SCOTTSDALE — Luis Arráez teve uma prioridade clara ao decidir sobre seu novo empregador.
Arráez tinha ofertas de vários anos em jogo neste inverno, mas ele queria ir para um time que lhe permitisse jogar na segunda base. Os Giants, ansiosos para adicionar um segunda base durante todo o período de entressafra, deram a Arráez essa oportunidade. O contrato de US$ 12 milhões de Arráez dura apenas um ano, mas para ele, a chance de jogar em segundo lugar foi o fator decisivo.
“Essa foi a diferença”, disse Arráez na manhã de terça-feira no Scottsdale Stadium, depois que o time anunciou oficialmente o acordo. “Eles me deram a oportunidade. Eles confiam em mim. Eles querem que eu vá lá e jogue na minha posição natural. É por isso que escolhi aqui.”
Apesar de todas as credenciais de Arráez como rebatedor, o jogador de 28 anos foi um péssimo defensor durante toda a sua carreira. Desde 2019, as -60 eliminações acima da média de Arráez são as menores entre todos os defensores, e suas -36 eliminações acima da média são as menores entre todos os jogadores da segunda base.
A última temporada de Arráez como segunda base em tempo integral foi em 2023, onde valia -11 eliminações acima da média. Ele jogou moderadamente na segunda base em 2024 (42 jogos), e quase não jogou lá na temporada passada (14 jogos). Os números pintam um quadro sombrio, mas Arráez acredita que pode jogar numa segunda base competente.
O mesmo acontece com os gigantes.
“Eles podem dizer o que quiserem, mas sei que posso jogar na segunda base”, disse Arráez, que usará o número 1. “Sei que posso ir lá e acertar minhas rebatidas de base e tentar mover os corredores, tentar marcar corridas para vencer o jogo.”
O presidente de operações de beisebol, Buster Posey, citou vários motivos pelos quais acredita que Arráez pode jogar uma defesa de qualidade na segunda base, sendo um deles o novo técnico de campo Ron Washington.
Washington é amplamente considerado um dos melhores treinadores de campo do ramo. Eric Chavez, seis vezes vencedor do Gold Glove Award, creditou a Washington por transformá-lo em um defensor de elite, tanto que presenteou Washington com sua Gold Glove de 2004. Marcus Semien floresceu como defensor sob a orientação de Washington, chamando-o de “o homem do beisebol mais influente da minha vida”.
“Ele já está trabalhando duro e ainda nem começamos o acampamento”, disse o terceiro base Matt Chapman, de Washington. “Já estamos fazendo treinos todos os dias e seguindo toda a sua rotina. Ele está definitivamente pronto para ir atrás disso.”
Junto com Washington, Posey recebeu forte recomendação do novo técnico do banco Jayce Tingler, que trabalhou com Arráez em Minnesota. O shortstop Willy Adames também forneceu uma recomendação brilhante de Arráez.
“Estamos todos muito otimistas sobre (Washington) colocar Luis em uma boa posição defensiva”, disse Posey. “E então o taco – ele é o melhor cara de taco a bola em todo o beisebol. Você olha para a taxa de strikeout no ano passado, ele ganhou três títulos de rebatidas. Eu sei que não ficamos tão entusiasmados com títulos de rebatidas como costumávamos, mas ganhar três títulos de rebatidas aos 28 anos é bastante notável. Acho que ele vai se encaixar muito bem em nossa escalação.
“Então, no que diz respeito à defesa, não vai faltar esforço e trabalho da parte dele e da comissão técnica.”
Independentemente dos avanços defensivos de Arráez, a maior parte do valor de Arráez derivará de seu bastão.
As credenciais de Arráez como rebatedor saltam da página. Sua média de rebatidas de 0,317 na carreira é a mais alta entre os jogadores ativos, produto de habilidades de contato de elite. Ele é duas vezes vencedor do Silver Slugger Award, três vezes All-Star e ganhou três títulos consecutivos de rebatidas com três equipes diferentes. Com as adições de Arráez e do defensor central Harrison Bader, San Francisco possui uma das melhores escalações da Liga Nacional.
“Acredito piamente em ser o agressor”, disse Posey. “Acho que, ofensivamente, é difícil ser o agressor se você não está colocando a bola em jogo. Agora, também acho que parte do motivo pelo qual me sinto assim é que os rebatedores de contato para nós agora equilibram alguns dos outros perfis de rebatedores que temos. Não vou sentar aqui e dizer que acredito que você constrói uma escalação estritamente com rebatedores de contato.
“Acho que também me baseio um pouco na minha experiência de jogo. Os melhores times em que estive, quando você chega aos playoffs e enfrenta os arremessadores mais difíceis, os times que conseguem colocar a bola em jogo e forçar a defesa a fazer jogadas geralmente estão em uma posição melhor do que aqueles que vão rebater 15 a 16 vezes por jogo.”
É uma vantagem que Arráez nunca elimine. Arráez tem uma taxa de eliminações na carreira de 6,1 por cento e, na temporada passada, teve uma taxa de eliminações mais baixa na carreira, de 3,1 por cento. Para Arráez, sua filosofia de rebatedor.
“Eu odeio eliminações”, Arráez riu. “Confie em si mesmo, cara. Confie em si mesmo, vá lá e compita. Tente colocar a bola em jogo. Como eu disse, bater é simples. Não é fácil; não é impossível. … É por isso que treinamos todos os dias. Seja simples e depois tente colocar a bola em jogo.”
A abordagem de Arráez é um verdadeiro retrocesso, mas a sua eficácia diminuiu consideravelmente nas últimas duas temporadas.
Apesar de liderar a Liga Nacional em rebatidas em 2024 (200) e 25 (181), Arráez foi apenas um pouco melhor do que um rebatedor médio da liga em métricas como OPS+ (103) e wRC+ (107). Arráez disse que não acredita que precise mudar nada em sua abordagem, citando a concussão que sofreu no ano passado que afetou “tudo”.
“Não é uma desculpa, mas me afetou muito”, disse Arráez. “O bom é que é um novo ano. Tenho outra oportunidade de melhorar e estou pronto para ir. Os números estarão lá.”
