No fascinante drama familiar “Yellow Letters”, o diretor turco nascido na Alemanha, İlker Çatak, emprega um cenário culturalmente diferente para sua história de repressões autoritárias. O filme anuncia, antecipadamente através de um enorme texto no ecrã, que o seu cenário é “Berlim como Ancara”, com a capital alemã a substituir (sem disfarce) o seu equivalente turco, como se o próprio filme estivesse num exílio político. O resultado é um drama de surpreendente universalidade, em que um casal abastado se torna alvo de despedimentos injustos e de perseguições por ideias políticas erradas contra o regime turco. O foco de Çatak, ao mesmo tempo, permanece nos resultados íntimos desta dinâmica e na forma como a mecânica do governo é armada e infligida de forma pessoal.
Uma história de teatro estatal, que começa apropriadamente no palco, quando a atriz de meia-idade Derya (Özgü Namal) conclui a sua performance na noite de estreia com uma rotina interpretativa apaixonada sobre a resistência no abstrato. É escrito por seu marido, o dramaturgo Aziz (Tansu Biçer), um professor universitário de teatro que a parabeniza nos bastidores enquanto ela abre o palco diante de uma multidão adoradora.
Algo, porém, está errado. Um telefone toca na plateia, quando o olhar de Derya encontra o de um senhor mais velho na multidão – um personagem que se poderia presumir que viria a ter maior importância. Este homem acaba sem mais tempo de tela do que esses segundos fugazes, mas sua presença continua a pesar ao longo dos 127 minutos do filme: ele é um importante funcionário do governo que apenas apareceu para uma oportunidade de foto e acaba sendo fundamental para cancelar a peça de Derya e para suspender Aziz e seus colegas professores por tempo indeterminado por suas postagens nas redes sociais.
Antes de o casal receber as cartas amarelas – envelopes oficiais contendo comunicações do governo alemão, neste caso ações legais – o filme é exigente na introdução de seus personagens e de seu cenário remixado. Derya e Aziz têm um relacionamento agradável com sua filha adolescente Ezgi (Leyla Smyrna Cabas) e oferecem diálogos rápidos e casuais que Çatak captura com um toque naturalista, especialmente em ambientes de grupo enquanto seu mundo implode.
As ruas do lado de fora da sua janela são povoadas por manifestações juvenis que, embora apresentem ocasionalmente sinais de protesto não específicos sobre o fim da “guerra”, também estão repletas de especificidades suficientes para amarrar o filme ao presente ostensivo, através do aparecimento das cores do Orgulho Queer e das bandeiras da Palestina e da Ucrânia.
“Yellow Letters” é, portanto, um filme temático que, em teoria, corre o risco de uma abstração excessiva e de se transformar no infame anúncio de Kendall Jenner para a Pepsi. No entanto, aponta com frequência suficiente para a realidade para permanecer fundamentado nas preocupações políticas contemporâneas. Na verdade, o facto de estar em competição na Berlinale deste ano torna-o ainda mais relevante, mesmo que por acidente. A estreia é um dia depois de o presidente do júri, Wim Wenders, ter recebido críticas por evitar perguntas sobre Israel e a Palestina na conferência de imprensa do festival, onde disse que “os filmes podem mudar o mundo”, mas “não de uma forma política”.
Este é também um dilema na mente de Çatak, já que a demissão do seu casal principal suscita conversas semelhantes sobre se o que fazem artisticamente (ou o que procuram fazer no teatro experimental, depois de se tornarem persona non grata) é suficiente para causar um impacto prático.
No entanto, como Aziz diz aos seus estudantes de teatro enquanto os incentiva a participar nos protestos: “Se vocês ainda não viram a encenação do estado, então não posso dizer nada sobre dramaturgia”. Por mais que os personagens possam ser forçados a definhar no limbo por falarem abertamente – e por mais que comecem a duvidar de seus próprios compromissos e a considerar fazer concessões – “Yellow Letters” em si não é nada senão comprometido com a ideia de que a arte política continua a ser uma ferramenta vital contra a autoridade.
Também incorpora esta ideia através do absurdo do seu cenário geograficamente impossível, onde todos os seus personagens de língua turca discutem a política turca, mas estão rodeados por edifícios adornados com slogans em língua alemã, e experimentam o tipo de consequências políticas tensas que se podem experimentar em qualquer cidade do mundo de hoje em mudança para a direita, seja Berlim, Budapeste, Minneapolis ou Mumbai.
Em pouco tempo, Derya, Aziz e Ezgi acabam por se mudar para Istambul — ou seja, “Hamburgo como Istambul” — para irem viver com a mãe de Aziz (İpek Bilgin), uma indignidade imposta a eles pelo Estado enquanto Aziz aguarda o seu julgamento. Estar desempregados e amontoados como sardinhas acaba causando inúmeras fraturas interpessoais, à medida que a pressão entre eles aumenta, acabando por gerar desconfiança enquanto lutam para sobreviver e continuar a ser ouvidos. Embora o filme seja sobre mecânica política, é igualmente (se não mais) sobre o efeito cascata da perseguição política e a maneira como ela desgasta tanto a unidade familiar quanto as relações sociais.
À medida que as hipocrisias de Derya e Aziz, como intelectuais de classe alta, são cada vez mais trazidas à tona, os desempenhos conversacionais de Namal e Biçer tornam-se abatidos e tensos. Çatak e a diretora de fotografia Judith Kaufmann começam a capturar os dois atores através do vidro, suas imagens refratadas emblemáticas de cismas pessoais e interpessoais. O movimento gradual da câmera incorpora a paranóia purulenta, à medida que as cordas pesadas do compositor Marvin Miller rompem trechos longos e silenciosos para destacar picos e vales dramáticos. Esses crescendos musicais são praticamente títulos de capítulos, oferecendo oportunidades para uma reflexão séria.
Para um filme ter uma perspectiva política lúcida (mesmo através de uma espécie de “Guerra nas Estrelas” de seus detalhes) é uma coisa. Permanecer emocionalmente penetrante e artisticamente convincente é outra coisa completamente diferente, mas “Yellow Letters” atinge esse equilíbrio com uma simplicidade enganosa. Na sua essência está o tipo de cinema que há muito sustenta o meio em geral: o drama familiar. Mas é apresentado aqui com floreios revigorantes que circundam a história em momentos específicos no tempo, ao mesmo tempo que lhe conferem uma emocionante transcendência dramática. O âmbito da sua ambição é alcançado, em cada passo, através de um controlo hábil sobre o que é testemunhado e como.
