O diretor de assuntos globais da Netflix, Clete Willems, acredita que uma investigação do Departamento de Justiça sobre as práticas comerciais do streamer é “um curso de negócios totalmente normal”, enquanto o regulador analisa seu acordo de US$ 83 bilhões para adquirir o estúdio e os ativos de streaming da Warner Bros.
Em janeiro, a divisão antitruste do DOJ emitiu um segundo pedido de informações sobre o acordo com a Netflix e a oferta hostil de aquisição de US$ 108,4 bilhões da Paramount para adquirir a empresa inteira. Como resultado, o período de espera em ambas as propostas foi estendido até às 23h59 horário do leste dos EUA, 30 dias corridos após as partes terem “certificado o cumprimento substancial de tal solicitação”.
As segundas solicitações normalmente solicitam documentos e dados comerciais que informarão a agência sobre os produtos ou serviços da empresa, as condições de mercado onde a empresa faz negócios e os prováveis efeitos competitivos da fusão. A agência poderá realizar entrevistas, seja informalmente ou mediante depoimento juramentado, com funcionários da empresa ou outras pessoas com conhecimento do setor.
Na sexta-feira, o Wall Street Journal informou que o DOJ estava iniciando uma investigação para saber se as práticas comerciais da Netflix eram monopolistas. Citou um documento que pedia a uma empresa de entretenimento não identificada que descrevesse “uma conduta de exclusão por parte da Netflix que poderia razoavelmente parecer capaz de consolidar o poder de mercado ou de monopólio”.
Willems sugeriu que a medida faz parte da revisão regulatória padrão do DOJ, e não de uma investigação separada.
“O Departamento de Justiça vai investigar esta transação e garantir que ela seja boa para nossa economia e para nossos consumidores. E meu entendimento é que eles também enviaram perguntas semelhantes sobre a Paramount”, disse ele ao programa “The Claman Countdown” da Fox Business na segunda-feira. “Estou entusiasmado por a Netflix ter a oportunidade de interagir com o Departamento de Justiça e com os legisladores para explicar o quão grande será este acordo para a economia dos EUA e para os consumidores.”
Um representante do DOJ não quis comentar.
Em resposta à reportagem do Journal, um porta-voz da Netflix disse ao TheWrap que o foco permanece no “valor que a Netflix e a Warner Bros. podem criar juntas” e que está “engajando construtivamente” o DOJ como parte de sua revisão padrão.
O porta-voz também esclareceu que a empresa “não tem conhecimento de qualquer investigação sobre nossos negócios fora do processo padrão de revisão de fusões”. O advogado da Netflix, Steven Sunshine, acrescentou que “não recebeu nenhum aviso ou viu qualquer outro sinal de que o DOJ esteja conduzindo uma investigação de monopolização”.
A Netflix também procurou se antecipar à oferta hostil de aquisição da Paramount, potencialmente eliminando o período de espera da revisão do DOJ sob a Lei Hart-Scott-Rodino (HSR) nas próximas semanas.
“A Paramount Skydance parece ter a intenção de descaracterizar o processo de revisão regulatória. Esperamos que eles continuem focando na ótica em vez de resultados e compromissos”, disse o porta-voz. “Isso inclui o planejamento de autodeclarar que estão em conformidade substancial e outras narrativas enganosas sobre como funciona o processo de liberação.”
Mesmo que a oferta da Paramount passe pelo período de revisão, o DOJ ainda pode investigar ou contestar um potencial acordo com a Warner Bros. Um acordo também dependeria da aceitação da oferta pública pelos acionistas do WBD e da concessão de seu selo de aprovação pelos reguladores internacionais.
A Paramount tinha 168,5 milhões de ações, ou cerca de 7% do total de 2,48 bilhões de ações em circulação do WBD, validamente ofertadas e não retiradas em 21 de janeiro, embora os acionistas possam retirar-se a qualquer momento antes do prazo.
