Os notórios data centers da xAI perto de Memphis, Tennessee, são apropriadamente chamados de Colossus 1 e Colossus 2. Os supercomputadores que alimentam o chatbot Grok são realmente enormes – eles também são ameaças ambientais, de acordo com a NAACP.
A organização de direitos civis processou a xAI de Elon Musk no ano passado pelas inúmeras turbinas a gás metano da Colossus, dizendo que a empresa usou uma brecha legal para instalá-las sem licenças e, ao fazê-lo, ameaçou a saúde da comunidade vizinha de maioria negra de Boxtown. De forma um tanto chocante, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) concordou com a NAACP, decidindo em janeiro de 2026 que as turbinas da Colossus não estavam isentas dos requisitos de licença de qualidade do ar. Reduzir as turbinas que emitem óxido de azoto numa comunidade que já lida com elevados níveis de poluição foi uma vitória para a NAACP e Abre’ Conner, diretor do Centro de Justiça Ambiental e Climática da organização.
Ainda este mês, Conner e a NAACP ficaram entusiasmados quando o estado de Nova Iorque introduziu uma moratória de três anos sobre a construção de centros de dados, dando potencialmente aos legisladores tempo para promulgar regulamentos para as instalações sugadoras de energia. Conner, advogada e líder de longa data em justiça ambiental, conversou com Mashable sobre sua missão e como a construção do data center lembra a destrutiva construção de rodovias do século passado.
Diga-nos por que a NAACP está priorizando os data centers.
Conner: Muitas vezes, as pessoas atribuem a bolha de IA que pode aparecer na tela de pesquisa a algo que vive na nuvem, mas isso não acontece. Ele usa infraestrutura física para alimentar essas solicitações de IA.
A razão pela qual estamos tão interessados e preocupados com isto é que, durante décadas, a NAACP entendeu que as questões de justiça ambiental e climática são questões de justiça racial. Muitas tecnologias e promessas relacionadas à energia apareceram em comunidades negras e comunidades da linha de frente no passado, desde o fracking até a mineração de criptografia.
VEJA TAMBÉM:
Os investimentos em data centers atingiram US$ 61 bilhões em 2025, segundo relatório
Grande parte dessa expansão industrial tende a se concentrar em locais específicos, e vimos isso claramente no ano passado, quando Elon Musk e xAI decidiram construir um data center perto de Boxtown, que fica no sul de Memphis, e essa é uma comunidade historicamente negra. O que era ainda mais preocupante era que havia um processo típico pelo qual você passava para obter uma licença e, então, nesse ponto, seria decidido se você poderia operar e como deveria ser essa operação. E esse data center operava com turbinas a gás metano não regulamentadas.
Portanto, estávamos preocupados se veríamos mais dessas operações agora que há bilionários da tecnologia (mostrando interesse) em outras comunidades. É claro que começamos a ver o boom (manifesto) da IA ao longo do ano de diferentes maneiras; diferentes acordos de confidencialidade assinados, acordos de bastidores e mais poluição que começava a ficar mais concentrada em comunidades que há anos lutam contra as preocupações de justiça ambiental e climática.
(B) porque são as pessoas da área de tecnologia, elas estão prometendo que de alguma forma (os data centers são) diferentes. Mesmo que estejam usando a mesma construção industrial – os mesmos tipos de geradores a diesel, gás metano – de alguma forma isso será menos prejudicial à saúde das pessoas quando foi feito no passado.
O que essas empresas de tecnologia têm dito aos membros da comunidade?
(Isso) se eles aparecerem e conversarem com os membros da comunidade. Muitas vezes, eles não conversam com os membros da comunidade; eles podem estar conversando com uma ou duas autoridades eleitas. Eles podem conversar com alguém em nível de agência, talvez. Mas não há muitas conversas realmente acontecendo com as pessoas mais impactadas. Isso é parte do problema: não há muita transparência. Quando as pessoas souberem disso, o zoneamento estará sendo refeito e a construção já poderá estar em andamento. No caso do xAI, eles já estão operando e querem conversar com a comunidade depois de já estarem nela.
Como (as empresas de tecnologia estão) entrando em lugares onde houve desinvestimento ao longo de décadas e décadas, estamos vendo o mesmo manual ser usado, como a promessa de uma feira comunitária ou o investimento em uma escola. Isso não tem nada a ver com a poluição que eles estão realmente trazendo para as comunidades, ou com as centenas de milhões de galões de água que estão utilizando para operar o data center, ou com as preocupações com ruído. Estamos vendo algumas das mesmas jogadas que vimos no boom das usinas termelétricas a carvão, desde o fracking e a mineração de criptografia.
Velocidade da luz mashável
Mas o que é interessante e diferente é que, por serem pessoas da área de tecnologia, elas prometem que de alguma forma (os data centers são) diferentes. Mesmo que estejam usando a mesma construção industrial – os mesmos tipos de geradores a diesel, gás metano – de alguma forma isso será menos prejudicial à saúde das pessoas quando foi feito no passado.
Abre’ Conner em um evento da NAACP em Los Angeles.
