O baixo bateu, as luzes diminuíram e Hollywood fez o que Hollywood faz de melhor: superou o momento.
No novíssimo Intuit Dome, na noite de sábado, o NBA Slam Dunk Contest começou como uma estreia de grande sucesso. Cada participante recebeu uma introdução personalizada ao trailer do filme, completa com narração dramática e destaques em câmera lenta.
Depois vieram as enterradas.
O destaque do primeiro turno foi de Johnson. E não foi nem perto. PA
Os quatro competidores – Carter Bryant do Spurs, Jaxson Hayes do Lakers, Keshad Johnson do Heat e Jase Richardson do Magic – tiveram duas tentativas cada um no primeiro round. Os dois primeiros colocados avançariam para a final. Cinco juízes sentaram-se ao lado do tribunal como membros da realeza: Julius Erving, Dominique Wilkins, Dwight Howard, Corey Maggette e Brent Barry – homens que antes tratavam os aros como se fossem sua propriedade pessoal.
O destaque do primeiro turno foi de Johnson. E não foi nem perto.
O atacante do Heat saiu dançando ao lado da lenda da Bay Area E-40 ao som de “Tell Me When to Go”, um hino cultural que transformou o Dome em uma festa do quarteirão da Costa Oeste.
Então Johnson fez exatamente isso – ele nos disse quando ir. Ele saltou sobre o E-40, limpou-o de forma limpa, sorriu no ar como se estivesse posando para a capa de uma revista e bateu com autoridade. Foi arrogância. Foi teatro. Era o que este concurso deveria ser.
O prédio entrou em erupção.
Depois veio o favorito local: Hayes, que joga como pivô no Lakers.
Jogando para familiares e amigos em sua cidade adotiva, Hayes prometeu emoção.
“Estou muito animado. Toda a minha família está aqui e estou animado para fazer um show”, disse ele de antemão. Ele estudou concursos antigos no YouTube, percorreu o Instagram em busca de ideias, procurando aquela enterrada que “faz as pessoas continuarem”.
Sua primeira tentativa não funcionou.
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Hayes disparou logo dentro da linha de lance livre e finalizou com um golpe de uma mão. Os jurados atribuíram 44,6 – a pontuação mais baixa do primeiro turno. Em um prédio que acabara de testemunhar Johnson transformar uma enterrada em um videoclipe, a tentativa de Hayes pareceu um exercício de aquecimento.
Los Angeles é implacável quando está desapontada. Os murmúrios foram imediatos.
Sua segunda enterrada mostrou mais imaginação. Hayes jogou a bola para si mesmo, pegou-a no rebote, passou entre as pernas e acertou a bola. Foram necessárias várias tentativas – o ímpeto se esgotava a cada falha – mas quando ele finalmente completou, a pontuação refletiu a melhoria: 47,2. Seu total de 91,8 foi suficiente para evitar a eliminação imediata, mas ele perdeu a final por um ponto.
Hayes havia brincado antes que se ele pudesse enterrar em alguém, seria “LeBron”. Sábado à noite, ele não conseguiu nem mergulhar naquele momento.
Em uma cidade que respira a mitologia do basquete, o sábado pareceu uma oportunidade perdida para o sexto participante do Slam Dunk Contest do Lakers.
As finais pertenceram a Bryant e Johnson, e o contraste foi elétrico versus cirúrgico. Johnson trouxe o carisma. Bryant trouxe o martelo.
Em sua primeira enterrada na final, Bryant se levantou, passou entre as pernas com violenta precisão e detonou o aro. Os juízes exibiram 50s perfeitos em todas as áreas.
Mas quando o momento mais importava, Bryant vacilou. Precisando de apenas 47 pontos para vencer a disputa, Bryant não conseguiu finalizar nenhuma de suas tentativas na enterrada final. Com o relógio chegando ao fim, Bryant largou o entre as pernas, saiu da tabela, enterrou ao contrário e se contentou com um simples 360. Os juízes não acreditaram e Bryant desperdiçou sua chance de ser coroado campeão.
Quando a poeira baixou, foi Johnson, o atacante do Heat, quem se destacou como campeão, tendo feito a enterrada mais divertida da noite. Ao fazer isso, ele provou que consistência, paciência e teatro eram tudo o que era necessário para seguir os passos de vencedores lendários do passado, como Michael Jordan, Kobe Bryant e Vince Carter.
“Dou toda a glória a Deus”, disse Johnson, natural de Oakland, após o concurso. “Sempre acredite em si mesmo.”
O Slam Dunk Contest da NBA continua sendo uma fera estranha – partes iguais de nostalgia e inovação, julgadas pelos homens que uma vez o definiram. A noite de sábado provou ser algo importante: a criatividade conquista a multidão, mas a execução ganha a coroa.