Além do Departamento de Justiça, Willems reiterou que a Netflix também está se envolvendo com reguladores europeus, bem como com procuradores-gerais estaduais dos EUA, que poderiam potencialmente processar para bloquear o acordo.
Um porta-voz do procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse anteriormente ao TheWrap que “uma maior consolidação em mercados que são fundamentais para a vida económica americana – seja nos mercados financeiros, aéreos, de mercearia ou de radiodifusão e entretenimento – não serve bem a economia americana, os consumidores ou a concorrência”.
“Entramos em contato com eles. Não estou ciente de nada em termos de questões negativas levantadas contra nós, mas estamos interagindo com eles”, disse Willems a Claman sobre os procuradores-gerais do estado. “Não temos nada a esconder aqui. Achamos que isso será ótimo para a economia dos EUA. E filmamos em todos os 50 estados. Então, acho que estamos ansiosos para percorrer o país e falar sobre as contribuições que estamos fazendo para cada um desses estados.”
Willems também aproveitou a entrevista como uma oportunidade para protestar contra a oferta hostil de aquisição da Paramount, chamando o acordo da Netflix de “muito superior para a economia americana. Ele observou que a gigante da mídia de propriedade de David Ellison cortou 3.500 empregos nos últimos anos e identificou US$ 6 bilhões em sinergias em uma potencial combinação da Warner Bros., que ele disse ser “código para US$ 6 bilhões em cortes de empregos”.
“Francamente, achamos que será ainda mais do que isso, porque esta será a maior aquisição alavancada da história. E então eles terão que cortar, cortar, cortar”, continuou Willems. “Nosso acordo é em grande parte uma fusão vertical, reunindo ativos complementares. O deles é horizontal. Eles têm o que chamamos de problema da Arca de Noé, ou seja, se eles concretizarem esse acordo, terão dois de tudo. Eles terão dois estúdios. Eles terão dois negócios teatrais. E Hollywood passará de cinco estúdios legados para quatro. Não temos esse problema.”
Quando pressionado sobre a meta da Netflix de US$ 2 bilhões a US$ 3 bilhões em sinergias, três anos depois de fechar um acordo com a Warner Bros., Willems argumentou que as economias viriam de taxas de licenciamento e outras áreas, e não de cortes de empregos.
Willems também reconheceu a ansiedade em Hollywood em torno do acordo e as preocupações sobre como isso impactaria o já difícil negócio teatral. Ele destacou o compromisso do co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, com a janela teatral de 45 dias e o histórico do streamer de aumentar seu investimento em conteúdo a cada ano, à medida que seus rivais diminuíram os gastos.
“Este acordo permitirá que os criadores partilhem as suas histórias com um público global mais amplo, algo que nunca tiveram antes. Vai dar-lhes mais oportunidades”, disse ele. “Então, entendo por que há ansiedade, mas acho que nosso histórico fala por si. E continuaremos a oferecer oportunidades de lançar programas para os estúdios da Netflix, para os estúdios da Warner Bros., que permanecerão independentes. E acho que será um cenário muito bom para os criadores no final do dia.”
Ele também expressou confiança de que o acordo daria aos consumidores “mais valor por menos dinheiro”, apontando para a sobreposição de 80% entre os assinantes da Netflix e da HBO Max e observando que a Netflix custa aos consumidores 36 centavos por hora de conteúdo, enquanto a Paramount custa mais de 70 centavos por hora.
Além da aprovação regulatória, o acordo da Netflix com a Warner Bros. precisará da aprovação dos acionistas, com uma votação prevista para abril.
A Netflix já havia dito que seu acordo com a Warner Bros. seria fechado dentro de 12 a 18 meses, com as redes a cabo da Warner programadas para se transformarem na Discovery Global antes do final de 2026.
Ellison lançou uma disputa por procuração em um esforço para frustrar o acordo e está tentando condicionar a pendente cisão da rede a cabo da empresa, Discovery Global, ao voto dos acionistas.
