Arqueólogos encontraram os restos de um antigo acampamento em uma remota ilha do Alto Ártico que remonta a mais de 4.000 anos.
Eles oferecem novos insights surpreendentes sobre as primeiras pessoas que viveram perto do que hoje é a fronteira entre o Canadá e a Groenlândia e viajaram para aproveitar as vantagens de um novo e rico ecossistema que se formou na época.
O sítio arqueológico Paleo-Inuit foi encontrado em Kitsissut, um aglomerado rochoso de ilhas com bordas de penhascos entre a Groenlândia e a Ilha Ellesmere.
Tal como acontecia há milhares de anos, chegar lá hoje de barco é uma viagem de pelo menos 53 quilómetros a partir da costa mais próxima, em condições marítimas adversas do Alto Ártico.
“Teria sido uma viagem bastante extraordinária para eles chegarem a este local em embarcações”, disse Matthew Walls, autor principal do novo estudo que descreve as descobertas publicadas na segunda-feira na revista Antiquity.
A coautora do estudo, Mari Kleist, da Universidade da Groenlândia, estuda um anel de tenda Paleo-Inuit visível em primeiro plano. (Paredes et al.)
Walls estima que, de canoa ou caiaque, chegar a Kitsissut levaria de 12 a 15 horas de remo difícil – tanto tempo que o tempo poderia facilmente passar de calmo a tempestuoso no caminho.
O sítio arqueológico contém evidências de que muitas pessoas o visitaram e permaneceram repetidamente.
“É obviamente um lugar para onde as pessoas regressam a longo prazo”, disse Walls.
Uma foto da equipe de pesquisa, incluindo as coautoras Mari Kleist e Pauline Knudson, da Universidade da Groenlândia, última fila, segunda e terceira a partir da direita; Matthew Walls, da Universidade de Calgary, extrema direita; e Inuit das comunidades locais. (Matthew Walls/Universidade de Calgary)
Max Friesen, arqueólogo do Ártico da Universidade de Toronto que colaborou com outros autores do artigo, mas não esteve envolvido nesta pesquisa, disse que as descobertas sugerem que o povo Paleo-Inuit tinha uma tecnologia marítima muito mais sofisticada do que se pensava anteriormente.
Ele disse que pequenos fragmentos de seus barcos foram encontrados, sugerindo que eles tinham embarcações semelhantes a canoas ou caiaques, feitas de peles de animais puxadas sobre uma estrutura de osso ou madeira. Mas não se sabia muito mais.
Friesen, que foi supervisor de doutorado de Walls, disse que os Paleo-Inuit foram encontrados em todo o Alto Ártico. Se tivessem as habilidades e a tecnologia para viajar repetidamente para Kitsissut, provavelmente também poderiam fazer coisas como caçar focas ou até mesmo baleias no oceano.
Isso significa que eles podem ter tido opções mais amplas sobre quais recursos poderiam usar e como poderiam impactar os ecossistemas há milhares de anos.
“Isso tem enormes implicações em todo o resto do Ártico, certo?” disse Friesen. “Então é realmente emocionante acrescentar algo ao que sabemos sobre a tecnologia de transporte.”
Como é o antigo acampamento
Walls trabalhou com os pesquisadores da Universidade da Groenlândia, Mari Kleist e Pauline Knudson, e uma equipe de Inuit locais para mapear o sítio arqueológico e os artefatos expostos entre 2017 e 2019.
Um conjunto de cristas tem surgido do oceano ao longo do tempo, surgindo do peso das geleiras agora derretidas. Nas cristas mais antigas e mais altas, mais afastadas da costa moderna para o interior, existem pelo menos 18 anéis de tendas – áreas circulares sem rochas, com um anel de pedras à sua volta.
Essas pedras podem ter segurado as bordas das tendas, provavelmente pele de foca esticada sobre armações de madeira flutuante.
Os pesquisadores mapearam 18 anéis de tendas Paleo-Inuit nas cordilheiras da praia em Kitsissut. (Matthew Walls/Universidade de Calgary)
Normalmente havia uma lareira central com restos de madeira queimada no centro e uma linha de pedras dividindo a tenda em duas “salas” que poderiam ter sido usadas para diferentes atividades, como trabalhar com peles de animais ou fazer ferramentas de pedra.
Um osso de ave marinha encontrado dentro de um dos anéis da tenda foi enviado para datação por radiocarbono. A partir dessa análise, os investigadores estimaram a idade do local entre 4.000 e 4.400 anos, período em que as primeiras evidências arqueológicas de pessoas, conhecidas como Paleo-Inuit, são encontradas no Alto Ártico.
Pioneiros Polynya de muitas espécies
Foi também nessa época que o rico ecossistema se desenvolveu em Kitsissut, devido à formação de um raro canal de águas abertas no gelo marinho chamado Pikialosorsuaq ou North Water polynya. Walls disse que isso é causado pelo vento, pelas condições atuais e geográficas únicas nesta área.
“É um hotspot ecológico realmente importante”, disse Walls. As águas abertas permitem a proliferação de fitoplâncton que sustenta toda uma cadeia alimentar.
Este mapa mostra a localização de Kitsissut na polínia entre a Ilha Ellesmere (Canadá) e a Groenlândia. (Paredes et al.)
As falésias de Kitsissut abrigam colônias de nidificação de aves marinhas e mamíferos marinhos, como focas, caçam nas águas circundantes, muitos dos quais teriam se mudado para lá pela primeira vez quando a polínia se abriu.
Walls disse que isso é importante para a forma como as pessoas pensam sobre os ecossistemas do Ártico e sua conservação.
“As comunidades indígenas fazem parte do seu desenvolvimento a longo prazo, desde a sua formação inicial”, disse ele, apoiando o argumento a favor da gestão indígena hoje.
Lesley Howse é diretora de arqueologia do Inuit Heritage Trust, a organização Inuit que co-governa o patrimônio cultural com o governo de Nunavut, incluindo coleções arqueológicas e educação, permitindo projetos arqueológicos e solicitações para trabalhar com pertences Inuit.
Howse, que já trabalhou com Walls, Kleist e Knudsen, mas não esteve envolvido neste estudo, disse que os arqueólogos costumavam pensar que os paleo-inuítes dependiam fortemente da caça de animais em terra.
Ela não se surpreende com a evidência de que eles tinham um nível tão elevado de habilidade no mar, dada a necessidade de utilizar todos os recursos disponíveis para sobreviver num ambiente tão hostil.
“A água é essencial para viver no norte”, disse ela. “Você tem que depender de todos os animais que existem e se adaptar às tecnologias que você tem. Acho que isso (pesquisa) traz isso à tona.”
