O piloto de esqueleto ucraniano Vladyslav Heraskevych foi expulso das Olimpíadas em um dos episódios mais polêmicos da história dos Jogos, depois de se recusar a substituir um capacete que representava as vítimas da invasão russa.
A confirmação da sua expulsão chegou menos de uma hora antes de ele competir como um sério candidato à medalha em Cortina, com o Comité Olímpico Internacional agora preparado para uma reação violenta por não aplicar nenhuma margem de manobra às suas regras em torno de mensagens políticas.
A presidente do COI, Kirsty Coventry, fez uma última tentativa na manhã de quinta-feira para persuadir Heraskevych a encerrar o impasse, mas como nenhuma das partes estava disposta a ceder, o jovem de 27 anos teve seu credenciamento retirado. Atualmente não está claro se ele será totalmente expulso da Vila Olímpica.
Coventry engasgou ao dizer aos repórteres que tinha sido uma “manhã emocionante”.
“Eu não deveria estar aqui, mas achei que era muito importante vir aqui e conversar com ele cara a cara. Ninguém, especialmente eu, discorda da mensagem, é uma mensagem poderosa, é uma mensagem de lembrança, de memória”, disse o presidente do COI.
“O desafio era encontrar uma solução para o campo de jogo. Infelizmente, não conseguimos encontrar essa solução. Eu realmente queria vê-lo correr. Foi uma manhã emocionante.
Vladyslav Heraskevych (foto) foi proibido de competir nas Olimpíadas de Inverno depois de se recusar a desistir de usar um capacete que exibia imagens de vítimas da invasão russa na Ucrânia
Mykhailo Heraskevych (à esquerda), pai e treinador de Vladyslav, ficou arrasado ao saber da notícia
A presidente do COI, Kirsty Coventry (na foto), engasgou ao enfrentar os repórteres, explicando que “ela realmente queria que Heraskevych corresse” antes de afirmar que tinha sido uma “manhã emocionante”
A resposta imediata de Heraskevych foi publicar nas redes sociais: “Este é o preço da nossa dignidade”.
O ucraniano disse mais tarde: ‘Estou desclassificado da corrida. Não vou conseguir meu momento olímpico.
“Eles foram mortos, mas a voz deles é tão alta que o COI tem medo deles. Eu disse a Coventry que esta decisão está de acordo com a narrativa da Rússia.
“Acredito sinceramente que é precisamente por causa do seu sacrifício que estes Jogos Olímpicos podem acontecer hoje.
‘Mesmo que o COI queira trair a memória desses atletas, não os trairei.’
É um final desesperadamente triste para uma saga surpreendente e Heraskevych, o porta-bandeira da Ucrânia na cerimónia de abertura da semana passada, será sem dúvida elogiado por desistir das suas perspectivas de medalha por um ponto de princípio extremamente evocativo.
Em cenas comoventes, o pai e treinador de Heraskevych, Mykhailo, também foi visto chorando empoleirado em um monte de neve, após saber da notícia.
O COI divulgou um comunicado às 8h10, horário local, que dizia: ‘Tendo sido dada uma última oportunidade, o piloto esqueleto Vladyslav Heraskevych da Ucrânia não poderá iniciar sua corrida nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026 esta manhã.
A resposta imediata de Heraskevych foi postar nas redes sociais: ‘Este é o preço da nossa dignidade’
O jovem de 27 anos teve seu credenciamento retirado. Atualmente não está claro se ele será totalmente expulso da Vila Olímpica.
Heraskevych chegou para falar com membros da mídia com capacete. Ele disse: ‘Mesmo que o COI queira trair as memórias desses atletas, não vou traí-los’
A seleção olímpica ucraniana levará o caso ao Tribunal Arbitral do Esporte (Foto: pai e treinador de Heraskevych, Mykhailo)
Coventry (à direita) fez uma última tentativa na manhã de quinta-feira para persuadir Heraskevych a encerrar o impasse
“A decisão ocorreu após sua recusa em cumprir as diretrizes do COI sobre a expressão dos atletas. A decisão foi tomada pelo júri da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) com base no fato de o capacete que ele pretendia usar não estar de acordo com as regras.
“O Comité Olímpico Internacional decidiu, portanto, com pesar, retirar a sua acreditação para os Jogos Milano Cortina 2026.
“Apesar das múltiplas trocas de ideias e reuniões presenciais entre o COI e o Sr. Heraskevych, a última esta manhã com a presidente do COI, Kirsty Coventry, ele não considerou qualquer forma de compromisso.
