A Copa do Mundo Sub-19 da ICC costuma ser uma etapa decisiva no caminho para a seleção nacional. Para muitos, é a primeira audição real para honras maiores.
Por um lado, a Copa do Mundo Sub-19 é um teste de capacidade contra os melhores do mundo. É também a primeira experiência de um jovem em jogar sob os holofotes, o que muitas vezes traz consigo pressão e escrutínio. Um bom torneio pode colocar um jogador no mapa. Um pobre pode fazer o oposto.
A Índia fez o melhor uso deste caminho. A equipe liderada por Ayush Mhatre, que venceu a Inglaterra na final deste mês, tornou-se a sexta seleção indiana a conquistar o título. Desde 2016, a Índia não ficou abaixo do segundo lugar.
Yuvraj Singh, Rohit Sharma, Virat Kohli, Ravindra Jadeja, KL Rahul e Shubman Gill passaram por este nível.
Reetinder Sodhi, que disputou duas Copas do Mundo Sub-19 (1998 e 2000), credita ao sistema do BCCI a produção consistente de talentos. “A infraestrutura faz muita diferença. Tudo é muito organizado. Cada jogo é gravado em vídeo. Há árbitros de alto nível e treinadores que cuidam dos jogadores. Quando você tem todas as instalações em abundância, você sempre poderá ter um desempenho melhor”, diz ele ao Sportstar.
O ex-jogador versátil da Índia explicou como a vitória na Copa do Mundo Sub-19 em 2000 mudou a trajetória de sua carreira e espera o mesmo para a safra atual. “Imediatamente após a vitória, seis de nossos nomes entraram no Troféu Challenger (lista de elenco). Estávamos nos mesmos times que Sachin Tendulkar, Sourav Ganguly e Rahul Dravid. Esse foi sem dúvida o melhor presente que um jovem poderia receber. A experiência de jogar com jogadores da seleção nacional transforma você de menino em homem. Mesmo agora, caras como Mhatre e Vaibhav Suryavanshi serão levados para o críquete de alto nível e, se tiverem um bom desempenho lá, em um ano eles poderia ter a chance de jogar pela Índia”, disse Sodhi.
Mhatre e Suryavanshi já estão no radar sênior. Mhatre tem duas centenas de primeira classe para Mumbai e foi convocado pelo Chennai Super Kings na Indian Premier League (IPL), onde se destacou. Suryavanshi estreou pelo Bihar aos 12 anos e mais tarde acertou uma centena de 35 bolas para o Rajasthan Royals aos 14.
Dando o grande salto: Shubman Gill chegou à Copa do Mundo Sub-19 como vice-capitão em 2018, acelerado graças a uma primeira impressão deslumbrante de Ranji: uma estreia de cinquenta, seguida por um ataque de 129 para o Punjab. | Crédito da foto: PTI
Dando o grande salto: Shubman Gill chegou à Copa do Mundo Sub-19 como vice-capitão em 2018, acelerado graças a uma primeira impressão deslumbrante de Ranji: uma estreia de cinquenta, seguida por um ataque de 129 para o Punjab. | Crédito da foto: PTI
Alguns outros também fizeram sua estreia nacional antes desta edição, mas ainda não alcançaram o feito desses dois. Para a maioria, porém, o salto do críquete Sub-19 para a rotina doméstica é muito menos simples. “A Copa do Mundo pode lhe dar um raio de esperança de que você pode ter sucesso no críquete indiano. Mas não é o fim da jornada. Você não pode sentar e esperar que as coisas aconteçam. A responsabilidade recai sobre os jogadores para continuarem jogando. As expectativas estão lá. Se não houver melhora, as pessoas esquecerão”, disse Sodhi.
O caminho também tem armadilhas. Prithvi Shaw e Manjot Kalra, ambos do lote de 2018, são exemplos recentes. Shaw lutou para consolidar sua posição, apesar de um avanço inicial, com lesões impedindo seu ímpeto. A ascensão de Kalra após seus cem finalistas em 2018 foi prejudicada por uma alegação de fraude por idade logo depois.
