Joseph Purcell abandonou a faculdade comunitária três meses depois de assistir à cena do interrogatório de Heath Ledger em “O Cavaleiro das Trevas” em seu apartamento. Agora ele é um dos rostos inovadores nos microdramas, o formato mobile-first que gera bilhões em receitas e remodela a forma como o público consome conteúdo serializado.
O ator australiano de 26 anos e filho da estrela de “Prison Break”, Dominic Purcell, tomou alguns drinks com amigos uma noite e assistiu novamente ao filme. “A cena do interrogatório surgiu”, disse Purcell em uma entrevista recente pelo Zoom. “Fiquei chocado com isso pela primeira vez.” Depois de apresentar a cena para amigos, “eu pensei, ‘OK, é isso que eu quero fazer’. E abandonei a escola três meses depois.”
Purcell mora em Los Angeles, onde os microdramas se tornaram uma nova fonte de trabalho para atores emergentes. Desde que conseguiu seu primeiro papel, há um ano, ele apareceu em vários microdramas produzidos pela CandyJar, uma das principais plataformas de microdrama dos EUA, incluindo “His Nerd”, “Rooming With the Devil” e “Private Lessons” – episódios verticais otimizados para smartphones que normalmente duram menos de dois minutos e são projetados para consumo excessivo. “His Nerd” e “Private Lessons” são atualmente tendências na plataforma.
“Seu Nerd” no CandyJar
É um formato que mal existia há cinco anos. Os microdramas ganharam força inicial durante a pandemia, quando espectadores isolados recorreram a conteúdos pequenos em seus telefones. O formato gerou US$ 7 bilhões somente na China em 2024, enquanto o mercado dos EUA atingiu US$ 819 milhões no ano passado e deve atingir US$ 3,8 bilhões até 2030, informou a Variety anteriormente.
Esse crescimento atraiu a atenção de talentos consagrados: Taye Diggs (“Rent”, “Private Practice”, “All American”) está definido para estrelar e produzir executivo “Off Limits & All Mine” para CandyJar, marcando o que será a primeira vez que um ator conhecido entra no espaço do drama vertical.
Purcell começou a atuar em microdramas há um ano, em fevereiro de 2025 – por meio de uma auto-apresentação no Actors Access depois de saber que um amigo estava ganhando um trabalho estável em setores verticais. “Eu tinha um amigo no espaço que estava fazendo isso. Ele estava sendo pago; ele estava trabalhando como ator”, diz Purcell. “E isso é algo difícil de fazer. É difícil ser um ator que trabalha. E eu tentei e consegui um.”
Purcell se inscreveu para um papel coadjuvante, mas em vez disso foi oferecido o papel principal. “Na verdade, eu não sabia no que estava me metendo. Tinha acabado de ouvir falar de verticais, nem tinha visto realmente, e fiz isso, e tenho trabalhado com a mesma empresa desde então”, diz ele.
O trabalho em si é incansável, pois os cronogramas de produção desses microdramas são reduzidos, normalmente tendo de cinco a 10 dias de filmagem com jornadas de 12 a 14 horas. Purcell diz que normalmente filma de cinco a dez cenas por dia, embora já tenha ouvido falar de atores filmando 20.
“Se você tiver sorte, terá uma semana, alguns dias para se preparar e estará fazendo o melhor que pode com o que tem”, diz ele.
“Aulas particulares” no CandyJar
Os orçamentos podem variar de US$ 100.000 a US$ 300.000 por série – uma fração dos custos de produção de TV tradicional. O modelo enxuto depende de atores emergentes, locais mínimos e retornos rápidos. O projeto mais recente de Purcell deve ser lançado dentro de dois meses, prazo que seria impensável para produções convencionais.
O sucesso do gênero chamou a atenção dos principais players de Hollywood. O ex-CEO da Miramax, Bill Block, lançou o GammaTime com o apoio de Kim Kardashian e Kris Jenner. A Fox Entertainment investiu na empresa vertical ucraniana Holywater. O ex-presidente da ABC, Lloyd Braun, a ex-presidente da Showtime, Jana Winograde, e a ex-executiva da NBCUniversal, Susan Rovner, revelaram a MicroCo em agosto.
