MILÃO – O retorno da NHL às Olimpíadas este ano é o mais próximo que o mundo chegou do melhor do melhor hóquei internacional em mais de uma década, mas não é bem isso.
A ausência da Rússia no torneio masculino de hóquei no gelo coloca um asterisco nestes jogos, gostemos ou não.
Você simplesmente não pode descrever este circuito de talentos de 12 países como o crème de la crème sem uma nação que representa aproximadamente 6,8% da principal liga profissional de hóquei.
A lenda da seleção russa e da NHL, Alex Ovechkin, não jogará no torneio olímpico de hóquei masculino deste ano. PA
Um escândalo sistémico de doping e a invasão em curso da Ucrânia privaram a Rússia do direito de hastear a sua bandeira nos Jogos Olímpicos desde que acolheu os Jogos de Inverno de Sochi, em 2014.
No entanto, no que diz respeito à guerra na Ucrânia, é assim que o mundo do desporto se une contra a tirania.
Isso não torna a situação menos injusta para com os atletas russos que nada tiveram a ver com o ataque em grande escala do Presidente Vladimir Putin à Ucrânia.
“Obviamente, eu entendo”, disse o astro russo Artemi Panarin ao Post antes de os Rangers negociá-lo com os Kings na semana passada. “Mas também é muito triste para os atletas que praticam esse esporte durante toda a vida e depois sonham com isso. Para nossa parte, é muito triste, mas não podemos controlar isso. Espero que as pessoas descubram. Especialmente quando conversam com outros caras que vão jogar nas Olimpíadas, eles desejam que a Rússia esteja lá. Meu palpite é que provavelmente 98% dos jogadores de hóquei adorariam jogar contra nós e eles não estão pensando em mais nada, apenas jogar hóquei.”
O torneio de hóquei continuará sem Nikita Kucherov, Alex Ovechkin, Mikhail Sergachev, Andrei Vasilevskiy e muitas outras estrelas da NHL. Panarin, que completará 35 anos no início da próxima temporada, pode nunca ter a chance de representar seu país no cenário olímpico.
O produto on-ice não será tão elitista quanto poderia ser, mas esse é um pequeno preço a pagar para assumir uma posição global.
Nos Jogos Cortina de Milão, apenas 13 atletas russos foram autorizados a competir como AINs – Atletas Neutros Individuais. Existem muitos outros atletas nascidos na Rússia que contornaram a proibição e estão competindo por outros países, mas isso é uma ocorrência comum.
A presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, deu ao retorno da Rússia um de seus maiores votos de confiança no início deste mês, no 145º congresso do COI em Milão.
O ex-Ranger Artemi Panarin, que jogaria pela Seleção Russa, não jogará nestes Jogos Olímpicos. PA
“Ao longo da campanha e em muitas das nossas conversas desde então, ouvi a mesma mensagem de muitos de vocês. Concentrem-se no nosso núcleo”, disse Coventry, de acordo com o Guardian. “Somos uma organização desportiva. Entendemos a política e sabemos que não operamos no vácuo. Mas o nosso jogo é o desporto. Isso significa manter o desporto num terreno neutro. Um lugar onde cada atleta pode competir livremente, sem ser retido pela política ou pelas divisões dos seus governos.
“Num mundo cada vez mais dividido, este princípio é mais importante do que nunca. É o que permite que os Jogos Olímpicos continuem a ser um local de inspiração onde os atletas de todo o mundo se podem reunir e mostrar o melhor da nossa humanidade.”
As declarações de Coventry ocorreram apenas um dia depois de o presidente da FIFA, Gianni Infantino, ter apelado à União das Associações Europeias de Futebol para levantar a proibição imposta à Rússia. Infantino afirmou que as proibições e os boicotes “criam mais ódio”, o que naturalmente atraiu a ira das autoridades ucranianas.
O ministro dos Esportes da Ucrânia, Matvii Bidnyi, disse à Associated Press que o que Infantino sugeriu é “irresponsável”. À medida que a guerra se aproxima do seu quarto aniversário, Bidnyi observou que quaisquer alterações à proibição iriam essencialmente tolerar as acções da Rússia.
Só porque a posição contra a Rússia se abrandou, especialmente nos EUA, não significa que o restabelecimento da concorrência internacional seja iminente. O diretor executivo da NHL Players Association, Marty Walsh, disse que mantém comunicação regular com os patinadores russos da NHL e planeja adotar uma abordagem de esperar para ver.
A decisão de suspender a proibição – tanto no que diz respeito às Olimpíadas quanto à Copa do Mundo de Hóquei de 2028 – está essencialmente fora das mãos da NHL, e talvez até do COI.
Em primeiro lugar, o escalão político dos países europeus precisaria de se sentir confortável com a ideia de as suas selecções nacionais jogarem na mesma camada de gelo que a da Rússia, um pensamento inerentemente desconfortável, dado o valor propagandístico do desporto. Quem pode dizer que as potências de outros países não ameaçariam retirar as suas equipas da competição se a Rússia fosse incluída?
Essa questão poderá até substituir as que envolvem as negociações de cessar-fogo em curso, ou a relativa simpatia de Donald Trump e da sua administração em relação a Putin.
“Eu não isolaria os Estados Unidos por causa do que está acontecendo aqui com o presidente e seu relacionamento, ou a falta dele, com Putin”, disse Walsh, que era secretário do Trabalho de Joe Biden quando os soldados russos começaram a marchar em direção a Kiev em fevereiro de 2022, ao Post. “Ninguém nos disse: ‘Deixem os russos jogar’, no que diz respeito à liderança política. É uma questão mundial e penso que tem de ser resolvida a nível mundial.
“Não creio que o Canadá e os Estados Unidos possam sequer começar a abrir a porta aqui. Tem mesmo de ser a Europa.”
Não é segredo que os jogadores russos querem participar, embora a maioria se tenha abstido de comentar a situação geopolítica, em grande parte porque isso poderia afectar as suas famílias em casa.
O IIHF e o COI sinalizaram abertura para permitir que atletas juvenis russos e bielorrussos joguem a partir de 2028.
“A decisão é inteiramente deles”, disse o comissário da NHL Gary Bettman ao The Post.