Prashant Shetty, que treina Mhatre desde os nove anos, também testemunhou a ascensão de Shaw de perto. “No Sub-19, você não compete com tantos jogadores. Você compete apenas dentro da sua faixa etária. Mas quando você atinge o nível sênior, a variedade e o nível mudam. Torna-se como um oceano de talentos. As vagas também são limitadas e muitos jogadores disputam para conquistá-las”, disse ele. “Você não pode comprometer sua ética de trabalho. Quando você se torna famoso, você se distrai. O que afeta seu desempenho é sua ética de trabalho. Quando o críquete é sua prioridade, você tem que trabalhar duro para isso. Ele (Mhatre) faz isso”, acrescentou Shetty.
O críquete internacional é o destino, mas não é a única medida de sucesso. Os jogadores das edições de 2022 e 2024 da Copa do Mundo continuaram a mostrar suas capacidades nas seleções estaduais, mas ainda não tiveram a chance na seleção indiana.
“Eu sempre julgo o programa Sub-19 e Índia-A com base em quantos desses meninos são rapidamente capazes de assimilar o Troféu Ranji, o que lhes dará a plataforma para jogar pela Índia. Não é quantos do seu grupo jogaram pela Índia e com que rapidez”, disse o ex-diretor da Academia Nacional de Críquete, Rahul Dravid, em uma entrevista anterior. “Quando ouço falar de um cara que não é muito reconhecido, mas é capitão do time estadual, penso ‘Nossa, fizemos alguma coisa’. Não é um espaço fácil para crescer, para se descobrir como jogador de críquete, com tudo sendo observado e tudo sendo analisado”, acrescentou.
Passando pela rotina: Sachin Tendulkar anunciou seu talento desde o início com uma série de boas pontuações para Mumbai e depois para Bombaim. Ele marcou seu primeiro século de primeira classe na estreia no Troféu Ranji em 1988. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
Passando pela rotina: Sachin Tendulkar anunciou seu talento desde o início com uma série de boas pontuações para Mumbai e depois para Bombaim. Ele marcou seu primeiro século de primeira classe na estreia no Troféu Ranji em 1988. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
Durante décadas, o jogo indiano vendeu uma tradição simples: que o talento é melhor temperado no campo doméstico, primeiro com os brancos do Troféu Ranji e depois, se as corridas ou os postigos continuarem a surgir, com as cores da Índia. Mesmo aqueles acelerados raramente deixavam de ser testados. Sachin Tendulkar marcou um século de primeira classe em sua estreia no Troféu Ranji por Bombaim em 1988, antes de fazer sua estreia na Índia um ano depois. A ascensão de Virat Kohli também foi rápida, mas ainda assim durou 15 partidas do Troféu Ranji, três de cinquenta e duzentas.
A Copa do Mundo Sub-19 pode comprimir a reputação de um jogador em três semanas e transformá-la em algo maior que o jogador. Para cada Kohli que o usa como trampolim, há outros que descobrem que o próximo passo não é um passo. Ao longo das edições, vários nomes altamente cotados têm lutado para converter os primeiros holofotes em longas carreiras seniores. Ravikant Singh (2012) jogou apenas uma partida de primeira classe (46 corridas, sem postigos). Vijay Zol (2012, 2014) participou de 15 jogos de primeira classe, marcando 733 corridas a 34,90. Karan Kaila (2014) jogou nove, conseguindo 22 postigos e marcando 348 corridas. Ajitesh Argal (2008), Melhor em Campo na final, terminou com 10 partidas de Primeira Classe e 24 postigos. Eles já foram considerados o futuro, apenas para descobrir que o críquete sênior não se importa com promessas, apenas com provas.
O próximo desafio agora é gerenciar a carga de trabalho, as expectativas e a tarefa lenta e nada glamorosa de transformar um adolescente em profissional. O título funcionará como uma plataforma de lançamento, não como uma garantia. Os poucos que lidarem com essa transição serão os que durarão.
Publicado em 11 de fevereiro de 2026
