Os bilionários da tecnologia estão a alavancar dezenas de milhões de dólares para influenciar a política da Califórnia, num aumento acentuado em relação à sua participação anterior em assuntos na capital do estado. Gigantes como Google e Meta estão se envolvendo em campanhas para as eleições de novembro, assim como capitalistas de risco, empreendedores de criptomoedas e cofundadores da Palantir. Os objectivos da indústria abrangem toda a gama – desde combater um imposto multimilionário, apoiar um candidato a governador tecnológico e criar novos e influentes super comités de acção política (Pacs).
O fenómeno enquadra-se perfeitamente no momento da política do estado – sendo 2026 o ano que o Politico apelidou de “o grande flex tecnológico”.
Gavin Newsom, o governador da Califórnia, amigo da tecnologia, que foi rápido a vetar legislação que restringe o crescimento desenfreado do sector, está a atingir o seu limite de mandato. Isso significa que o Vale do Silício precisa encontrar um novo aliado. A indústria pode ter encontrado o seu candidato num arrivista autarca de San Jose, Matt Mahan.
Matt Mahan, o prefeito de San Jose que concorre a governador. Fotografia: Christopher Victorio/Shutterstock
As empresas e os bilionários de Silicon Valley – alguns dos mais ricos e poderosos do planeta, a maioria dos quais com sede na Califórnia – estão no meio de um enorme boom de IA. Especialistas do setor dizem que as empresas de tecnologia precisam garantir que possam continuar a prosperar sem que as regulamentações atrapalhem.
“Esta é uma oportunidade de ouro e um momento de ouro para a tecnologia redefinir as suas prioridades e as suas percepções”, disse David McCuan, professor de ciências políticas na Sonoma State University que estuda lobby estatal.
Em vez de apostar tudo num candidato ou questão, McCuan disse que o setor tecnológico está a utilizar um ataque multifacetado na Califórnia. Os bilionários da tecnologia estão contribuindo para campanhas que vão desde candidatos a governador até eleições para conselhos municipais locais e conselhos escolares. Estão também a fazer grandes doações a grupos que fazem campanha por uma tributação mais flexível e por uma regulamentação mínima em torno da IA.
“Se você é um zilionário, você dá dinheiro cedo e com frequência”, disse McCuan. “Eles têm mais riqueza e recursos do que nunca, o que lhes permite jogar em ambos os lados do corredor, subir e descer nas urnas e em todas as questões como nunca antes.”
Ao contrário de outras indústrias, como a petrolífera e a farmacêutica, a tecnologia tem sido relativamente moderada quando se trata de fazer lobby no estado. A indústria tende a concentrar-se em questões estatais restritas e, em vez disso, gasta muito e amplamente a nível federal (além da enorme campanha eleitoral de 200 milhões de dólares da Uber e da Lyft em 2020). Esse ethos mudou. A Califórnia é agora o marco zero para os titãs da tecnologia que trabalham para se tornarem onipresentes na política.
Robert Singleton, diretor sênior de políticas na Califórnia do grupo da indústria de tecnologia Chamber of Progress, disse que este momento vem se formando há muito tempo e só precisava da coisa certa para deslanchar.
“A introdução desse imposto bilionário obviamente galvanizou muitos indivíduos ricos que não querem que isso aconteça e que gastarão dinheiro para garantir que isso não aconteça”, disse Singleton. “Isso os levou a querer se envolver mais.”
Bilionários lutam contra um imposto
A “Lei Fiscal dos Bilionários da Califórnia”, muitas vezes referida simplesmente como o imposto bilionário, é uma proposta que exigiria que qualquer residente da Califórnia com valor superior a mil milhões de dólares pagasse um imposto único de 5% sobre os seus activos para ajudar a cobrir programas de educação, assistência alimentar e cuidados de saúde no estado. É patrocinado pelo Service Employees International Union-United Healthcare Workers West e, se receber assinaturas suficientes dos eleitores da Califórnia, irá a votação em novembro.
Quando a proposta foi apresentada no final do ano passado, muitos membros da elite bilionária da tecnologia tiveram um acesso de raiva.
