Os créditos de abertura de “No Good Men” se desenrolam em uma profusa montagem de flores de cactos florescendo em rápida abundância de lapso de tempo, suas pétalas em tons pastéis ondulando brilhantemente sobre a armadura espinhosa da planta – ao som de um banger pop pashtun da cantora paquistanesa Nazia Iqbal. Repleta de implicações simbólicas de beleza que perdura contra todas as adversidades, a sequência é uma corrida de açúcar enganosamente efervescente para começar um filme que varia de tom divertido a sombrio, sem nunca corresponder ao pico exuberante inicial. Mas esta inconsistência é o ponto de um terceiro filme incomum e desarmante do escritor, diretor e astro afegão Shahrbanoo Sadat, que repetidamente opõe tropos flutuantes da comédia romântica a falhas devastadoras de realismo.
Uma escolha inspirada de filme de abertura para o Festival de Cinema de Berlim deste ano, o mais recente de Sadat situa-se num nicho singular entre a arte que agrada ao público – pois coloca em primeiro plano um romance bem-humorado e de construção lenta no local de trabalho entre dois diretores atraentes e carismáticos – e o deprimente arrancado das manchetes, enquanto pondera com preocupação como o amor, a beleza ou mesmo qualquer coisa e qualquer pessoa pode sobreviver à tomada do Afeganistão pelo Talibã. Indiscutivelmente uma proposta comercial mais universal do que os dois primeiros filmes de Sadat, “Lobo e Ovelhas” e “O Orfanato” (ambos estreados na Quinzena dos Realizadores em Cannes), é, no entanto, uma experiência tonal aventureira que exige um tratamento cuidadoso por parte dos distribuidores fora da estufa do circuito de festivais.
Embora ela tenha permanecido atrás das câmeras em seus esforços anteriores, Sadat se ramifica em “No Good Men” para interpretar a protagonista Naru, uma jovem cinegrafista empreendedora e mãe solteira em Cabul. Recentemente separada de um marido abusivo e lutando para construir uma carreira na esfera das notícias de destaque dominada pelos homens, ela tem todos os motivos para se ressentir do opressivo patriarcado afegão – enquanto para Sadat, como cineasta feminina no mesmo reino, é difícil não sentir um certo grau de comentário que imita a vida da arte em sua auto-eleição. Ela é uma presença atraente, embora um tanto informe, na tela, assumindo os procedimentos com o mesmo ar de determinação honesta e corajosa que Naru traz para sua profissão.
Com as suas amigas no trabalho, Naru não tolera divergências quando afirma categoricamente que “não há mais homens bons” no Afeganistão, insistindo que a cultura nacional transformou em valentões misóginos até mesmo os seus amantes e parentes masculinos mais próximos e queridos. As suas palavras são influenciadas tanto pela experiência pessoal como pela ansiedade política: O ano é 2021, as tropas dos EUA estão a retirar-se do Afeganistão e a promessa de uma crescente ofensiva talibã pinta um quadro sombrio para os direitos das mulheres no país. As mulheres fofocam e brincam livremente no roteiro de Sadat, caindo na risada por causa de um vibrador vibrante e cheio de veias em uma cena de destaque, mas sua conversa feminina é sustentada pelo trauma da violência física e da opressão sistêmica direta.
Os homens, por sua vez, exercem alegremente esse poder patriarcal em suas próprias brincadeiras de vestiário: aconselhando um amigo sobre como perseguir uma mulher esquiva, um cara sugere, brincando, que ele “sequestre-a, engravide-a e veja como ela persegue você”. Se houver alguma exceção à regra inflexível de Naru, pode ser Qodrat (Anwar Hashimi, trabalhando uma variação particularmente comovente do charme grisalho de Clooney), o repórter estrela da rede de TV onde ela trabalha, cujo jornalismo defende a verdade e a justiça contra os valores conservadores do estado e a ofuscação. Mas ele também é um sexista convicto: quando, depois de implorar ao seu supervisor, Naru finalmente consegue um emprego acompanhando Qodrat em seu trabalho de campo, sua primeira resposta é solicitar que um “cinegrafista de verdade” a substitua.
Assim, “No Good Men” provoca uma fórmula familiar de inúmeras comédias românticas de Hollywood, enquanto a corajosa novata prova seu valor para seu superior masculino mais velho e cansado – a diferença de 20 anos de idade entre Naru e Qodrat não passa sem comentários – e eles inevitavelmente se apaixonam no processo. Mas cada vez que o filme de Sadat aparentemente sucumbe ao conforto confuso da lógica cinematográfica, a vida real atrapalha brutalmente. Os quase-beijos são interrompidos não por interrupções fofas, mas por atos de terror trêmulos; o terceiro canto complicado do triângulo amoroso não é um namorado triste, mas um ex-marido em busca de vingança cruel.
As mudanças repentinas e desorientadoras de estilo e humor do filme são, portanto, uma característica e não um bug. No entanto, isso não desculpa todas as quebras estruturais estranhas no roteiro de Sadat – incluindo um salto cronológico particularmente chocante de um clímax tenso do segundo ato que pode fazer os espectadores se perguntarem se de alguma forma eles pularam acidentalmente.
Mas “No Good Men” parece ainda mais texturizado e vital em seu momento por suas falhas e lapsos. Tem o ar infalível de um filme feito em circunstâncias genuinamente urgentes, o que faz com que seus surtos emocionais (incluindo um final emocionante que combina um compromisso romântico no estilo “Casablanca” com uma catarse de questões de vida ou morte) pareçam conquistados com dificuldade. “É a sua única chance”, diz um personagem para outro em um momento crucial – o tipo de frase que nunca soa verdadeira no ambiente acolchoado e cheio de oportunidades da maioria das comédias românticas. Aqui, pela primeira vez, acreditamos nisso.
