Olá e bem-vindo ao TechScape. Hoje, no domínio da tecnologia, estamos a discutir os países do Golfo Pérsico que apostam na soberania sobre a sua própria inteligência artificial em resposta à instabilidade dos Estados Unidos. Isso e os planos dos gigantes tecnológicos dos EUA de gastar mais de 600 mil milhões de dólares só este ano.
Poderão os estados do Golfo Pérsico capturar para si parte do domínio tecnológico dos EUA?
Passei a maior parte da semana passada em Doha, no Web Summit Qatar, a nova versão do Golfo Pérsico da popular conferência anual de tecnologia. Um tema se destacou entre os discursos que assisti e as conversas que tive: soberania.
O fundador da conferência deu o tom da Cimeira na noite de abertura: “Há três anos (quando a Web Summit Qatar começou), as pessoas falavam em entrar num mundo multipolar. Vivemos agora num mundo multipolar”, disse Paddy Cosgrave.
Como prova, referiu-se à veemente repreensão a Donald Trump dada pelo primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, em Davos, algumas semanas antes. Ele apontou para o ato que o precedeu no palco: robôs dançantes construídos por uma empresa chinesa, que ele chamou de a mais avançada do mundo. Cosgrave também trouxe dois palestrantes que representariam a dinâmica que ele mencionou. O primeiro foi o primeiro-ministro do Catar, que anunciou uma série de movimentos bilionários destinados a promover startups no país. Depois veio o fundador palestino-jordaniano do UpScrolled, um concorrente insurgente do TikTok cujo fundador anunciou no palco que o aplicativo havia ultrapassado 2,5 milhões de usuários em meio à reação confusa à nova entidade norte-americana do TikTok.
À medida que os EUA se tornam um lugar mais instável para imigrar e abrir uma empresa, as três principais potências do Golfo estão a fazer uma demonstração do seu investimento multibilionário na IA. Não é apenas o Catar que está gastando muito. No ano passado, os Emirados Árabes Unidos assinaram um acordo com os EUA para chips avançados que preencherão um dos maiores datacenters do mundo a ser construído fora de Abu Dhabi. A empresa estatal de IA da Arábia Saudita, Humain, assinou milhares de milhões de dólares em acordos para criar um “ecossistema de IA full-stack”, o que significa que o reino quer os seus próprios centros de dados, dados de formação, serviços em nuvem e modelos de IA, talvez até os seus próprios chips. O objectivo da IA soberana – inteligência artificial sob o controlo do seu país de origem, de ponta a ponta – é explícito.
No entanto, a evolução no sentido de maiores capacidades de IA no Golfo não implica o fim da cooperação com os EUA. Enquanto eu estava lá, um jornal de propriedade de membros da família al-Thani, que governa o Catar, alardeou um acordo entre a empresa de IA de Jared Kushner, a Brain Co, e o ministério municipal do Catar para automatizar as licenças de construção. A primeira linha da história dá uma ideia da mensagem: “O Qatar está a ganhar destaque como um ator-chave no emprego prático da inteligência artificial, alavancando parcerias que combinam a experiência do Vale do Silício com o conhecimento local”.
Será que o impulso do Golfo para a sua própria IA terá sucesso? Essa foi a segunda pergunta na boca de todos. (O primeiro, claro, foi: “A IA é uma bolha?”) Múltiplos factores importantes estão contra o desenvolvimento da IA soberana na região. O acesso regional a chips semicondutores é limitado, embora esteja crescendo por bem ou por mal. Não há talentos de engenharia locais suficientes na região para alimentar uma indústria de IA, mas Doha oferece à fonte de engenheiros da Índia um fuso horário muito mais atraente para se conectar com a família do que São Francisco, bem como um preço inferior aos 100 mil dólares de Trump por visto. Para a construção de modelos de IA, há muito menos conteúdo textual online em árabe do que em inglês.
Os financiadores da tecnologia, os capitalistas de risco, estão a debater onde investir o dinheiro no meio da turbulência. Os participantes de um dos painéis que moderei tinham visões concorrentes. Um capitalista de risco francês defendeu o apoio a startups em toda a Europa e no Médio Oriente. Ele e um VC alemão num outro painel disseram que investir nos EUA tornou-se mais difícil nos últimos anos devido às enormes valorizações, o que implica menos percentagem de propriedade para os investidores. Um sócio de um fundo de capital de risco que investe apenas em empresas de São Francisco argumentou que as empresas de Silicon Valley possuem um verdadeiro fosso que afastará os adversários e, portanto, continuam a ser as melhores apostas a fazer.
