ano, mas precisa ser de pelo menos 2,0. Caudle disse na sua audiência de confirmação que a taxa precisava de duplicar para que os EUA cumprissem os seus compromissos AUKUS com a Austrália, e no Apex Defense Forum em Washington no mês passado, observou que a base industrial de defesa dos EUA “continua muito abaixo da procura”.
O presidente dos EUA, Donald Trump, apresenta o novo navio de guerra “classe Trump” que faria parte da chamada Frota Dourada.AFP
No entanto, existem sinais limitados de que a produção está a melhorar. Os navios da classe Virginia são construídos por duas empresas norte-americanas: General Dynamics Electric Boat (GDEB) e Huntington Ingalls Industries (HII) – os únicos dois estaleiros capazes de construir submarinos com propulsão nuclear.
Numa teleconferência de resultados no início deste mês, a HII relatou um aumento de 14% no rendimento – ou produtividade – dos barcos da classe Virginia em 2025.
“Há um aumento incremental no rendimento necessário para chegar às duas classes Virginia por ano. Mas eles tiveram um ano muito bom no ano passado”, disse o presidente da empresa, Chris Kastner, na teleconferência.
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A Marinha também relatou uma ligeira melhoria no progresso do seu primeiro submarino da classe Columbia. O chefe de submarinos estratégicos, Todd Weeks, disse na conferência West 2026 que o navio estava sendo rastreado para entrega em 2028, em vez de 2029.
O referido relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso chamou a atenção na Austrália por apresentar uma opção alternativa ao AUKUS, segundo a qual, em vez de vender submarinos à Austrália, a Marinha dos EUA poderia operar até oito navios a partir de portos australianos. No entanto, essa ideia não é nova e faz parte do relatório em todas as atualizações desde junho de 2024.
Caudle chamou o AUKUS de “uma das parcerias de defesa mais importantes de nossa vida” quando discursou na Liga de Submarinos Navais em San Diego na semana passada.
“Não se trata apenas de barcos. Trata-se de dissuasão partilhada, interoperabilidade aos níveis mais profundos e um compromisso a longo prazo com a paz através da força no Indo-Pacífico”, disse ele.
“Isso também envia uma mensagem inequívoca – nossa vantagem submarina é coletiva, unida e formidável, e pretendemos mantê-la assim.”
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Michael Koziol é o correspondente na América do Norte do The Age e do Sydney Morning Herald. Ele é ex-editor de Sydney, vice-editor do Sun-Herald e repórter político federal em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
