Por Rachel More, Sarah Marsh e Andreas Rinke
ESTUGARDA, Alemanha (Reuters) – Em uma manhã escura de fevereiro, na vasta fábrica da Mercedes-Benz em Untertuerkheim, trabalhadores que chegam para o turno da manhã são recebidos por ativistas do Zentrum, um autoproclamado sindicato afiliado ao partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD).
“Uma mudança de jogo”, diz o panfleto que estão a distribuir antes das eleições para o conselho de trabalhadores da fábrica, nas quais a Zentrum pretende desafiar os principais sindicatos que afirma não terem conseguido proteger a indústria automóvel de milhares de cortes de empregos.
Atualmente confinada à margem da política sindical automobilística, a extrema direita espera aproveitar as ansiedades entre os trabalhadores da poderosa indústria alemã para construir uma influência popular que possa ajudar a AfD a nível nacional. As montadoras do país estão lutando com a mudança para veículos elétricos e com a concorrência chinesa.
“Nós nos estabelecemos”, disse Oliver Hilburger, 56 anos, que fundou a Zentrum em 2009 e trabalha na fábrica em Stuttgart.
A Reuters conversou com cerca de uma dúzia de representantes de sindicatos e conselhos de trabalhadores e autoridades do setor automobilístico antes das eleições, realizadas por empresas em toda a Alemanha a cada quatro anos, bem como com políticos e ativistas.
O primeiro-ministro de um dos 16 estados da Alemanha, vários membros importantes da coligação governamental nacional e representantes sindicais estavam entre aqueles que disseram estar preocupados com a possibilidade de a extrema-direita obter ganhos nas votações que acontecerão de março a maio.
A AfD, que foi classificada pelas autoridades federais como “extremista de direita” no ano passado, é rejeitada pela corrente política dominante na Alemanha.
“Deveria ser motivo de preocupação se grupos próximos da AfD conseguissem ganhar uma posição mais forte nas empresas”, disse o primeiro-ministro estatal, recusando-se a ser identificado para poder falar livremente.
‘SÓ AS ELEIÇÕES NÃO SÃO SUFICIENTES’
Os conselhos de empresa são um pilar do modelo corporativista que, segundo os seus proponentes, ajudou a promover a estabilidade e a prosperidade na Alemanha após a Segunda Guerra Mundial, dando a cerca de 37% dos trabalhadores uma voz formal dentro das empresas.
Autoridades do IG Metall, o principal sindicato de empresas como Mercedes e Volkswagen, dizem que muitos candidatos de extrema direita planejam concorrer às eleições para conselhos de trabalhadores no coração do sul da indústria automobilística.
Embora alguns sejam apenas vagamente afiliados à AfD, poderiam dar ao partido – que lidera as sondagens de opinião a nível nacional e está a caminho de obter vitórias em cinco eleições estaduais este ano – uma plataforma maior para atrair trabalhadores.
“Um conselheiro de trabalhadores pode apresentar argumentos da AfD uma vez por trimestre a dezenas de milhares de pessoas numa assembleia de trabalhadores”, disse Lukas Hezel, parte de uma iniciativa do IG Metall para combater a extrema direita. “Essa é uma posição política muito mais valiosa do que a de um vereador local.”
Aproveitando uma oportunidade, a AfD está a dar mais apoio ao Zentrum, o movimento operário de extrema-direita mais estabelecido.
“Se queremos moldar uma sociedade, as eleições por si só não são suficientes”, disse o vice-líder parlamentar da AfD, Sebastian Muenzenmaier, depois de receber o Zentrum num evento do partido antes das eleições estaduais de 22 de março na Renânia-Palatinado.
“É preciso um mosaico – o partido, um sindicato, iniciativas culturais, talvez um músico, um editor, uma livraria. Cada um tem o seu papel, mas todos caminham na mesma direção.”
Mercedes, Volkswagen e Audi, de propriedade da VW, recusaram-se a comentar diretamente sobre as eleições do conselho de trabalhadores, mas emitiram declarações reconhecendo valores democráticos como tolerância e diversidade.
“A AfD defende políticas económicas e, em alguns casos, até posições constitucionais e xenófobas que são incompatíveis com os valores da Mercedes-Benz”, disse um porta-voz da empresa.
Alguns observadores alertam para um risco mais amplo para a democracia se os grandes sindicatos forem enfraquecidos, traçando paralelos com a fragmentação dos movimentos laborais durante a Grande Depressão, que minou a sua capacidade de organização contra o nazismo na década de 1930.
“Presumir que os sindicatos sobreviverão às próximas eleições do conselho de trabalhadores com nada mais do que um olho roxo seria fatal”, disse Klaus Doerre, especialista sindical da Universidade de Kassel. “O potencial para um avanço existe.”
Em Untertuerkheim, alguns trabalhadores passam pelos quatro activistas do Zentrum, mas muitos aceitam o material de campanha.
“Levamos 800 panfletos”, diz Hilburger, pegando outra caixa em sua van.
