É uma satisfação particular ver duas nações associadas se encontrarem em uma Copa do Mundo T20, porque a disputa carrega um significado diferente. Não o ruído da tradição ou o conforto da reputação, mas o trabalho mais aguçado das equipas que tentam provar que o seu progresso é real, mensurável e sustentável.
Em 2024, os EUA, como co-anfitriões, ganharam as manchetes ao chegar aos Super Eights, realizando uma campanha na fase de grupos que incluiu uma vitória no Super Over contra o ex-campeão Paquistão.
Foi uma performance que mudou brevemente a conversa sobre o críquete americano da novidade para a credibilidade, um lembrete de que as fronteiras do jogo são mais porosas do que pareciam e que a crença pode viajar mais rápido do que a infraestrutura.
O ano desde então foi menos generoso.
A crise de longa data no USA Cricket, impulsionada por falhas de governação e instabilidade financeira, e que culminou com a suspensão do conselho de administração pelo ICC, roubou à equipa o tipo de preparação que um torneio famoso exige.
Antes de enfrentar a Índia no Estádio Wankhede, em Mumbai, os EUA não disputavam um T20I desde abril de 2025, quando venceram a Copa T20 da América do Norte. Venceu oito das nove partidas que disputou em 2025, mas os adversários, Omã, Canadá, Bermudas e Ilhas Cayman, sublinharam a lacuna entre atividade e prontidão.
Essa incerteza também se estendeu ao torneio. Os EUA alteraram repetidamente a sua ordem de rebatidas, procurando o equilíbrio certo entre intenção e segurança.
Mesmo nesta partida, deixou de fora Saurabh Netravalkar e Andries Gous, indiscutivelmente os seus dois maiores jogadores, uma decisão que sublinhou o quanto a sua campanha foi moldada pelo ajustamento e não pela continuidade.
Desordeiros familiares
Se os EUA chegaram com incerteza, os Países Baixos vieram com expectativa. Entre os times associados com maior probabilidade de causar surpresa nesta Copa do Mundo, ele ficou firmemente no topo da lista.
Já fez isso antes, derrotando a Inglaterra em sua primeira participação na Copa do Mundo T20 em 2009, derrotando a África do Sul e Bangladesh na Copa do Mundo ODI de 2023 e quase derrotando o Paquistão novamente em seu jogo de abertura nesta edição. Os holandeses tornaram-se encrenqueiros familiares: taticamente organizados e emocionalmente estáveis.
Assim, quando a Holanda optou por perseguir o primeiro jogo noturno em Chennai, naquele que era um confronto obrigatório para os EUA, a pressão foi imediata. Esta cidade já viu críquete suficiente para reconhecer a tensão desde o início, e sob as luzes o terreno pode parecer menor, o campo externo mais rápido e as consequências mais nítidas.
E com cerca de 19 mil pessoas nas arquibancadas, não parecia uma partida disputada à margem. Parecia uma ocasião adequada. No sorteio, Monank Patel falou sobre querer que sua ordem superior assumisse mais responsabilidade, para ver através das primeiras cinco a 10 bolas, em vez de alcançar o figurão como um reflexo.
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Podia-se ver isso na maneira como ele rebatia. A intenção ainda estava lá, mas era temperada por um senso de sequência. Havia apenas 18 bolas no PowerPlay dos EUA, que subiu para 53, com Patel liderando com um 36 de 22 bolas que incluía três quatros e um seis.
Naquela onda inicial, ele carregou a primeira metade de uma disputa de 50 corridas com Saiteja Mukkamalla, que jogou com a liberdade de um homem que decidiu que a noite lhe pertencia.
Mukkamalla, que joga pelo Texas Super Kings na Major League Cricket, faz parte de um dos caminhos mais novos e estranhos do jogo: uma franquia americana com linhagem IPL.
Numa noite de Chennai, isso fez com que sua tacada parecesse uma espécie de retorno ao lar, não por geografia, mas por associação. Ele marcou 51 bolas 79 em um local que ofereceu muitos rebatedores nesta edição, os números contando sua própria história: uma taxa de corrida de 8,86 sendo a mais alta nesta Copa do Mundo até agora.
E então a partida mudou de clima.
Vantagem muda de mãos
O campo, uma superfície de solo misto utilizada pela primeira vez em Chepauk nesta edição, tinha ritmo e elasticidade. Era o tipo de postigo que convida o lançador rápido a demorar um pouco mais e dá ao jogador o suficiente para ser corajoso. Adequou-se às mudanças de Shadley van Schalkwyk e trouxe os spinners dos EUA para o jogo como algo mais do que contenção.
Também produziu uma daquelas passagens pequenas e reveladoras que o críquete associado oferece com mais frequência do que as versões refinadas do esporte. Harmeet Singh, que não era o motor mais natural no campo, estava estacionado na retaguarda.
Scott Edwards, atento à menor fraqueza, continuou guiando a bola em sua direção, uma, duas vezes, como se estivesse testando a mesma tábua solta repetidas vezes. Harmeet se atrapalhou, visivelmente exausto, o tipo de momento que pode encolher um jogador em uma partida de vida ou morte.
Em vez disso, isso o afiou.
No próximo jogo, com Edwards ainda lá e parecendo confortável, Harmeet correu e lançou uma bola de braço que o limpou.
A perseguição holandesa nunca foi totalmente resolvida. Não entrou em colapso, mas falhou em ganhar impulso: uma vitória de 93 corridas para os EUA provou ser valiosa o suficiente para manter viva a tênue centelha de esperança do Super Oito.
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A história também ficou em segundo plano. Os EUA não haviam vencido a Holanda em três T20Is masculinos anteriores, mas esta foi uma daquelas noites em que a solução continuava escapando e os jogadores de boliche dos EUA continuavam arrastando a competição de volta ao seu controle.
O que permaneceu, porém, não foi simplesmente o resultado. Foi a sugestão maior por trás disso.
Nesta edição da Copa do Mundo até agora, jogadores de países associados estiveram entre os maiores artilheiros e cobradores de postigos, inclusive dos EUA e da Holanda. Isso não é uma anomalia breve. É a evidência de um cenário em mudança, de um jogo cujo talento ultrapassou as antigas categorias.
Publicado em 14 de fevereiro de 2026
