OAKLAND – O ex-vereador de San Leandro, Bryan Azevedo, se declarou culpado na quarta-feira por aceitar um suborno de US$ 2.000 e depois mentir sobre isso para agentes federais, sinalizando a primeira condenação em um amplo escândalo de corrupção política em East Bay que também atraiu o ex-prefeito de Oakland.
Azevedo – que renunciou ao Conselho Municipal de San Leandro na terça-feira, cerca de um ano após seu segundo mandato – disse pouco durante a audiência de quarta-feira, exceto para reconhecer a juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, e selar o acordo.
Vestindo um terno azul escuro sem gravata e com um distintivo da bandeira americana na lapela, Azevedo se declarou culpado exatamente das mesmas acusações pelas quais foi indiciado no ano passado: conspiração para cometer fraude eletrônica e mentir para uma agência governamental. Ele enfrenta um máximo de 20 anos de prisão pela acusação de conspiração e cinco anos de prisão pela outra acusação – embora seja improvável que cumpra tanto tempo, dada a sua falta de antecedentes criminais e a sua potencial cooperação com procuradores federais noutro caso.
Seu apelo completa uma queda constante em desgraça para o vereador de dois mandatos, um capataz de chapa metálica que venceu com folga a eleição para a Câmara Municipal em 2020, antes de ver sua sorte política desaparecer lentamente nos últimos anos. Ele mal conseguiu a reeleição em novembro de 2024 – conquistando a disputa por menos de 500 votos – antes de se envolver no maior escândalo de corrupção política a atingir East Bay em décadas.
Ele agora se torna uma testemunha em potencial para promotores federais enquanto eles continuam a construir seu caso contra o ex-prefeito de Oakland, Sheng Thao.
O ex-prefeito é acusado de aceitar subornos de Andy Duong e de seu pai, David, na forma de ajuda para pagar correspondências eleitorais polêmicas antes das eleições de novembro de 2022, bem como de um lucrativo trabalho sem comparecimento para o parceiro romântico de Thao, Andre Jones. Em troca, dizem os promotores, Thao prometeu uma miríade de favores políticos à família Duong, incluindo novos contratos municipais para uma empresa habitacional incipiente co-fundada por David Duong, bem como para a empresa de reciclagem dos Duongs, California Waste Solutions.
Thao, Jones e os Duongs se declararam inocentes de uma série de acusações de conspiração, suborno e fraude. Cada um deles enfrentará décadas de prisão quando o julgamento começar, em 19 de outubro.
Promotores federais disseram que Azevedo estava no centro de um esquema semelhante em San Leandro.
Os promotores alegaram que Azevedo recebeu suborno em dinheiro de US$ 2.000 em novembro de 2023 de outro coproprietário da empresa imobiliária, Evolutionary Homes. Em troca, Azevedo concordou em usar sua influência na Câmara Municipal para ajudar a empresa a garantir contratos municipais para a construção de unidades habitacionais, de acordo com documentos de cobrança federais.
Antes de supostamente receber a propina, Azevedo criou uma sociedade de responsabilidade limitada em nome de sua esposa, mostram os autos do tribunal federal. O vereador então abriu uma conta bancária a pedido dos líderes da Evolutionary Homes, tudo para potencialmente receber mais propinas assim que os contratos habitacionais fossem assinados, alegaram os promotores federais.
Posteriormente, Azevedo pressionou outros vereadores a aprovarem uma lei sobre abrigos de emergência que teria tornado mais fácil chegar a um acordo para as unidades habitacionais, alegaram os promotores. A certa altura, as autoridades federais sugeriram que Azevedo chegou ao ponto de coordenar uma visita às unidades modelo da empresa imobiliária no seu showroom à beira-mar em Oakland, mostram os registos.
Até quarta-feira, Azevedo manteve firmemente a sua inocência em entrevistas cada vez mais bizarras à comunicação social.
Numa entrevista, ele negou ter estado com prostitutas ou usado drogas durante uma viagem ao Vietname no verão de 2023 com uma grande delegação de autoridades eleitas de East Bay, apesar de não ter sido diretamente questionado sobre nada parecido. Ele disse que só recebeu massagens enquanto estava no Sudeste Asiático como parte da delegação, que incluía Duongs, Thao e outros funcionários de East Bay.
Ele também chamou Andy Duong de “cara legal” e amigo de longa data enquanto falava com o noticiário ABC7. Quando pressionado especificamente sobre qualquer acordo potencial entre ele e os Lares Evolucionários, Azevedo disse: “Não me lembro de nada, não houve acordo sobre isso”.
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