À primeira vista, pode parecer que a prefeita de Oakland, Barbara Lee, está seguindo as tendências da Bay Area – e do país – no tratamento dos sem-teto. O ícone entre os progressistas eliminou campos de sem-abrigo mais rapidamente do que o seu antecessor desde que assumiu o cargo em maio de 2025, evocando varreduras em curso em São José e São Francisco.
À porta fechada, Lee está a planear um novo rumo: o presidente da Câmara e um alto funcionário querem remover menos acampamentos e melhorar o saneamento à sua volta, disseram numa entrevista a esta organização de notícias – um reconhecimento de que as pessoas continuarão a viver debaixo de viadutos e nas calçadas numa cidade com recursos cada vez menores para fornecer abrigo.
Em vez de se apressarem para desmontar tendas e espalhar trailers, Lee e Sasha Hauswald, chefe interina dos sem-teto de Oakland, querem que os trabalhadores da cidade se concentrem em minimizar o lixo e os dejetos humanos ao redor dos acampamentos. Lee está explorando pagar moradores de rua para recolherem lixo, inspirado por um programa em Portland, Oregon.
Isso ocorre porque dois anos de varreduras intensas não levaram os moradores de rua para dentro de casa, disse Hauswald. Os cortes orçamentais estão a forçar o encerramento de locais de abrigo neste Inverno. E Lee, uma ex-membro democrata do Congresso, disse que quer respeitar a humanidade das pessoas que ficaram sem teto.
A estratégia que ela espera revelar em Março parece ser radicalmente diferente da dos líderes vizinhos – e da visão do próprio Conselho Municipal de Oakland para os sem-abrigo. Os seus membros estão a promover legislação para acelerar as varreduras nos acampamentos e eliminar uma exigência local de longa data de que a cidade ofereça abrigo aos residentes quando os forçar a mudar-se.
Os líderes da cidade, liderados pelo vereador Ken Houston, propuseram eliminar essa exigência e permitir que os trabalhadores da cidade rebocassem trailers mais rapidamente.
A maioria do conselho poderia aprovar o seu plano sem a contribuição de Lee, que não detém poder de veto. Na entrevista, Lee não disse especificamente se apoia ou se opõe à proposta.
“Penso que temos de abordar isto de uma forma que seja prática, mas também que valorize a dignidade humana das pessoas que vivem nas ruas ou em caravanas”, disse o autarca, “e é isso que penso que a maioria dos membros do conselho, eu próprio conheço, querem ver como parte de uma política”.
As visões concorrentes para Oakland chegarão ao auge este ano, refletindo debates acirrados sobre os sem-teto em toda a Bay Area e na Califórnia. Se concretizada, a nova abordagem de Lee parece romper com a de outros prefeitos de grandes cidades da região.
Em todas as cidades, os defensores dos sem-abrigo perguntaram aos líderes: Se não houver abrigo ou habitação suficiente para as pessoas irem, o que é que as varreduras conseguem?
Muitos líderes na Bay Area reprimiram os acampamentos depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter decidido no caso Grants Pass v. Johnson que as cidades podem proibir os sem-abrigo de dormir ao ar livre, mesmo que não haja abrigo disponível. Apesar da decisão de 2024, os líderes de Oakland mantiveram a regra de oferecer abrigo na maioria dos casos. O plano de Houston eliminaria isso.
Em São Francisco, o presidente da Câmara Daniel Lurie enviou polícias, “embaixadores de rua” e trabalhadores comunitários para empurrar os sem-abrigo para dentro de casa. Os líderes de Fremont tornaram ilegal acampar em qualquer lugar da cidade e limparam um parque de acampamentos no outono passado. A administração do prefeito de San Jose, Matt Mahan, liderou cerca de 2.000 operações de varredura no ano passado.
Lee, 79 anos, difere de Mahan e Lurie em muitos aspectos. Os dois homens na casa dos 40 anos chegaram à política após carreiras no setor privado. A prefeita de Oakland assumiu o cargo em maio passado, depois de representar East Bay no Congresso por três décadas, onde conquistou a reputação de dissidente.
Não há abrigo suficiente
Lee herdou um grande desafio nas ruas de Oakland. Uma semana antes de ela assumir o cargo, o condado de Alameda estimou que cerca de 3.600 moradores de rua viviam na cidade.
Oakland estava com falta de mais de 10.000 unidades habitacionais para pessoas de baixa renda no ano passado. Embora a cidade esteja progredindo na construção de novas casas, o gasoduto não atenderá todas as necessidades. A cidade também tem centenas de unidades de abrigo abaixo das necessidades, disse um porta-voz da cidade.
Além disso, Oakland está com pouco dinheiro. A divisão de serviços de habitação comunitária da cidade viu o seu orçamento ser reduzido para 26 milhões de dólares antes do actual ano fiscal, uma redução de 41%.
Uma mulher usa um hidrante para tomar banho ao longo da 18th Avenue na terça-feira, 13 de janeiro de 2026, em Oakland, Califórnia (Aric Crabb/Bay Area News Group)
A cidade está programada para fechar dois locais de habitação provisório em março devido a questões orçamentárias: o pequeno vilarejo residencial de Peralta, em West Oakland, que oferece 40 leitos, e o local para trailers da 71st Avenue, perto do Oakland Coliseum, um espaço gratuito com água e eletricidade para 31 veículos, inaugurado em 2019.
O espaço cada vez menor para abrigos, o orçamento apertado da cidade e o alto custo da habitação significam que mais pessoas ficam desabrigadas a cada ano em Oakland do que aquelas que encontram moradia. Com o sistema sobrecarregado, disse Hauswald, faz sentido diminuir o ritmo das varreduras nos acampamentos e concentrar-se mais na abordagem dos impactos.
