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Kyiv, Ucrânia – Um pesado drone russo Geran atingiu um trem em alta velocidade no norte da Ucrânia em 27 de janeiro, matando cinco pessoas, ferindo duas e iniciando um incêndio que desfigurou o vagão ferroviário.
Tal ataque era impossível em 2022, quando a Rússia começou a enviar enxames de Shaheds, os protótipos iranianos do Geran-2.
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Os militares ucranianos ridicularizaram-nos pela sua lentidão e baixa eficácia – e abateram-nos com as suas espingardas de assalto e metralhadoras.
Mas os drones kamikaze Geran sofreram inúmeras modificações, tornando-se mais rápidos e mortíferos – e alguns foram equipados com terminais de internet via satélite Starlink.
Os terminais tornaram-nos imunes ao bloqueio ucraniano e até permitiram que os seus operadores russos navegassem nos seus movimentos em tempo real.
As sanções ocidentais proíbem a importação de terminais do tamanho de notebooks operados pela empresa SpaceX de Elon Musk para a Rússia.
Mas Moscovo alegadamente contrabandeou milhares deles através das ex-repúblicas soviéticas e do Médio Oriente, nomeadamente Dubai, usando documentos falsificados e ativação em países onde o uso do Starlink é legal, de acordo com correspondentes de guerra russos e relatos da mídia.
As forças russas conseguiram conter o uso do Starlink pelas forças ucranianas, pois os terminais ligados à armada de satélites da SpaceX em órbita da Terra permitiram comunicação e troca de dados mais rápidas, bem como maior precisão.
No início de fevereiro, a SpaceX bloqueou o uso de todos os Starlink geolocalizados em território ucraniano, incluindo aqueles usados pelas forças ucranianas.
Somente após verificação e inclusão em “listas brancas” atualizadas a cada 24 horas é que eles poderão voltar a ficar online.
Mas qualquer terminal será fechado se estiver se movendo a mais de 90 km/h (56 mph) para evitar ataques de drones.
“Parece que as medidas que tomamos para impedir o uso não autorizado do Starlink pela Rússia funcionaram”, escreveu Musk no X em 1º de fevereiro.
A medida é atribuída ao novo ministro da Defesa da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, um homem de 35 anos que serviu como ministro da transformação digital. Ele introduziu dezenas de inovações que simplificaram a burocracia e os negócios, segundo um general quatro estrelas.
“Fedorov conseguiu resolver o problema com Musk – de alguma forma, porque não conseguimos fazê-lo antes”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe das forças armadas ucranianas, à Al Jazeera.
Ele disse que o desligamento “reduziu significativamente” a eficácia dos ataques de drones russos e interrompeu a comunicação de pequenos grupos de soldados russos que tentavam se infiltrar nas posições ucranianas.
O efeito foi tão devastador que fez as forças russas “uivar” de desespero, disse Andriy Pronin, um dos pioneiros do uso militar de drones na Ucrânia.
“Agora eles parecem gatinhos cegos”, disse ele à Al Jazeera.
Os militares russos em lugares como a contestada cidade oriental de Kupiansk estão agora “privados de qualquer forma de entrar em contato com o continente”, queixou-se um deles no Telegram em 4 de fevereiro.
Outros militares e correspondentes de guerra lamentaram a miopia dos generais russos que construíram comunicações em torno do Starlink e não criaram uma alternativa baseada em tecnologias e dispositivos russos.
No entanto, o encerramento afetou os utilizadores ucranianos do Starlink que não foram fornecidos ao Ministério da Defesa, mas foram adquiridos por civis e instituições de caridade.
“As comunicações ficaram suspensas por dois dias até que descobrimos o procedimento da lista branca”, disse Kyrylo, um militar na região norte de Kharkiv, à Al Jazeera. Ele omitiu seu sobrenome de acordo com o protocolo do tempo de guerra.
O efeito, contudo, é de curto prazo e é pouco provável que vire a situação no conflito que está prestes a entrar em mais um ano.
“Não é uma panacéia, não é como se estivéssemos vencendo a guerra”, disse Pronin. “Será difícil (para os russos), mas eles restaurarão as suas comunicações.”
De acordo com Romanenko, “levará várias semanas para que eles mudem para dispositivos de comunicação mais antigos”, como rádio, wi-fi, fibra óptica ou internet móvel.
