Aqui está o que você aprenderá ao ler esta história:
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O olho humano contém um ponto cego devido à presença do disco óptico – uma área na parte posterior do olho por onde o nervo óptico e o sangue retinal entram e saem.
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Um novo protocolo de estudo explora se a capacidade da mente de criar ilusões que escondem este ponto cego poderia revelar algo sobre a consciência humana.
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Os cientistas esperam criar uma série de testes que examinarão três teorias opostas da consciência: Teoria da Informação Integrada (IIT), Inferência Ativa de Processamento Preditivo (IA) e Neuropresentacionalismo de Processamento Preditivo (NREP).
O olho humano é frequentemente considerado uma das criações mais maravilhosas da evolução. O próprio Charles Darwin escreveu em A Origem das Espécies que a criação do olho através da selecção natural “parece (…) absurda no mais alto grau possível”, embora acreditasse que a sua teoria moldou de facto o nosso sistema visual.
É claro que, como quase todos os órgãos do corpo humano, o olho tem seu quinhão de peculiaridades, sendo uma das mais chocantes o ponto cego visual. Descoberto pela primeira vez no século XVII, esse ponto cego é causado pelo disco óptico – um local por onde o nervo óptico e o sangue retinal entram e saem do olho. Quase todos os animais têm um ponto cego semelhante (exceto, fascinantemente, lulas e polvos).
Para evitar ver um ponto cego constante no nosso campo de visão, o cérebro cria uma ilusão visual extrapolando os detalhes circundantes e preenchendo a lacuna. E agora, os cientistas estão a ponderar se esta miragem mental pode oferecer pistas sobre a verdadeira natureza da consciência humana. Pelo menos, essa é a intenção de uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade de Glasgow, que espera testar três teorias contrastantes da consciência: Teoria da Informação Integrada (IIT), Inferência Ativa de Processamento Preditivo (IA) e Neuropresentacionalismo de Processamento Preditivo (NREP).
“A teoria (IIT) propõe que a percepção do espaço deve ser alterada quando envolve a região do ponto cego”, escreveram os autores. “Por outro lado, tanto a IA como o NREP baseiam-se no pressuposto de que a percepção depende de modelos internos que são otimizados para reduzir erros de previsão. No caso do ponto cego, os modelos internos devem adaptar-se para acomodar os desvios estruturais do ponto cego.”
Em um protocolo publicado na PLOS One que estabelece os objetivos do experimento, os pesquisadores descrevem como submeterão os participantes a uma série de testes após calibrarem o rastreamento ocular individual e as habilidades de mapeamento do ponto cego, e então executarão uma série de experimentos para testar a percepção do espaço e da distância ao redor do ponto cego. Isto poderia dar aos cientistas a capacidade de “quantificar a potencial perturbação da extensão espacial subjetiva induzida pelo ponto cego”. os autores escreveram.
Lars Muckli, autor sénior do protocolo e neurocientista da Universidade de Glasgow, publicou extensivamente sobre o córtex visual humano, os padrões de ativação de experiências ilusórias e imaginárias e o estranho fenómeno da afantasia – a incapacidade de algumas pessoas imaginarem voluntariamente uma imagem na sua mente.
Estudar os meandros da consciência humana sempre foi um dos desafios científicos mais difíceis. Mas ao hiperfixar-nos nas ilusões que as nossas mentes criam voluntariamente, poderemos ser capazes de abrir uma porta para um novo nível de compreensão de como os cérebros humanos dão origem à nossa experiência subjectiva.
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