Se há uma verdade universal sobre Jill Scott, é que ela contém multidões. Tem sido uma revelação recorrente em sua discografia, que remonta à sua estreia em 2000, “Who Is Jill Scott?: Words and Sounds Vol. 1”, que irradiava calor e a apresentava como uma contadora de histórias que abraçou o conforto do romance enquanto analisava suas complexidades. Cada álbum de Scott convidou algo semelhante a uma experiência: uma folheada em seu diário, uma jornada pela experiência humana transmitida por sua visão.
Não mudou muita coisa tematicamente para Scott, agora com 53 anos, que aborda seu sexto álbum de estúdio, “To Whom This May Concern”, com a mesma bravata que passou a defini-la. Ela é ao mesmo tempo atrevida e contemplativa em seu primeiro projeto em mais de uma década, debruçada sobre os destroços de seus dois divórcios (“Eu me casei com uma cadela”, ela atreve em “Me 4”) enquanto encontra o amor onde e quando ela menos espera (“Um Universo”). Mas Scott encontra sua base mais segura na música: “To Whom This May Concern” é, artisticamente, seu álbum mais experimental até o momento, um projeto que pinta com traços extremamente amplos e retorna continuamente seu investimento.
Scott vem de todas as direções aqui – cocktail jazz, big band, R&B cósmico e até diva disco – relembrando o escopo e a ambição do par de álbuns “New Amerykah” do associado de longa data Erykah Badu. Ela recruta um número impressionante de músicos nas 19 faixas do set, incluindo Om’Mas Keith, Ab-Soul, Camper e JID, para citar alguns. (Na preparação para o lançamento, Scott agradeceu a cada artista com uma postagem no Instagram, totalizando quase quatro dúzias de colaboradores.)
No entanto, tudo parece distinto de Scott, que oscila entre seu canto característico, palavra falada e rap, invocando sua B-girl interior no “Norf Side” produzido pelo DJ Premier com Tierra Whack. Sua voz está mais poderosa do que nunca, mas é mais profunda e experiente do que em “Woman” de 2015, carregando a sabedoria dos anos em sua mezzo-soprano. Como sempre, ela usa isso com grande efeito, flutuando como uma pena antes de soprar forte no clímax do single principal “Beautiful People”, um chamado para a criação de uma comunidade com “pessoas que se preocupam e compartilham”.
Scott é reverente sobre a noção de família (veja “Reunião de Família” de 2004), e aqui ela traça sua linhagem até as raízes. Em “Offdaback”, ela verifica os nomes dos membros de sua árvore genealógica e agradece a todos “que passaram pelas portas dos fundos”, referindo-se a “Nina” e “Ella” (presumivelmente Simone e Fitzgerald). Ela contempla noções elevadas de autoestima no tempestuoso “The Math” e aprecia a beleza da existência em “Àse”. Scott há muito é considerado um poeta residente do R&B moderno; em “A quem isto possa interessar”, essa designação se mantém forte.
Mas Scott sabe quando ligar e desligar, e é quando Jilly, da Filadélfia, assume o controle que o álbum se solta. “BPOTY” – ou “maior cafetão do ano” – toca guitarras funk e tamborilar em uma ode ao homônimo da música. (É apropriado que Too Short, familiarizado com o rap sobre suas atividades de proxenetismo, forneça uma participação especial aqui.) “Don’t Play” não deve surpreender ninguém que tenha ouvido os álbuns de Scott, e ela dá o tom desde o início: “Você deveria estar transando comigo, superficialmente, superficialmente”. Mais tarde, ela se torna rainha da discoteca em “Right Here Right Now”, proclamando: “Eu sou amor, não aguento / posso ficar cansada, mas não vou quebrá-lo”.
Há muito o que aprender em “To Whom This May Concern” – a duração pode ser seu argumento de venda mais desafiador – mas isso faz parte de seu charme. Scott nunca economiza nos detalhes; ela diz exatamente como se sente e faz isso diretamente. O fato de ela manter esse senso de identidade enquanto leva seu som em novas direções ousadas é uma prova de por que ela ainda está aqui, uma artista em constante evolução que sabe quem ela é.
