MILÃO – A seleção dos EUA escolhida por Bill Guerin está 1 a 1.
As decisões controversas da Guerin também o são.
A quarta linha que ele foi duramente criticado por incluir como conceito foi fantástica na vitória dos americanos por 5 a 1 sobre a Letônia na noite de quinta-feira.
Noah Hanifin, escolhido em vez de Adam Fox, ajudou a estabilizar a defesa após um primeiro período difícil.
Tage Thompson, um participante best-on-best pela primeira vez, foi fantástico.
JT Miller e Vincent Trocheck, ambos aqui em Milão apesar das dificuldades com o Rangers, foram excelentes.
Marque um ponto no tabuleiro para Guerin contra os críticos.
A parte complicada deste torneio de 12 equipas, porém, é que, ao contrário das 4 Nações do ano passado, um jogo não conta como prova de conceito.
Tage Thompson comemora um gol durante o jogo da equipe dos EUA nas Olimpíadas contra a Letônia, em 12 de fevereiro. REUTERS
A Letônia provou no primeiro período que não era uma tarefa fácil, quando a equipe dos EUA apareceu brevemente em desvantagem.
Nem a Dinamarca e a Alemanha, os próximos dois adversários dos americanos nas fases preliminares.
Se alguma conclusão duradoura for tirada desses jogos, seria quase necessariamente uma má notícia para os ianques.
Eles não vieram aqui para derrotar os letões, mas sim para derrotar os canadenses e os suecos, que quase certamente não verão até o final da rodada de medalhas.
Ninguém lhes dará aplausos por chegarem perto.
A Dinamarca e a Alemanha têm muitos talentos, mas, tal como na quinta-feira, esses jogos servirão menos como prova de conceito do que como blocos de construção.
Quinta-feira, os EUA sentiram uma pontada de adversidade e superaram-na.
Eles viram quais linhas e pares funcionavam e quais não funcionavam.
Bill Guerin é retratado durante uma coletiva de imprensa em 13 de dezembro para o Wild. NHLI por meio do Getty Images
Salvo algo totalmente caótico – e talvez nem isso, já que todas as 12 equipes chegam à fase eliminatória – é disso que se tratam essas rodadas preliminares.
“Eu realmente não me senti nervoso (durante o primeiro período)”, disse Charlie McAvoy. “Assistindo a esses jogos (quarta-feira), Itália e Suécia estão empatadas há 40 minutos. Não vim aqui esperando outra coisa senão isso.
“Isso vai ser apertado. Os goleiros podem mantê-lo nos jogos. Estávamos conseguindo nossa aparência. Estávamos controlando o disco e jogando bem. Você só precisa permanecer firme e confiar que nosso jogo desgastará os times com o tempo.”
Noah Hanifin defende durante a vitória da equipe dos EUA sobre a Letônia em 12 de fevereiro. Imagens Getty
Talvez já estejamos vendo como acontece quando esse processo não funciona como deveria.
A Suécia falou de um bom jogo sobre usar seu desempenho contra os italianos como algo para aprender antes de Tre Kroner aparecer e cair de cara contra a Finlândia na sexta-feira.
Mika Zibanejad falou depois sobre a necessidade de a Suécia estar “mais unida” – não no sentido abstrato, mas no sentido literal de espaço no gelo.
Esse é um problema de química, que pode acontecer quando você junta um grupo de jogadores super talentosos com pouco tempo de treino contra adversários de elite.
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Por um breve momento, na noite de quinta-feira, houve sinais semelhantes para os EUA
Em vez de ficarem presos em uma espiral, eles trabalharam em tempo real.
Os americanos não enfrentarão ninguém tão bom quanto os finlandeses (ou, aliás, os eslovacos, adversários da Suécia no sábado) até as rodadas de medalhas, mas essa é exatamente a situação que eles precisam evitar.
É por isso, de muitas maneiras, que Guerin foi tão inflexível em trazer de volta grande parte do mesmo grupo que se deu tão bem nas 4 Nações.
“A energia no banco é incrível”, disse o técnico Mike Sullivan. “Eles nunca ficam desanimados. A conversa interna e apenas a conversa entre eles, sobre apenas permanecer e continuar jogando, vamos ficar bem. E, é claro, estávamos.”
Há uma confiança neste grupo, isso é certo.
“Acreditamos na profundidade que temos”, disse Jake Guentzel. “Há bons jogadores em todas as linhas. É exatamente aí que está o hóquei americano agora.”