“O COI estava muito interessado na participação do Sr. Heraskevych. É por isso que o COI sentou-se com ele para procurar a forma mais respeitosa de abordar o seu desejo de lembrar os seus colegas atletas que perderam a vida após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A essência deste caso não é sobre a mensagem, mas sobre onde ele queria expressá-la.
«O senhor Heraskevych conseguiu exibir o seu capacete em todos os treinos. O COI também ofereceu a ele a opção de exibi-lo imediatamente após a competição, ao passar pela zona mista.
«O luto não é expresso e percebido da mesma forma em todo o mundo. Para apoiar os atletas no seu luto, o COI criou centros multi-religiosos nas Vilas Olímpicas e um local de luto, para que o luto possa ser expresso com dignidade e respeito. Existe também a possibilidade de usar uma braçadeira preta durante a competição em determinadas circunstâncias.
“Durante os Jogos Olímpicos, os atletas também têm uma série de oportunidades para lamentar e expressar as suas opiniões, inclusive nas zonas mistas da mídia, nas redes sociais, durante conferências de imprensa e em entrevistas”.
O COI, que ficou preso entre uma rocha e uma posição difícil por causa de um tema tão carregado, acrescentou: “As Diretrizes sobre a Expressão dos Atletas foram o resultado de uma consulta global em 2021 com 3.500 atletas de todo o mundo. Eles têm o total apoio da Comissão de Atletas do COI e das Comissões de Atletas das Federações Internacionais e dos Comitês Olímpicos Nacionais.
Heraskevych acessou o Instagram para fazer um último apelo para não ser desclassificado horas antes dos chefes olímpicos fazerem o anúncio
«O Sr. Heraskevych foi apoiado pelo COI nas últimas três edições dos Jogos Olímpicos de Inverno. Cada vez ele foi bolsista olímpico. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, o COI também criou um fundo de solidariedade para o desporto ucraniano para apoiar a preparação dos atletas para os Jogos Olímpicos de Paris 2024.»
Heraskevych antecipou-se à sua desqualificação com um pedido final ao COI para que cedesse.
Acessando as redes sociais apenas duas horas antes do início da competição de esqueleto, às 9h30, horário local, na quinta-feira, ele deixou claro que não cederia, deixando o COI na situação diabólica de ter que relaxar sua posição em relação às mensagens políticas ou expulsar um herói ucraniano.
Ele escreveu: “Nunca quis um escândalo com o COI e não o criei. O COI criou-o com a sua interpretação das regras, que muitos consideram discriminatórias.
Embora este escândalo tenha permitido falar em voz alta sobre os atletas ucranianos que foram mortos, ao mesmo tempo, o próprio facto do escândalo desvia uma enorme quantidade de atenção das próprias competições e dos atletas que nelas participam.
‘É por isso que proponho acabar com o escândalo. Eu pergunto: 1. Levante a proibição do uso do “Capacete da Memória”. 2. Peço desculpas pela pressão que me foi exercida nos últimos dias. 3. Como sinal de solidariedade com o desporto ucraniano, fornecer geradores eléctricos às instalações desportivas ucranianas que sofrem bombardeamentos diários.
‘Espero muito uma resposta antes do início das competições de esqueleto.’
A resposta não foi a que ele queria. Para o COI, esta será também a pior relações públicas imaginável, embora o Daily Mail Sport entenda que a sua posição foi governada pelo receio de que permitir que Heraskevych usasse o capacete levaria inevitavelmente os de outras nações a fazer o mesmo, potencialmente em apoio a regimes questionáveis.
Em comunicado divulgado na manhã de quinta-feira, o COI disse que permitiria que Heraskevych usasse o capacete em treinos, mas não durante a competição, porque não cumpria as regras do COI sobre a expressão dos atletas.
A bicampeã olímpica Lizzy Yarnold, falando à BBC, disse que o COI lhe deve um pedido de desculpas.
Ela disse: ‘Na verdade, é bastante chocante. Muitos membros da comunidade deslizante entraram em contato imediatamente.
“Há choque e confusão. Tirar seu credenciamento significa que ele agora precisa deixar os Jogos Olímpicos.
‘A reação a algo que foi um ato de memória, incrivelmente importante emocionalmente para ele. Estou bastante chocado. Acho que o COI lhe deve um pedido de desculpas. Acho que essa foi a decisão errada. Ele também foi candidato a medalha na corrida. Ele é um atleta fenomenal.
