Os biohackers que perseguem a fonte da juventude estão recorrendo a uma nova ferramenta improvável: a nicotina.
Outrora demonizado pelo seu papel nos cigarros, o estimulante viciante está agora a ser reformulado como um estimulador cognitivo com potenciais vantagens anti-envelhecimento.
Mas não vá pegar um maço de cigarros ainda. Os fanáticos pela longevidade dizem que você só obterá vantagens se usar isso da maneira certa – se errar, você poderá se queimar.
Aqui está tudo o que você precisa saber.
Em doses baixas e administradas através de alternativas ao fumo, como adesivos ou pastilhas, a nicotina pode oferecer benefícios cognitivos. Andrey Popov – stock.adobe.com
O que é nicotina?
A nicotina é um produto químico natural encontrado na planta do tabaco, bem como em outros membros da família da erva-moura, como batata, tomate, berinjela e pimentão.
As pessoas geralmente obtêm nicotina através de cigarros, narguilés, tabaco sem fumaça ou vaporizadores. Também está disponível em gomas, adesivos e pastilhas, principalmente como uma ferramenta para ajudar as pessoas a parar de fumar.
A nicotina é altamente viciante, especialmente quando administrada rapidamente através do fumo. Os especialistas dizem que pode ser tão viciante quanto a cocaína, a heroína ou as anfetaminas, e traz uma série de efeitos colaterais potenciais.
Embora seja o que mantém as pessoas viciadas no tabaco, a nicotina em si não é a principal culpada pelas doenças relacionadas ao tabagismo. Esse título pertence aos milhares de outros produtos químicos nocivos presentes no fumo do tabaco, que ao longo do tempo podem causar graves problemas de saúde, incluindo doenças pulmonares fatais e cancro.
Como a nicotina afeta o corpo?
Depois que a nicotina entra no corpo, ela é rapidamente absorvida pela corrente sanguínea e viaja até o cérebro.
Uma vez lá, atua principalmente como estimulante. Ele ativa as glândulas supra-renais, liberando adrenalina que aumenta a frequência cardíaca, a pressão arterial e a respiração.
A principal causa das doenças relacionadas ao tabagismo vem dos produtos químicos encontrados na fumaça do tabaco, e não da nicotina. Nopphon – stock.adobe.com
A nicotina também aumenta os níveis de dopamina, a substância química do “bem-estar” do cérebro, e de norepinefrina, que aumenta o estado de alerta e o foco. A acetilcolina também recebe um impulso, ajudando na concentração e no pensamento com clareza.
Mas a nicotina não é apenas uma novidade. Também pode atuar como depressor, desacelerando o cérebro e o sistema nervoso central.
Depois da correria inicial, pode acalmar e aliviar o estresse – o que é parte do motivo pelo qual os fumantes costumam pegar um cigarro em momentos de tensão.
Como os biohackers estão usando a nicotina?
Dave Asprey, o homem amplamente creditado por lançar o movimento de biohacking, é uma das figuras mais proeminentes que endossam a chamada nicotina da longevidade.
“Quando digo nicotina, as pessoas ouvem fumar, porque os dois estão intimamente ligados”, disse Asprey ao Daily Mail. “‘Mas fumar contém milhares de outros compostos que são prejudiciais. A nicotina de qualidade farmacêutica, a nicotina purificada, é uma coisa diferente.”
Em seu site, Asprey, 52 anos, expõe seu protocolo pessoal para o uso de nicotina para a longevidade – embora observe que não é para todos.
Ele o toma apenas através de pastilhas ou adesivos “limpos”, geralmente 1 ou 2 mg – cerca de um décimo da nicotina de um cigarro – e nunca fuma ou vaporiza.
O biohacker Dave Asprey falou publicamente sobre como usa a nicotina para aumentar seu foco. Cortesia de Laboratórios de Atualização
Asprey também o utiliza estrategicamente, guardando-o para momentos que exigem foco nítido, como maratonas de escrita ou sessões de gravação, ou quando o jet lag chega e ele precisa ficar alerta sem sobrecarregar a cafeína.
Ele evita a nicotina nos dias em que está nervoso, estressado, usando outros estimulantes ou enfrentando grande tensão cardiovascular, como treinos intensos ou sessões de sauna.
“A regra do biohacker se aplica: use-o como uma ferramenta, não como uma muleta”, escreveu Asprey.
Existe alguma ciência por trás dos benefícios da nicotina para estimular o cérebro?
Há um pequeno mas crescente conjunto de pesquisas sugerindo que a nicotina pode dar um impulso ao cérebro quando usada ocasionalmente em baixas doses.
Uma revisão de 41 estudos em 2010 descobriu que tem “efeitos positivos significativos” na atenção e na memória. Dois anos depois, outro estudo confirmou que a nicotina pode melhorar a atenção, a memória e o processamento cognitivo tanto em adultos saudáveis como naqueles com comprometimento cognitivo leve.
E em 2021, um estudo com adultos com idades entre 60 e 75 anos descobriu que a nicotina ajudou aqueles com pontuações iniciais mais baixas a ter um melhor desempenho, sugerindo que pode restaurar alguma eficiência cognitiva.
Mas nem tudo são boas notícias. Pesquisas em animais sugerem que a exposição à nicotina durante os principais estágios de desenvolvimento – no útero ou durante a adolescência – pode sair pela culatra, tornando os ratos mais impulsivos, menos concentrados e propensos à ansiedade e a comportamentos semelhantes aos da depressão.
Enquanto isso, uma revisão de 2020 em humanos descobriu que os efeitos cognitivos da nicotina podem ser inconsistentes, dependendo em grande parte de fatores como dose, tempo e frequência.
“A nicotina pode desempenhar um papel protetor em teoria, mas o uso excessivo aciona esse interruptor”, escreveu Asprey online. “Os biohackers deveriam ver isso como uma molécula de precisão, não como um hábito.”
A nicotina pode apoiar a longevidade?
A ciência não é clara, mas alguns estudos sugerem que a nicotina pode ajudar a apoiar o envelhecimento do cérebro.
A nicotina pode ter efeitos benéficos no cérebro e pode ajudar a prevenir ou retardar a progressão de doenças como o Parkinson. Nadzeya – stock.adobe.com
Em 2023, os pesquisadores descobriram que baixas doses de nicotina ao longo do tempo poderiam retardar o envelhecimento, melhorando a forma como as células usam a energia e protegendo a memória.
Também impulsionou o crescimento das células cerebrais, reduziu a inflamação do sistema nervoso, protegeu órgãos e até ajudou a preservar a função motora com a idade.
Algumas pesquisas também sugerem que a nicotina pode proteger os neurônios danificados por doenças como o Parkinson, potencialmente retardando ou impedindo sua progressão.
A nicotina também se mostrou promissora como tratamento para depressão, TDAH, síndrome de Tourette e esquizofrenia.
Mas não é um passe livre. Especialistas alertam que não há pesquisas de longo prazo sobre pessoas que usam nicotina fora do hábito de fumar, e efeitos colaterais como estresse cardiovascular, problemas digestivos e tonturas ainda são uma preocupação.
As pessoas que o utilizam para obter benefícios cognitivos e anti-envelhecimento estão “experimentando muito”, observa Hannah Singleton, redatora da Slate, que recorreu aos adesivos de nicotina como uma ferramenta potencial para tratar a confusão mental.
“Não existem protocolos ou doses prescritas aprovadas pela Food and Drug Administration”, continuou ela. “No geral, pode ser correto dizer que a nicotina ‘é promissora’ como uma ferramenta potencial para o funcionamento do cérebro.”