Até a sua abordagem técnica reflete a eficiência DIY do formato. Enquanto a maioria fotografa verticalmente – girando as câmeras para a orientação retrato – o CandyJar fotografa horizontalmente e corta na pós-produção, enquadrando para proporções verticais durante a filmagem.
“Eles apenas dizem para você chegar bem perto. Você fica muito perto do seu parceiro, a ponto de eles ficarem embaçados, vocês nem conseguem ver um ao outro”, diz Purcell. “É interessante, mas fotografei mais verticais do que horizontais.”
Purcell atribui o apelo do formato à nostalgia das comédias românticas do início dos anos 2000, um gênero amplamente ausente nas plataformas de streaming contemporâneas.
“De certa forma, eles parecem aquelas comédias românticas do início dos anos 2000 e do final dos anos 90. Obviamente, o valor da produção e da escrita são diferentes, mas acho que os sentimentos gerados a partir deles são semelhantes”, diz ele. “Quase parece que essas comédias românticas não estão mais no espaço da produção tradicional de TV. Então, talvez elas estejam apenas encontrando uma lacuna no mercado.”
Ele acrescenta: “E eles também são dramáticos demais, o que é sempre divertido. Não há pressão ao assisti-los.” O trabalho abriu portas para Purcell além das verticais. Depois que clipes de seu primeiro microdrama circularam no TikTok, a diretora Sarah Shephard o escalou para “Glamping”, um filme de terror que já está disponível no Tubi.
CandyJar agora oferece frequentemente papéis sem testes, um sinal da confiança que ele construiu com a plataforma.
Joseph Purcell em “Glamping” em Tubi
Mas a rápida expansão da indústria levantou questões sobre as condições de trabalho. A maioria das produções de microdrama não são sindicalizadas, embora a SAG-AFTRA tenha introduzido um Acordo Vertical nos últimos meses destinado a trazer proteções sindicais ao formato. O acordo cobre produções com orçamentos inferiores a 300 mil dólares, oferecendo taxas mínimas de 250 dólares por dia para atores principais e 164 dólares para atores coadjuvantes – bem abaixo das taxas sindicais padrão, mas um passo significativo para legitimar o espaço.
O formato emprega muitos atores que lutaram durante a pandemia e as greves trabalhistas, com alguns artistas aparecendo em dezenas de produções. O Conselho Municipal de Los Angeles votou 14-0 nos últimos meses para explorar a criação de um subsídio de 5 milhões de dólares para a produção de microdrama, reconhecendo que orçamentos minúsculos muitas vezes não se qualificam para créditos fiscais estaduais que exigem gastos mínimos de 1 milhão de dólares.
Apesar deste crescente apoio institucional, muitos no espaço ainda chegaram por caminhos não convencionais. Purcell vem de uma família de atores – seu pai, Dominic Purcell, interpretou Lincoln Burrows em “Prison Break” – embora inicialmente tenha praticado esportes e nunca tenha planejado atuar.
“Eu era super reservado e tímido e adoro esportes, então só praticava esporte. Queria ser atleta profissional”, conta. A carreira de seu pai finalmente lhe deu confiança para continuar atuando. “Eu pensei, bem, ele pode fazer isso. Ele conseguiu. Ele tinha isso dentro de si mesmo. E talvez esteja no sangue.”
Questionado sobre objetivos de longo prazo, Purcell é pragmático. “Não devo dizer que isso é um trampolim, mas ser um ator que trabalha é muito difícil”, diz ele. “Obviamente, quero passar para o formato horizontal. Estou apenas fazendo o que posso.”
Por enquanto, ele está focado em papéis dramáticos em qualquer formato. “Neste ponto, é difícil escolher, mas obviamente, o lado dramático. Adoro drama. Sou inspirado pelo drama”, diz Purcell. “Qualquer chance que tenho de estar em um desses, não a considero garantida e estou fazendo o melhor que posso. Adoro atuar. Qualquer oportunidade de atuar é ótima.”
Plataformas como CandyJar, ReelShort e DramaBox construíram negócios sustentáveis através da produção orientada por dados, distribuição algorítmica e desenvolvimento de talentos com boa relação custo-benefício. Quer os microdramas representem uma mudança de formato duradoura ou uma tendência temporária, eles estão atualmente proporcionando um trabalho constante para atores como Purcell – e redefinindo o que significa construir uma carreira de ator em 2025.
