PEBBLE BEACH – Dois fãs em coletes fofos, com coquetéis de “transfusão” nas mãos, caminharam rio acima entre a galeria do 10º buraco quando o AT&T Pebble Beach Pro-Am abriu na quinta-feira.
“Ah, Scheffler. É por isso que há uma multidão”, disse um dos homens de meia-idade ao outro.
Scottie Scheffler, o jogador de golfe número 1 do mundo desde maio de 2023, deve de fato ser a atração número 1 desta semana, além da paisagem paradisíaca.
Ele era o favorito até que sua estreia empatada o levou ao empate em 64º lugar no campo de 80 jogadores, enquanto quase todos os outros aproveitaram o tempo ensolarado idílico, com previsão de chuva para a rodada final de domingo.
O líder Ryo Hisatsune fez 10 abaixo em sua primeira rodada em Pebble, e dos 10 jogadores de golfe que terminaram com 7 abaixo, seis jogaram em Pebble Beach enquanto os outros conquistaram Spyglass Hill.
Apenas dois outros jogadores de golfe, cada um com 2 over, pontuaram mais alto em Pebble do que em Scheffler.
“Sinto que normalmente sou bom em marcar e hoje senti como se não tivesse marcado nada”, disse Scheffler após fazer birdie no dia 18. “Qualquer coisa que desse errado parecia estar indo nessa direção, e eu simplesmente senti que tive uma pontuação ruim.
“Na verdade, sinto que estou jogando muito bem. Apenas um dia daqueles.”
O dia chegou e passou sem avistar Taylor Swift, cujo noivo, Travis Kelce, trabalhava no circuito profissional em Spyglass Hill, junto com as lendas dos 49ers Steve Young e Alex Smith – os poucos rostos reconhecíveis no que tinha sido um carnaval anual de celebridades, mas agora serve como o primeiro evento exclusivo do PGA Tour nesta temporada.
Também na Spyglass estava o atual campeão Rory McIlroy, que acertou o buraco no bunker frontal do buraco 14 para fazer 4 abaixo de cinco, e foi aí que sua pontuação final descansou.
As pontuações foram tão baixas que um terço do campo – 27 jogadores de golfe – emergiu com 5 abaixo ou menos.
A linha de Scheffler: três birdies, três bogeys e um putter flip de desgosto depois de perder um birdie e se contentar com um tap-in par no dia 15. Ele também teve uma “enorme bola de lama” que desviou sua segunda tacada no segundo buraco.
“Quando você está jogando no final do dia, pode ser difícil fazer hole putts nesses greens”, disse Scheffler, que jogou contra o vento a maior parte dos back nine antes de terminar às 15h25. “Preciso aproveitar os buracos no início da rodada e não fui capaz de fazer isso, sabendo que o vento iria aumentar e então iríamos entrar nele nos back nine.”
Hisatsune, o líder do primeiro round, fez birdie em 5 de 7 no portão. Melhor ainda foram os seis birdies consecutivos abertos por Chris Gotterup, vencedor do Phoenix Open de domingo em um playoff contra Hideki Matsuyama, que fez 5 under como parceiro de jogo de Scheffler na quinta-feira.
Uma tacada magnífica entre o par par 72 de Scheffler verificou sua estatura de número 1 do mundo: depois que uma brisa do sul levou sua abordagem além do green e do bunker traseiro, sua bola parou a um metro da linha de perigo lateral e a 2 metros de um poço de destruição, onde um riacho separa o buraco mais ao sul de Pebble de uma casa de US $ 40 milhões que pertenceu ao falecido ator Gene Hackman.
O delicado arremesso de Scheffler acertou na margem do 10º green e ele salvou o par com uma tacada de 7 pés.
“Se a bola cair no green com o quão macios os greens são, provavelmente um birdie de 15 pés”, disse Scheffler sobre sua abordagem de 154 jardas descarrilada pelo vento. “Ele cai cerca de trinta centímetros na margem e não apenas não entra no bunker, como também salta sobre ele. Felizmente, apesar do perigo, consegui fazer o par. Pequenas coisas como essa eram o que eu estava enfrentando hoje.”
Uma semana antes, Scheffler abriu o Phoenix Open com 2 a 71. Ele se recuperou para ameaçar os líderes e terminou empatado em terceiro.
Ele pode repetir esses dramas aqui?
“É um pouco mais fácil fazer isso naquele campo de golfe do que neste, da maneira como as pontuações estão se configurando”, disse Scheffler. “Mas nesses lugares, você nunca sabe como será o tempo. Vou precisar de um pouco de ajuda do clima lá em cima. Se tivermos mais alguns dias como este, será muito difícil para mim conseguir recuperar o atraso.”
Há três semanas, ele venceu o torneio American Express em La Quinta, sua 20ª vitória no PGA Tour em uma carreira que o viu terminar no topo do ranking mundial nos últimos três anos.
Scheffler terminou entre os 10 primeiros em 17 eventos consecutivos do PGA Tour. Aqui, ele empatou em sexto lugar em 2024 e empatou em nono no ano passado. Este é um torneio sem cortes para os profissionais, então Scheffler certamente pode tentar subir na tabela de classificação.
“No final das contas, eu precisava ser um pouco mais perspicaz hoje”, disse Scheffler, “e tentar novamente amanhã”.