“A cidade tem recursos limitados para oferecer, tanto em termos de alojamento provisório como em termos de funcionários que podem ir para a comunidade e interagir com a nossa população desabrigada”, disse ela na entrevista.
Mais tarde, ela acrescentou: “Precisamos realmente nos concentrar em manter nossos bairros seguros, limpos e arrumados, e apenas mover as pessoas quando elas tiverem abrigo disponível e com tempo suficiente para se conectarem com os indivíduos – para serem capazes de realmente avaliar quais são suas necessidades, quais são seus desejos”.
Isso seria um desvio do histórico de Lee até agora.
Seu antecessor, o ex-prefeito Sheng Thao, supervisionou, em média, 17 fechamentos de campos por mês. Lee supervisionou uma média de 91 fechamentos por mês desde que iniciou o trabalho em maio, de acordo com uma análise do Bay Area News Group dos dados da cidade.
Numa manhã fria de janeiro, um compactador de lixo percorreu um trecho da East 12th Avenue, onde uma dúzia de pessoas viviam em barracas e carros. O lixo se espalhou pelas calçadas perto de veículos abandonados. Os trabalhadores da cidade trabalharam rapidamente para limpar o quarteirão, carregando tendas, paletes, cadeiras e lixo no caminhão basculante.
Trabalhadores municipais removem destroços de um acampamento de sem-teto ao longo da East 12th Street na terça-feira, 13 de janeiro de 2026, em Oakland, Califórnia (Aric Crabb/Bay Area News Group)
Na Igreja Comunitária Glad Tidings, o pastor Jeremiah Captain, 70 anos, ficou aliviado ao ver os trabalhadores da cidade. Os acampamentos surgiram bem em frente à porta da igreja. Sua congregação de 179 pessoas estava com medo de visitá-la, disse ele; apenas cinco compareceram naquele domingo para os cultos.
“Meu povo merece muito mais do que ver isso”, disse o capitão. “Lixo, sujeira, agulhas e preservativos.”
Ao virar da esquina, Tai Tran, 55 anos, reunia-se com outras pessoas dentro de um jipe pintado com spray, com um saco de dormir dobrado no teto. O jipe poderia andar, mas alguém havia perdido a chave, disse Tran.
Ele entrava e saía das casas, disse Tran, mas, fora isso, vivia desabrigado na área, “espalhado” alguns quarteirões de cada vez pelas varreduras da cidade.
“Stop the Sweeps” tem sido há muito tempo a posição dos defensores das pessoas sem-abrigo. Argumentam — apoiados por investigação académica — que o movimento forçado de pessoas sem-abrigo não resolve problemas subjacentes, mas desintegra comunidades e separa as pessoas dos seus pertences, incluindo documentos e medicamentos, geradores de energia e ferramentas.
A administração de Lee parece ter chegado a uma conclusão semelhante.
Jeffrey Clark, que é um sem-teto, está sentado em seu abrigo improvisado em um acampamento de sem-teto nas ruas Pine e Guss em Oakland, Califórnia, na terça-feira, 6 de janeiro de 2026. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
Uma cidade dividida
Após dois anos de varreduras intensificadas, “não vimos uma redução significativa no número de acampamentos na cidade de Oakland”, disse Hauswald na entrevista.
“É isso que temos gritado nos últimos quatro, cinco anos”, disse John Janosko, um organizador que era sem-abrigo. “É incrível que ela esteja dizendo isso”, disse ele sobre Lee.
Enquanto Lee e Hauswald se preparam para implementar a sua visão, Houston, o membro do Conselho Municipal, não desistiu do seu esforço para acelerar a limpeza de tendas e caravanas. Ele é um crítico descarado da praga representada pelos trailers estacionados ilegalmente, em particular.
O representante franco do Distrito 7 da cidade, que abrange áreas de East Oakland, Houston insiste que os seus eleitores são a favor de uma repressão mais severa para “trazer de volta a lei e a ordem à nossa cidade”.
Os activistas criticaram o plano como uma tentativa de criminalizar os sem-abrigo e, no Outono, uma agência estatal manifestou preocupação de que estaria em desacordo com as directrizes estatais tentar pelo menos encontrar espaço de abrigo para os residentes deslocados.
Em entrevista esta semana, Houston disse que Lee recentemente pediu para agendar uma reunião com ele para negociar mudanças em sua política. Independentemente disso, ele “não está disposto a ceder” no debate sobre abrigos, disse ele.
“Estou intrigado por que isso está demorando tanto”, disse Houston.
Ainda assim, Houston relaxou as suas ameaças anteriores de atingir colegas que se opõem ao seu decreto nas eleições. E ele retirou postagens nas redes sociais que visavam hostilmente oponentes políticos não identificados.
Em West Oakland, Masoud Saberi mora em um trailer em uma curva da estrada não muito longe do antigo acampamento de Wood Street, que já foi o maior campo de moradores de rua do norte da Califórnia.
Ele disse que a reputação da Bay Area como um bastião da liberdade de expressão e dos direitos humanos atraiu sua família para East Bay quando fugiram da revolução iraniana de 1979. Ele implorou aos líderes municipais que encontrassem soluções duradouras que não penalizem os sem-abrigo.
“Aqui é Oakland, Califórnia”, disse ele. “Estamos na vanguarda do pensamento progressista. Temos a responsabilidade e a oportunidade de garantir que as coisas sejam feitas de forma respeitosa e humana.”
Masoud Saberi, que é um sem-teto, observa enquanto está ao lado de seu trailer no acampamento de sem-teto nas ruas Pine e Guss em Oakland, Califórnia, na terça-feira, 6 de janeiro de 2026. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
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