Alguns abriram escritórios ou compraram mansões na Flórida ou no Texas, prometendo deixar a Califórnia para sempre. Os ricos em fuga incluíam o cofundador da Palantir, Peter Thiel, cujo patrimônio líquido atual é de US$ 25 bilhões; os cofundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin, com fortunas de cerca de US$ 255 bilhões e US$ 240 bilhões, respectivamente; e o czar da inteligência artificial e criptográfica de Donald Trump, David Sacks, cujo patrimônio líquido não é conhecido publicamente. No início desta semana, o Wall Street Journal informou que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, avaliado em US$ 229 bilhões, também comprou uma propriedade no sul da Flórida avaliada entre US$ 150 e US$ 200 milhões.
Thiel também liderou a doação para um grupo de lobby, o California Business Roundtable, que se comprometeu a combater o imposto sobre a riqueza. O cofundador da Palantir entregou US$ 3 milhões ao comitê de ação política no final de dezembro. Outros grandes doadores incluem corretores de imóveis, empresários e empresas de capital privado. James Siminoff, que fundou a empresa de campainhas Ring com câmera embutida, também doou US$ 100 mil, de acordo com registros públicos.
Peter Thiel, cofundador e presidente da Palantir. Fotografia: Kiyoshi Ota/Bloomberg via Getty Images
“O dinheiro mais poderoso na política é ficar do lado negativo em uma medida eleitoral”, disse McCuan. “Podemos até evitar que algo chegue às urnas, como um imposto bilionário, explicando a todos que esta é uma má ideia para o crescimento económico.”
Os investidores tecnológicos e os capitalistas de risco têm sido extremamente veementes na sua oposição ao imposto, dizendo que o Estado perderá receitas à medida que os bilionários fugirem e que isso prejudicará a capacidade do Estado de ser economicamente competitivo.
Ainda esta semana, Chamath Palihapitiya, antigo executivo do Facebook e atual investidor de capital de risco, escreveu que “a perda desta receita fiscal era totalmente evitável, mas agora é para sempre”. Balaji Srinivasan, investidor e ex-diretor de tecnologia da Coinbase, escreveu: “os fundadores de tecnologia mais bem-sucedidos de todos os tempos saíram agora do falido estado da Califórnia”.
Acrescentando, Paul Graham, co-fundador da empresa de capital inicial Y Combinator, escreveu: “É importante que pessoas como Zuck e Larry Page estejam dispostas a agir em resposta ao imposto sobre a riqueza proposto. Isto mostra aos políticos o que acontecerá se tentarem coisas como esta”.
Juntando-se aos multimilionários, Newsom comprometeu-se a combater o imposto, dizendo que irá “produzir uma corrida para o fundo” e sufocar a inovação à medida que os ultra-ricos vão embora. “Isso será derrotado – não tenho dúvidas”, disse Newsom ao New York Times em janeiro. “Farei o que for preciso para proteger o Estado.”
Super Pacs em abundância
Os protestos em relação aos impostos são apenas uma das formas pelas quais o sector tecnológico está a intensificar a sua campanha de influência. Vários Super Pacs surgiram nos últimos meses e a tecnologia está injetando dezenas de milhões nesses comitês.
McCuan disse que esta estratégia é útil para os ultra-ricos porque lhes permite permanecer nos bastidores, enquanto doam dinheiro ilimitado.
“Você poderia criar alguma organização amorfa como ‘Californianos por tudo o que é bom e correto sob o sol’”, disse McCuan. “E quem sabe o que diabos é isso, mas essa entidade se torna o veículo para o qual outros dão dinheiro… e fica muito difícil desenrolar e desenrolar o que está acontecendo.”
A Meta lançou dois novos Super Pacs no outono passado, que se concentram em reduzir a regulamentação da IA e apoiar candidatos amigos da IA. A empresa contribuiu com US$ 45 milhões para um deles, o American Technology Excellence Project, que operará em vários estados, mas ainda não estabeleceu um comitê na Califórnia. O outro, Mobilizando a Transformação Econômica na (Meta) Califórnia, é específico do estado e recebeu uma contribuição de US$ 20 milhões da Meta.
