Akinola Davies Jr. sente, como muitos, que cresceu à sombra de seu pai.
Ele morreu quando Akinola e seu irmão mais velho, Wale, eram muito jovens, quase jovens demais para se lembrarem. Crescendo em Lagos, Nigéria, Akinola e Wale compartilhavam apenas uma única lembrança de seu pai, dos três brincando juntos na cama.
“Não nos lembramos se foi real ou inventado ou se nossos dois irmãos mais velhos nos contaram”, disse Akinola ao TheWrap. “Tudo o que importava era que sentíamos que tínhamos essa experiência.”
Akinola e Wale compartilham essa memória nos momentos de abertura de seu novo filme, “My Father’s Shadow”. Akinola dirige o filme, que começou como um roteiro de curta-metragem que Wale escreveu anos atrás.
“Ele me enviou espontaneamente. Acho que ele estava assistindo ‘Oprah’ ou algo assim, e acho que a mensagem em ‘Oprah’ foi como: ‘Você escreveria uma carta para um membro da família enlutada?’ Acho que ele tentou umas oito vezes e continuou chorando”, disse Akinola. “Ele acabou escrevendo o roteiro e enviando para mim, e tive uma reação emocional enorme a isso.”
Quando o curta-metragem dos irmãos “Lizard” ganhou o Grande Prêmio do Júri de Curta-Metragem no Sundance 2021, Akinola sabia que teria uma chance de estrear como diretor de longa-metragem. Ele perguntou a Wale se os dois poderiam adaptar o curta gerado por “Oprah” como um longa-metragem como co-roteiristas (“Ele é o escritor principal”, esclareceu Akinola. “Ele é mais as palavras, eu sou mais parecido com as imagens e a construção do mundo em torno delas”).
“Acho que durante a maior parte de nossas vidas, sem conhecer nosso pai, ele sempre foi colocado neste pedestal, e acho que ele simplesmente se tornou um personagem grandioso que realmente não poderíamos viver – daí o título ‘A Sombra do Meu Pai’”, disse Akinola. “Quanto mais nos aprofundamos no trabalho, percebemos que humanizá-lo o tirou do pedestal, porque percebemos, você sabe, ser humano é ter defeitos.”
Davies ganhou a Caméra d’Or – Menção Especial após a estreia de “My Father’s Shadow” no Festival de Cannes. Mais tarde, o filme se tornou a entrada do Reino Unido para Melhor Filme Internacional no Oscar. Mubi adquiriu os direitos de distribuição do filme na América do Norte.
“My Father’s Shadow” segue dois jovens irmãos (interpretados pelos irmãos da vida real Godwin Chiemerie Egbo e Chibuike Marvelous Egbo) que vivem no interior da Nigéria nos dias das eleições de 1993. Quando o pai deles, Folarin (Sope Dirisu) – que passou longos períodos trabalhando em Lagos – volta inesperadamente para casa, ele concorda em levar os dois de volta com ele para um dia na cidade.
“Eu sou o mais novo, então sempre fui mais próximo da minha mãe e saí de casa por último, então eram apenas missões paralelas constantes com tias, tios, principalmente com minha mãe dirigindo por Lagos, indo ao mercado, segurando sacolas”, disse Akinola. “Só me lembro de segurar sacolas. Tipo, tantas sacolas. É realmente chocante quantas sacolas eu tive que segurar.”
“Estou brincando sobre isso agora, mas são coisas que penso com tanto carinho porque não as faço mais. Acho que o que estávamos realmente tentando fazer é apenas nos lembrar de aspectos mundanos do contexto de quem somos como pessoas e como crescemos. Existe cada vez menos, então acho que isso é apenas uma homenagem.”
O filme, lindamente filmado por Jermaine Edwards, muitas vezes parece uma imagem arrancada do passado. Edwards e Akinola usam a câmera como uma ferramenta de memória, muitas vezes colocando-a na perspectiva de uma criança – alguém que é ao mesmo tempo hiperobservador e ainda assim incapaz de compreender completamente tudo o que vê.
“As crianças representam uma perspectiva mútua, por isso a forma como vêem o mundo não é politicamente correcta. Vêem o que vêem e comentam sobre isso e envolvem-se dessa forma”, explicou Akinola. “Para nós, foi muito importante contextualizar a Nigéria do ponto de vista das crianças, porque é completamente imperfeito, mas é tudo o que temos e é o que amamos, por isso estamos apenas a tentar dar sentido a isso.”
Em uma versão inicial do roteiro, os adultos nunca apareciam na tela – no entanto, isso teria impedido o filme de encontrar a poderosa atuação principal de Dirisu. No Gotham Awards, Dirisu ganhou Melhor Desempenho Principal, enquanto Akinola ganhou Diretor Revelação.
“Acho que o desempenho de Sope é realmente crucial, porque é uma perspectiva que não vimos muito, especialmente este pai negro, esta relação pai/filho”, disse Akinola. “Trabalhar com ele é incrível. Sempre digo às pessoas: ‘Se você escolher o elenco certo, isso representa 80% do seu trabalho como diretor, porque você está trabalhando com artistas que realmente investem na história e trazem ideias.’ Sope realmente fez isso.”
“Aprendi mais com ele do que ele provavelmente aprendeu comigo, é seguro dizer. Só acho que ele é um talento geracional.”
Akinola e Wale tinham a mesma idade dos irmãos de “My Father’s Shadow” quando ocorreram as eleições nigerianas de 1993. O que deveria ser uma transição para a democracia na sequência do golpe militar de 1983 azedou rapidamente à medida que os resultados das eleições presidenciais foram divulgados e, em última análise, anulados (acreditava-se amplamente que o candidato do Partido Social Democrata, Moshood Abiola, venceu as eleições, o que acabou por ser confirmado pelo então governante militar Ibrahim Babangida).
“Não tínhamos consciência da profundidade da política. Foi mais recentemente, pelo menos mais na minha vida adulta, que me lembrei do que aconteceu e obtive muito mais contexto”, disse Akinola. “Mas certamente naquela época, sentimos isso na resposta de nossos pais e cuidadores às coisas, porque eles estavam realmente entusiasmados com a perspectiva desta eleição. Estávamos sob uma severa ditadura militar autoritária, brutal, violenta, opressiva e impulsionada pela censura por quase três décadas após a independência, e também uma guerra civil genocida muito brutal, então acho que nossos pais estavam apenas procurando por qualquer coisa que viesse a seguir, e essa ideia de democracia era como uma espécie de cenoura dourada pendurada na frente de eles.”
Akinola se lembra do dia em que a eleição foi anulada, de ser expulso da escola e de testemunhar cenas aterrorizantes nas ruas (uma imagem de um carro em chamas saltou de seu cérebro para “A Sombra do Meu Pai” três décadas depois). Embora a crise eleitoral de 1993 não tenha sido inicialmente concebida como parte do filme, os irmãos logo perceberam que queriam contar mais do que uma simples história de família.
“Precisávamos de um contrapeso para o que teria sido uma história familiar realmente adorável. Como podemos torná-la maior? Como podemos expandi-la? Acho que a expansão veio na forma de política”, disse Akinola. “Estamos falando sobre paternidade e a promessa de paternidade e valores e crescimento e vida familiar, e então o equilíbrio era nação e estado e esta ideia deste político independente trazendo este jovem país, incutindo valores e crescimento e tensão política.”
“A jornada do filme nos aproximou como irmãos, mas também nos aproximou muito do país.”
“My Father’s Shadow” já está em cinemas selecionados.