O Golfo não está sozinho a fazer o seu melhor para construir o seu próprio ecossistema tecnológico. A Europa está no meio de uma angústia semelhante em relação à soberania, estimulada pelo antagonismo de Trump em relação à região. Mas o bloco tem desafios cruciais a resolver. A regulamentação tecnológica relativamente rigorosa da UE levou a protecções de privacidade líderes mundiais para os seus cidadãos, mas o sector tecnológico do continente é relativamente fraco em comparação com o laissez-faire dos EUA. Irá o parlamento da UE sacrificar a privacidade garantida pela proposta de Lei da IA em favor da desregulamentação que as empresas dizem precisar?
Os governos da Europa estão a investir muito menos do que os petroestados ricos em dinheiro no Golfo. Podem as empresas e os governos da UE replicar todas as ferramentas de que necessitam sem um influxo significativo de financiamento? A França abandonou recentemente o Zoom, o Microsoft Teams e o Google Meet em favor de um aplicativo chamado Visio, que, coincidentemente, já é o nome de um software de diagramação da Microsoft. A Bélgica e os Países Baixos continuam a ser essenciais para a cadeia de abastecimento global de semicondutores, embora sejam apenas parte dela. O Starlink de Elon Musk paira sobre o continente enquanto tenta impulsionar a alternativa local Eutelsat, que tem um longo caminho a percorrer para alcançar o seu homólogo americano.
Uma exceção notável ao atraso da Europa no Web Summit: a startup londrina ElevenLabs, vista como a desenvolvedora na vanguarda da geração de vozes e música com IA. O fundador polaco da empresa anunciou no primeiro dia que a sua empresa tinha fechado uma ronda de angariação de fundos de 500 milhões de dólares, liderada por empresas americanas de primeira linha, incluindo a Andreessen Horowitz, aliada de Maga, que triplicou a avaliação da ElevenLabs.
Cripto sofre grandes golpes
Mais de US$ 600 bilhões em um ano: os gastos impressionantes dos gigantes da tecnologia em IA continuam crescendo
A Amazon se destaca entre as quatro por informar aos investidores que seus gastos de capital seriam os que mais aumentariam. Fotografia: Jacob King/PA
Ao longo das últimas duas semanas de divulgação de resultados trimestrais, a Alphabet/Google, a Amazon, a Microsoft e a Meta informaram Wall Street que iriam gastar colectivamente mais de 600 mil milhões de dólares no próximo ano, principalmente na infra-estrutura que sustenta a IA. A quantidade de dinheiro supera o que muitos governos em todo o mundo gastam para operar países inteiros. As despesas de capital de cada empresa – dinheiro gasto em ativos físicos fixos (neste caso, terrenos, edifícios e chips para centros de dados) – são iguais ou superiores às dos últimos dois anos combinados. O total do ano passado para os quatro foi de US$ 359 bilhões, e o de 2024 foi de US$ 217 bilhões, segundo a Bloomberg.
A Alphabet disse a Wall Street que gastaria entre US$ 175 bilhões e US$ 185 bilhões no mesmo período, quase o dobro do ano passado. Meta relatou entre US$ 115 bilhões e US$ 125 bilhões. A Microsoft deverá gastar cerca de US$ 105 bilhões, segundo a Bloomberg.
A Amazon destaca-se entre as quatro por informar os investidores de que as suas despesas de capital seriam as que mais aumentariam, saltando de 125 mil milhões de dólares no ano passado para 200 mil milhões de dólares em 2026. Um dia antes dos lucros da Amazon, o Washington Post de Jeff Bezos despediu um terço do seu pessoal. As duas não são empresas diretamente ligadas, mas o contraste é gritante. Bezos comprou o Post em 2013 por 0,125% do que a Amazon gastará somente neste ano, US$ 250 milhões.
Até a Tesla, uma empresa de IA num sentido mais oblíquo do que as outras, revisou as suas despesas de capital para cima, para 20 mil milhões de dólares, muito mais do que os analistas esperavam – ou francamente queriam, dada a diminuição das receitas da empresa.
Os números são astronómicos em escala, mas há razões para acreditar que irão aumentar ainda mais. Dê uma olhada no número de anúncios de produtos de IA no Super Bowl, que fizeram o possível para convencer os americanos de que eles realmente gostam de IA. O mercado para estes produtos não se estabilizou nem amadureceu num sector com operadores históricos inoportunos. A IA ainda é uma apropriação de terras, e os gigantes da tecnologia querem apropriar-se o máximo que puderem.