A ASCENSÃO DE UM MOVIMENTO
Os grandes sindicatos, que se descrevem como apartidários, mas defendem explicitamente valores como a justiça social e a oposição ao racismo e ao extremismo de extrema direita, têm tradicionalmente dominado as eleições para os conselhos de empresa.
A AfD afirma que os sindicatos servem uma agenda de esquerda que já não representa os trabalhadores comuns e tem procurado desacreditá-los através de uma série de inquéritos parlamentares.
“Hoje, não é mais o dono da fábrica que fuma charutos que intimida as pessoas. Hoje, as pessoas têm mais medo de um conselho de trabalhadores poderoso se tiverem a opinião errada”, disse Hilburger em entrevista.
O folheto distribuído aos trabalhadores da Mercedes acusa o IG Metall, que tem mais de 2 milhões de membros, de aguardar enquanto aumentam os cortes de empregos, mas oferece poucas propostas concretas para resolver a crise.
O Zentrum, cujo estatuto de sindicato é contestado porque não participa em negociações colectivas, tem actualmente cerca de 150 membros do conselho de trabalhadores e 15 afiliados, disse Hilburger, entre dezenas de milhares em todo o país. Sete estão em Untertuerkheim, onde serão apresentados 207 candidatos este ano, um pouco mais do que em 2022.
Um grupo afiliado à fábrica totalmente elétrica da Volkswagen em Zwickau apresentará 24 candidatos, contra oito em 2022, disse Hilburger, enquanto os três candidatos da Zentrum na Audi Ingolstadt poderiam fazer um avanço no centro automotivo da Baviera.
Hilburger não soube fornecer o número total de candidatos.
“São empresas vitrines, o sucesso aqui é simbolicamente importante”, disse Doerre. “Se eles conseguirem ter sucesso na Mercedes ou na Volkswagen, isso sinaliza que talvez eles sejam uma força a ser reconhecida.”
A crise na indústria automóvel poderá oferecer uma oportunidade para angariar votos de protesto de trabalhadores desencantados com os partidos e sindicatos estabelecidos.
Enquanto os resultados do futebol no fim de semana costumavam dominar as conversas no chão de fábrica, agora “a conversa se volta imediatamente e quase exclusivamente para a política”, disse Hilburger.
GUITARRISTA SKINHEAD QUE SE TORNOU LÍDER TRABALHISTA
A AfD inicialmente colocou o Zentrum, cujo líder Hilburger tocou guitarra durante anos em uma banda skinhead, em uma lista de “incompatibilidade” de organizações extremas demais para se trabalhar. Os membros votaram para removê-lo em 2022, quando o partido mudou para a direita.
Jens Keller, vereador em Hannover, é um dos vários funcionários da AfD que também são ativistas do Zentrum.
“A AfD descobriu todas essas pessoas que já possui… Agora, quer cada vez mais que se tornem ativos na política no local de trabalho”, disse Andre Schmidt, analista político da Universidade de Leipzig.
Uma sondagem à saída da Infratest dimap após as eleições federais do ano passado mostrou que cerca de 38% dos operários votaram na AfD, um aumento de 17 pontos percentuais em relação a 2021, enquanto apenas 12% escolheram os social-democratas de centro-esquerda.
AFD: O NOVO PARTIDO DOS TRABALHADORES?
Hildegard Mueller, que dirige a associação da indústria automóvel VDA, alertou que mensagens de extrema direita “simples, populistas e emocionalmente carregadas” podem revelar-se persuasivas, dada a insegurança no trabalho e a inacção dos legisladores.
“Não é apenas a AfD que espera nos portões da fábrica; representantes próximos da AfD estarão concorrendo em listas”, disse ela.
Os sindicatos tradicionais estão reagindo: Hezel disse que contratou 10 pessoas para a Associação para a Preservação da Democracia, fundada pelo IG Metall em 2019 para combater o extremismo no local de trabalho. Eles argumentam que grupos como o Zentrum são sindicatos falsos cujo objetivo é a disrupção e não a defesa dos interesses dos trabalhadores.
A Confederação Sindical Cristã (CGB) alertou que alguns candidatos ao conselho de trabalhadores não revelam ligações com a AfD, descrevendo-os como “mais perigosos do que o Zentrum, cuja proximidade com a AfD é pelo menos conhecida”.
Um membro do conselho de trabalhadores da Opel Ruesselsheim eleito em março de 2025 na chapa do sindicato dos metalúrgicos do CGB foi posteriormente relatado como tendo ligações com grupos de extrema direita.
A densidade sindical caiu aproximadamente para metade desde a década de 1990, para cerca de 14% dos trabalhadores alemães, e a AfD desafiou o seu papel integrado na sociedade civil e na política.
“Os sindicatos são os únicos que ainda competem com eles para serem a voz dos trabalhadores”, disse Schmidt.
(Reportagem de Rachel More, Sarah Marsh, Andreas Rinke e Christina Amann em Berlim, Ilona Wissenbach em Frankfurt e Joern Poltz em Munique; edição de Catherine Evans)