A gigante da mídia social também se igualou ao Google ao infundir um Super Pac separado, chamado California Leads, com um total de US$ 10 milhões. Ron Conway, um antigo doador democrata de tecnologia, também doou US$ 100.000 a este comitê, que afirma ter como objetivo apoiar candidatos favoráveis no estado, mas não se concentrará apenas em questões que afetam a indústria de tecnologia, de acordo com o Politico.
A indústria de criptografia também está entrando no Super Pacs, estreando um grupo chamado Grow California. O comitê abriu com US$ 10 milhões do executivo de criptografia Chris Larsen e do evangelista Tim Draper. Larsen disse ao New York Times que planeja doar mais US$ 30 milhões. O foco da Grow California é “reconstruir a capital do estado” e moldar a legislatura do estado.
“Temos um grupo de pessoas que não estão agindo de forma pragmática. Eles não estão procurando equilíbrio. Eles são completamente propriedade de um lado”, disse Larsen, presidente da empresa de criptografia Ripple, ao Politico. “Portanto, vamos trabalhar para eliminar aquelas pessoas que não trabalham para o povo da Califórnia.”
Chris Larsen, cofundador e presidente executivo da Ripple Labs. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Embora a indústria tecnológica esteja agora a exercer a sua influência a nível estadual, São Francisco já experimentou muitas destas mesmas tácticas a nível municipal. Apoiados com dinheiro do Vale do Silício, vários grupos 501(c)(4) diferentes se formaram ao longo dos últimos ciclos eleitorais para dar apoio aos candidatos preferidos para prefeito e conselho de supervisores. Eles também financiaram campanhas bem-sucedidas de revogação de um promotor distrital progressista e de membros do conselho escolar.
Um novo governador amigo da tecnologia?
A corrida para governador da Califórnia tem sido um campo lotado, sem candidatos notáveis. Newsom era amigo de longa data da indústria de tecnologia, recebendo Page e Brin, do Google, como convidados em seu casamento e referindo-se ao presidente-executivo da Salesforce, Marc Benioff, como “família”. Sua saída parece preocupar o Vale do Silício.
Singleton, da Câmara do Progresso, disse que Newsom há muito reconhece “quão fundamental é a indústria de tecnologia na Califórnia”.
Mas então, no final do mês passado, Mahan, um democrata moderado e presidente da Câmara de San José, anunciou a sua candidatura. Antes de Mahan se envolver na política em 2020, ele fez carreira no setor de tecnologia. Ele se formou em Harvard com Zuckerberg e, em 2014, foi cofundador de uma startup com financiamento de Conway, Benioff e do cofundador do Napster, Sean Parker.
Mahan parece ser o salvador que a indústria tecnológica procurava. Desde o anúncio da sua candidatura, há apenas duas semanas, milhões investiram na sua campanha. De acordo com registros públicos, ele recebeu doações de vários capitalistas de risco, junto com o CEO da Roblox, David Baszucki, o CEO da Y Combinator, Garry Tan, o cofundador do GitHub, Chris Wanstrath, o cofundador da Cloudkitchen, Diego Berdakin, e o fundador do Ring, Siminoff.
Mahan até cortejou doadores que ajudaram a lançar empresas conhecidas por trabalharem com a administração Trump, incluindo o cofundador da Palantir, Joe Lonsdale, e o cofundador da Anduril, Matt Grimm e sua esposa Kimberly Grimm, de acordo com registros públicos.
Brin, do Google, também apoiou Mahan, maximizando o limite para uma doação de campanha individual em US$ 78.400. Vários outros apoiadores de tecnologia de Mahan também maximizaram suas doações. Neste ponto, Mahan já levantou mais do que o dobro dos dois democratas mais proeminentes na disputa, Eric Swalwell e Katie Porter.
À medida que as corridas políticas e as campanhas eleitorais continuam a aquecer em toda a Califórnia em 2026, espera-se que a influência da tecnologia só cresça.
“Será uma sessão divertida”, disse Singleton. Isso é certo.”
