MILÃO – Tem sido difícil ser Ranger nos últimos dois anos.
Isso é um fato indiscutível para qualquer um que acompanhou a queda notável dos Blueshirts do topo do Troféu dos Presidentes nas últimas duas temporadas. Durante uma parte significativa dessa queda, Mika Zibanejad não apenas enfrentou isso de frente como o membro mais antigo do núcleo de liderança da equipe, mas o centro sueco também lutou pelo ponto mais baixo – tanto mental quanto fisicamente – de seus 15 anos de carreira na NHL.
Mesmo no auge de sua fase mais desafiadora na temporada passada, Zibanejad foi a própria imagem da felicidade ao usar o Tre Kronor pela Seleção Sueca no torneio das 4 Nações da NHL.
Os Rangers agitaram a bandeira branca na campanha de 2025-26, há pouco menos de um mês.
Embora Zibanejad possa estar desfrutando de uma temporada de recuperação na NHL, espera-se que o jogador de 32 anos continue a brilhar ao vestir o amarelo e o azul.
“Acho que sua temporada geral tem sido muito boa para Mika e, para nós, ele é muito valioso”, disse o técnico da Suécia, Sam Hallam, após o treino de terça-feira. “Podemos jogar com ele no meio. Podemos jogar com ele na ala. Podemos jogar com ele no power play, PK. Ele é apenas aquela ferramenta utilitária com uma mente de hóquei muito inteligente. Ele será um jogador importante para nós. Vocês vão ver isso (quarta-feira contra a Itália).”
A Suécia é a maior ameaça para estragar o cobiçado – mas de forma alguma garantido – confronto pela medalha de ouro Canadá-EUA. Zibanejad irá desempenhar um papel multifacetado que o colocará em posição de ser um verdadeiro agente de diferença para o seu país.
Se Zibanejad conseguir permanecer no nível em que operou com o Rangers nesta temporada, os suecos serão um time difícil de derrotar.
O pivô do New York Rangers, Mika Zibanejad (93), patina no gelo no terceiro período no Madison Square Garden, sábado, 20 de dezembro de 2025, em Nova York, NY. Corey Sipkin para o NY POST
Se a alegria que tão claramente percorre Zibanejad neste ambiente puder melhorar o seu jogo, a seleção masculina sueca poderá alcançar a glória olímpica apenas pela terceira vez na história.
Emparelhado na terceira linha ao lado de Elias Pettersson e Rickard Rakell, Zibanejad também patinou na unidade de power-play da Suécia com Rakell, Erik Karlsson, Jesper Bratt e Gabriel Landeskog durante o treino de terça-feira na Santagiulia Arena.
“Ele é um jogador muito inteligente”, disse Rakell. “Ele pode fazer tudo. Ele é responsável defensivamente, ótimo em confrontos diretos, tem um ótimo arremesso e é muito detalhado com muitas jogadas de confronto direto e ideias para tentar criar algo a cada turno. Estou muito animado para jogar com ele. Já joguei com ele em alguns torneios antes, então devemos nos conhecer muito bem. Acho que podemos usar isso a nosso favor.”
Zibanejad causou impacto na Suécia em quase todos os níveis internacionais.
OLÍMPICAS DE INVERNO DE 2026
Quando tinha 18 anos no Campeonato Mundial Júnior de 2012, Zibanejad marcou o gol de ouro na prorrogação para derrotar os russos e garantir o primeiro ouro da Suécia no torneio desde 1981. Aparentemente, ele disse ao seu companheiro de equipe, Jeremy Boyce-Rotevall, que iria fazer isso.
“Ele entrou na fuga e eu sabia que ele iria marcar”, disse Boyce-Rotevall na época, por Sportsnet. “Ele me disse esta manhã que iria terminar este jogo.”
Com seis gols e cinco assistências no Campeonato Mundial IIHF 2018, Zibanejad terminou entre os 10 líderes e empatou em quarto lugar. Entre a pandemia de COVID-19 e algumas longas partidas nos playoffs do Rangers, aquele torneio de 2018 foi a última vez que Zibanejad representou a Suécia antes de 4 Nações.
A primeira experiência internacional da NHL em mais de uma década não poderia ter vindo em melhor hora para Zibanejad, que estava entre os primeiros seis jogadores nomeados para o elenco da Suécia. Parecia que um peso foi tirado de seus ombros no momento em que chegou a Montreal para o início do torneio.
Para colocar em perspectiva, Zibanejad somou 37 pontos (11 gols, 26 assistências) nos primeiros 54 jogos pelo Rangers antes de 4 Nações. Depois? Ele marcou nove gols e 16 assistências, somando 25 pontos nos últimos 27 jogos da temporada.
A diferença em Zibanejad ficou aparente em mais de um aspecto depois que ele terminou em terceiro lugar com seus companheiros suecos da NHL.
Aproveitando o início do verão para o Rangers depois de perder os playoffs da temporada passada, Zibanejad foi nomeado capitão alternativo da Suécia no Campeonato Mundial de 2025 em sua cidade natal, Estocolmo. Seus cinco gols e três assistências no torneio ajudaram a levar a Suécia ao bronze.
Mika Zibanejad, da Suécia, marcou 6-2 durante a partida de bronze do Campeonato Mundial de Hóquei no Gelo de 2025. Imagens Getty
“Muito”, disse Victor Hedman sobre o que Zibanejad traz para a escalação da Suécia. “Não apenas o jogo de poder. Seu chute, mas sua liderança também. Sua dedicação ao seu jogo de mão dupla. E esse é um cara incrível também, como todos os outros suecos. Ele vai significar muito. Ele é uma virada de jogo. Ele será uma peça grande e importante para nós.”
Mas Zibanejad não foi incluído nos seis jogadores iniciais anunciados para a lista preliminar das Olimpíadas da Suécia em junho.
Neste ponto da carreira de Zibanejad, as oportunidades de vestir a camisa do seu país depois do Milan serão limitadas. Poderia muito bem ser a última vez.
Zibanejad está com um estado de espírito muito diferente do da última vez que pisou no cenário internacional.
Essa pode ser a diferença para a Seleção Sueca.
