Para combater as ameaças do século XXI, votei consistentemente para que os nossos militares tenham o financiamento e o apoio que merecem, ao mesmo tempo que utilizo a minha supervisão do Congresso para garantir que o Pentágono gaste os dólares dos contribuintes na segurança nacional e deixe de perder milhares de milhões devido ao desperdício, à fraude ou ao abuso.
No entanto, muitas vezes temos visto dinheiro para as nossas forças armadas desperdiçado.
O Government Accountability Office disse-me no ano passado que os militares confirmaram quase 11 mil milhões de dólares em fraudes nos últimos sete anos.
Isto inclui o caso de um trabalhador civil de baixo escalão do Exército no Texas que roubou 109 milhões de dólares ao criar uma falsa empresa de cuidados infantis, enviar facturas aos militares e descontar os cheques.
Ela só foi pega quando o IRS, e não os militares, investigou.
O GAO também salientou que a sua estimativa de 11 mil milhões de dólares provavelmente subestima enormemente as fraudes que poderiam ser encontradas se o Pentágono tivesse melhores sistemas financeiros, supervisão e controlos internos.
Com exemplos como esses, isso infelizmente não é nenhuma surpresa.
No ano passado, a Força Aérea pagou 80 vezes o preço comercial de mercado por um dispensador de sabão para um avião de carga C-17.
Se não conseguirmos um acordo justo em relação aos dispensadores de sabão, como saberemos que os contribuintes estão a conseguir um acordo justo no resto do avião?
O inspetor-geral do Pentágono também publicou dados que mostram que cartões de crédito militares foram usados para quase 400 mil dólares em dinheiro em caixas eletrônicos de cassino e 100 mil dólares gastos em bares e casas noturnas.
Apesar de supostamente ter um sistema automatizado para detectar e prevenir o abuso de cartões de compras governamentais, essas cobranças não foram negadas ou revisadas antes de o IG as encontrar.
Não admira que o Pentágono seja a única agência federal que nunca passou numa auditoria.
Este não é apenas um problema de matemática. A forma como gastamos o dinheiro dos contribuintes é importante.
Quando os militares não conseguem passar na auditoria, não conseguem demonstrar para onde vai o seu dinheiro ou onde está o seu equipamento, o que pode ter consequências reais para as nossas tropas.
Consideremos 47 aviões de combate que tiveram de ser aterrados depois de se descobrir que um fabricante estrangeiro fornecia peças defeituosas e exportava ilegalmente dados militares sensíveis.
Mais recentemente, mais de mil milhões de dólares em armas, veículos e peças de reparação do Exército foram encontrados deteriorados porque o equipamento não estava a ser devidamente monitorizado ou armazenado.
Se os soldados tentassem usar estes sistemas de armas quebrados para ir à guerra, o preço seria pago não apenas em dólares, mas também em baixas.
Como presidente do DOGE Caucus do Senado, considero isso inaceitável, e deveria ser inaceitável também para todos os contribuintes.
Temos muito a fazer para acabar com o desperdício, a fraude e o abuso no orçamento do Pentágono.
No ano passado, os líderes do departamento comprometeram-se a priorizar a sua auditoria e finalmente concluí-la até 2028.
Para garantir isso, estou liderando a Lei RECEIPTS, que estou apresentando hoje para dar ao Pentágono as ferramentas para que isso aconteça e finalmente passar nas auditorias de suas demonstrações financeiras.
Se quisermos pedir aos contribuintes, como fez o Presidente Donald Trump, que gastem 1,5 biliões de dólares na defesa – quase tanto como o resto do mundo combinado – temos de ser capazes de defender a forma como cada dólar está a ser gasto.
A Minha Lei RECEIPTS dá ao Pentágono recursos adicionais, incluindo tecnologia relacionada com a IA, para poupar dinheiro e tempo na revisão das facturas e gastos militares.
Em vez de gastar centenas de milhões de dólares em consultores dispendiosos, podemos utilizar tecnologia moderna e comercial de IA para limpar os livros militares e descobrir a fraude.
Este esforço também exige que os contabilistas do Pentágono se concentrem na obtenção de uma opinião de auditoria limpa e parem de fazer trabalho financeiro paralelo para agências federais não relacionadas com a defesa.
Assim que o Pentágono equilibrar o seu talão de cheques, o meu projecto de lei eliminaria os relatórios duplicados e onerosos ao Congresso.
Para aqueles que dizem que o Departamento de Defesa é demasiado complicado para conseguir isto, considere que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA acaba de passar a sua terceira auditoria, juntando-se a outras grandes agências do Pentágono, incluindo a Agência de Serviços de Informação de Defesa, os comissários militares e a Agência de Auditoria de Contratos de Defesa.
As nossas tropas e o povo americano merecem mais do que dispensadores de sabão extremamente caros e fundos entregues a bandidos e fraudes.
Depois de 30 anos de tentativas e fracassos, vamos finalmente realizar a auditoria do Pentágono e assegurar tanto às tropas como aos contribuintes que o crescente orçamento militar é um dinheiro bem gasto.
Joni Ernst (R) é uma senadora dos EUA por Iowa.
