Embora Ilia Malinin, da equipe dos EUA, fosse o claro favorito para vencer o skate livre masculino na sexta-feira, atrás dele estava um de seus rivais de longa data, o patinador japonês Yuma Kagiyama.
O skate de Malinin, porém, ficou muito aquém das expectativas. Ele caiu duas vezes e terminou em oitavo, perdendo uma medalha em um dos momentos mais chocantes da história das Olimpíadas de Inverno.
Kagiyama, por outro lado, teve um desempenho forte e garantiu a prata, enquanto Mikhail Shaidorov, do Cazaquistão, conquistou o ouro. Shaidorov terminou com a melhor pontuação total da temporada de 291,58, com Kagiyama logo atrás com 280,06.
Após o evento, embora grande parte da atenção permanecesse voltada para Malinin, Kagiyama falou sobre as pressões que seu rival americano enfrentou.
“Foi surpreendente e raro, algo inesperado com certeza”, disse Kagiyama. “Mas considerando o quão lotada era sua agenda – patinando nos programas curtos e gratuitos do evento por equipe, bem como nos programas curtos e gratuitos do evento individual – é impressionante que ele perseverou. Ele carregou uma pressão imensa, com o mundo inteiro esperando que ele ganhasse o ouro. Não consigo nem começar a imaginar a tensão que ele sentiu. Ele deve estar profundamente decepcionado agora, mas para alguém competindo em suas primeiras Olimpíadas e patinando quatro rotinas, eu realmente admiro o que ele conquistou.”
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Malinin revelou que embora estivesse muito confiante para a final do skate livre, momentos antes de entrar no gelo ele foi invadido por “pensamentos negativos” que ele acredita terem influenciado seu fraco desempenho.
“Foi realmente algo que me oprimiu, e eu simplesmente senti que não tinha controle”, disse Malinin. “Pouco antes de entrar no meu posto inicial, eu simplesmente… todos os pensamentos negativos passaram pela minha cabeça, e todas as experiências negativas, apenas traumáticas, você sabe. Já passei por muita coisa e não é fácil, então ser o aspirante ao ouro olímpico é realmente muito para lidar, especialmente para a minha idade.”
Embora não tenha sido sua melhor exibição, esta está longe de ser a última vez que veremos Malinin nas Olimpíadas – e provavelmente Kagiyama também, já que os dois têm apenas 21 e 22 anos.
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