SCOTTSDALE – Bryce Eldridge usou duas luvas diferentes na defesa do Scottsdale Stadium na manhã de terça-feira. Uma pertencia a ele; o outro pertencia a Jung Hoo Lee.
Eldridge dedicou a primeira parte de sua manhã trabalhando na defesa interna, radiante de alegria ao descrever sua primeira sessão de campo com o técnico Ron Washington. Então, enquanto os grupos de jogadores da primeira posição praticavam rebatidas, Eldridge agarrou a luva de Lee e foi para o campo esquerdo para transar com bolas ao lado do outfielder Drew Gilbert.
Para ser claro, Eldridge não mudará de posição tão cedo. Ele é um jogador de primeira base e, salvo imprevistos, continuará a ser um jogador de primeira base. Mas a sua presença no campo externo pode ser uma visão comum nesta primavera.
Eldridge disse aos repórteres na tarde de terça-feira que o técnico Tony Vitello quer que ele transe com bolas voadoras para o caso de surgir uma necessidade repentina. O principal candidato dos Giants acrescentou que ele estará apenas transando e não fará repetições com os defensores externos reais do time.
“Minha mãe está enviando minha luva de campo que nunca usei porque não joguei em campo nos últimos dois anos”, disse Eldridge.
Eldridge, 21 anos, não desconhece completamente o campo externo. Em 2023, Eldridge disputou 26 partidas da liga menor no campo direito depois que os Giants o selecionaram no draft daquele ano. No ano seguinte, San Francisco transferiu Eldridge para a primeira base, a única posição defensiva que ele jogou nas últimas duas temporadas.
“Nunca tive a chance de me sentir confortável lá. Nunca joguei lá no ensino médio, então, pelo que vale a pena, me senti confortável o suficiente”, disse Eldridge. “Obviamente, provavelmente não foi bonito. Você pode perguntar aos treinadores do Low-A (San Jose) se foi bonito ou não. Senti que fiz um bom trabalho.”
Eldridge, com toda probabilidade, não será nada mais do que um outfielder de emergência, da mesma forma que os times têm um receptor de emergência.
Os Giants sempre carregarão pelo menos um, senão dois, outfielders no banco, e os jogadores utilitários Tyler Fitzgerald e Christian Koss têm experiência profissional no campo externo. Até mesmo o novo segunda base, Luis Arráez, jogou 48 partidas no campo esquerdo, embora não jogue nessa posição desde 2021. Para Eldridge ver tempo no campo externo, várias coisas teriam que sair dos trilhos.
Ainda assim, como disse Eldridge, “nunca se sabe”.
“Eu e Gilbert somos muito unidos, então ele… estava me dando algumas dicas sobre como preparar e abordar a bola quando ela está no chão e como fazê-lo”, disse Eldridge. “Eu estava meio que correndo por lá. Eu corria para um, então vi outro no ar e saí correndo. Ele disse, ‘Cara, apenas faça uma repetição, leve a sério, vá reiniciar.’ Estou meio que fazendo cardio.”
Embora a atitude de Eldridge em relação às suas funções externas seja mais do tipo laissez-faire, sua abordagem para melhorar como defensor na primeira base é tudo menos isso.
Eldridge, que está a todo vapor depois de passar por uma cirurgia no pulso esquerdo em outubro, está no Arizona desde janeiro e está em campo há mais de um mês. Depois de completar os exercícios de campo com Washington e Jolbert Cabrera, o técnico básico do Triple-A Sacramento, Eldridge ouviu atentamente a orientação defensiva de Washington por vários minutos.
Se Eldridge tiver uma boa primavera, ele e Washington podem estar na linha da terceira base do Oracle Park na noite de abertura.
Eldridge será uma das maiores histórias a serem monitoradas nas próximas seis semanas. O principal candidato dos Giants não tem vaga garantida no elenco do Dia de Abertura, e é possível que ele comece a temporada no Sacramento, apesar de ter feito sua estreia em setembro passado.
“Eu sabia que, ao entrar (no acampamento) no ano passado, não teria realmente a chance de ir, então é definitivamente diferente”, disse Eldridge. “Isso torna mais fácil relaxar e se divertir. Ouvimos uma boa mensagem de Willy (Adames) e (Matt) Chapman em um acampamento na outra semana, dizendo que todos precisam ser eles mesmos e não tentar impressionar (ninguém). Sinto que ser eu mesmo foi o que me trouxe até aqui, então vou continuar sendo eu mesmo.”
Existem argumentos válidos de ambos os lados do corredor em relação a Eldridge. Ele tem um OPS de 0,872 em sua carreira nas ligas menores e fez muito contato durante sua xícara de café, mas também jogou apenas 74 partidas na Triple-A. Quando perguntaram ao presidente de operações de beisebol, Buster Posey, na segunda-feira, quais itens ele gostaria que Eldridge verificasse, Posey respondeu: “na verdade, é apenas jogar bem de maneira abrangente”.
“É a defesa, é a corrida básica, é obviamente o lado ofensivo disso”, disse Posey. “Para mim, alguém que tem o potencial, o teto que tem, espero ver pequenos avanços em todas as partes do seu jogo.”
“É incrível que ele tenha conseguido realizar o que fez no ano passado”, disse Vitello. “Mas por enquanto acho que ele só precisa amadurecer como jogador. Ele é incrivelmente maduro quando criança, mas repetições, conversas e amadurecimento para que ele seja um jogador completo são a chave para ele se tornar a melhor versão de si mesmo.”