Crédito: Foto de Leon Bennett/Getty Images para NAACP
Parece uma reminiscência da construção do sistema rodoviário dos EUA no século XX, quando bairros negros e minoritários foram arrasados para as vias rápidas. Existem paralelos?
Absolutamente. Redlining, a ideia do NIMBYismo, todo esse tipo de enquadramento é o que estamos vendo agora. Há também a promessa de um futuro melhor, mas quando se pergunta às pessoas que trabalham nessas empresas: “Você gostaria desse data center no seu quintal?” Eles dizem: “Bem, vamos fazer uma pausa”.
Quando olhamos para a linha vermelha das rodovias para os trens, há um componente de racismo sistêmico nisso. Se as (empresas tecnológicas) forem aconselhadas a, por exemplo, construir em locais onde já existem infra-estruturas, isso apenas irá aprofundar as preocupações ambientais e climáticas das pessoas que não querem mais poluição nas (suas) comunidades.
Imagino que a reação dos governos aos data centers seja muito diferente dependendo de onde eles estão. O Tennessee, por exemplo, não é um foco de activismo ambiental, enquanto um estado como Nova Iorque está a considerar moratórias sobre centros de dados. Como essa inconsistência geográfica afeta seus esforços?
Para mim, como alguém que realiza trabalho ambiental e de justiça climática há uma década e meia, o que é extremamente esperançoso para mim é ver pessoas de diferentes linhas políticas, em comunidades urbanas e rurais, todas fazendo perguntas. Eles estão dizendo: “Temos respostas suficientes para avançar com um data center em nossa comunidade?” Isso é algo realmente diferente do que vimos em outras construções industriais no passado.
As pessoas perguntam: “Por que vocês estão assinando um acordo de confidencialidade sobre nossos recursos públicos? Não deveríamos ser capazes de ver do que vocês estão falando se estivermos pagando impostos nesta comunidade? Não deveríamos fazer parte dessa conversa?”
Como as pessoas estão vendo suas contas de serviços públicos subirem, elas estão vendo os impactos dos data centers antes mesmo de eles aparecerem. Isso mudou o cenário da conversa. É por isso que vemos lugares como Nova Iorque a dizer: “Temos informação suficiente para avançar?” No manual (da NAACP) para 2026, isso foi algo que compartilhamos. Se não houver informações suficientes, peça uma moratória até que tenha as informações necessárias para avançar de uma forma que se sinta responsável perante a comunidade que sentirá esses impactos.
Estão sendo feitas perguntas (por exemplo, às empresas de tecnologia): “OK, você está dizendo empregos. Quantos?” O valor mais alto que estamos vendo está na casa das dezenas; muitos deles são temporários.
As empresas de tecnologia estão tentando vender a ideia de criação de empregos com esses data centers?
É absolutamente o mesmo manual de “Haverá empregos. Isso será bom para a economia local. Isso é algo que faremos da maneira mais limpa possível”. Estão sendo feitas perguntas (por exemplo, às empresas de tecnologia): “OK, você está dizendo empregos. Quantos?” O valor mais alto que estamos vendo está na casa das dezenas; muitos deles são temporários, muitos deles estão no lado da construção, muitos deles vão aprofundar as mesmas preocupações que vemos quando se trata de trabalhar em locais onde você estará exposto a um monte de poluição sem parar.
No nosso quadro de linha da frente que divulgámos no ano passado, mais de 100 organizações, aliados e parceiros de coligação reuniram-se para dizer que os empregos não podem ser mais importantes do que a saúde dos membros da comunidade que ali vivem.
Como é trabalhar na justiça ambiental em 2026, quando o governo federal é tão pró-IA e expressou muito pouca preocupação com o meio ambiente e as comunidades minoritárias?
Quando vimos o Projeto 2025, sabíamos como seria. Sabíamos que não haveria um retrocesso nas nossas proteções ambientais e climáticas. Sabíamos que isso estava por vir.
Para a NAACP, nas nossas raízes, sempre foi uma questão de poder popular. Trata-se de destacar o que poderíamos fazer com ou sem apoio governamental em nível federal.
Na Carolina do Norte, no condado de Warren, quando havia uma comunidade negra dizendo: “Não queremos dumping em nossa comunidade”, não havia nenhum apoio do governo federal propriamente dito naquela época. O estado estava até dizendo: “Bem, não temos certeza se queremos estar envolvidos nisso”.
Foram as pessoas no terreno que se mobilizaram e disseram: “Não vamos aguentar mais isto”. Eles criaram o público necessário em nível nacional e é isso que estamos vendo agora. Embora não tenhamos uma administração a nível federal que seja útil, esperamos que as pessoas estejam a compreender exactamente o que isto significa. Estamos no meio do semestre; temos a oportunidade de ter pessoas no cargo que representem nossas perspectivas. A mobilização, a organização, o trabalho no terreno estarão sempre presentes e, enquanto estivermos presentes com as comunidades dispostas a reagir, penso que ainda temos uma oportunidade de lutar, independentemente de quem esteja no poder.
Leia mais sobre o trabalho ambiental da NAACP aqui.
