Um funcionário de uma creche foi condenado por vários crimes sexuais contra crianças sob seus cuidados.
Nathan Bennett, 30 anos, foi condenado por oito acusações, incluindo estupro, agressão sexual e agressão por penetração, relacionadas a cinco crianças de dois ou três anos na creche Partou King Street, em Bristol.
Anteriormente, ele admitiu outras 13 acusações relacionadas a quatro das cinco vítimas, que tinham dois anos na época.
No início do julgamento, Virginia Cornwall, promotora, contou aos jurados como os pais e funcionários levantaram preocupações sobre o comportamento de Bennett em relação às crianças sob seus cuidados em fevereiro do ano passado.
Em 26 de fevereiro, Victoria Tutton, gerente da creche, viu imagens de CCTV que mostravam Bennett colocando as mãos nas calças de uma criança e imediatamente a mandou para casa.
Avon e a Polícia de Somerset abriram uma investigação, levando à prisão de Bennett e posteriormente ao fechamento da creche.
Ms Cornwall descreveu o caso como “o pesadelo de todos os pais”.
Um ‘apego ciumento’ pelas crianças
Bennett começou a trabalhar na creche em julho de 2024 e disse aos funcionários que era autista, embora os jurados tenham ouvido que ele nunca foi formalmente diagnosticado com a doença.
A equipe observou que ele sentava as crianças no colo por longos períodos de tempo, usava calças com buracos na região da virilha e parecia “territorial” para certas crianças e seus pais, ouviu o tribunal.
Elizabeth Burton, uma enfermeira, disse ao tribunal que Bennett tinha um “apego ciumento” com cinco crianças e “assumiria o controle deles”.
Durante o julgamento, entrevistas em vídeo com duas das crianças do caso – referidas apenas como Criança A e Criança E – foram exibidas ao júri.
A mãe da criança E também prestou depoimento, contando como seu filho demonstrou como Bennett abusou dele em sua creche.
Prestando depoimento, Bennett disse que estava “emulando” o que foi feito com ele quando criança e negou ter atração sexual por crianças.
O juiz William Hart manteve Bennett sob custódia até a sentença em 16 de março.
‘Um lugar que deveria ser seguro’
As famílias envolvidas no caso disseram que queriam respostas sobre como Bennett conseguiu cometer seus crimes.
Num comunicado divulgado pelo escritório de advocacia Leigh Day, eles disseram: “Estamos arrasados com os horríveis abusos que as crianças sofreram nas mãos de alguém em quem todos confiamos para cuidar delas.
“Nada pode explicar o choque, a raiva e o desgosto que sentimos – ou o impacto profundo e duradouro que temos certeza que isso terá nas famílias.
“As crianças eram inocentes e completamente vulneráveis. Estavam num lugar que deveria ser seguro.
“Queremos respostas. Queremos compreender como alguém como Nathan Bennett conseguiu trabalhar com crianças pequenas, que verificações foram feitas e como os sistemas de proteção em vigor na creche da Partou King Street falharam de forma tão catastrófica.
“Esperamos que, além de garantir a justiça através do processo criminal, as questões mais amplas em torno da salvaguarda e protecção na creche sejam devidamente revistas para que nada como isto possa voltar a acontecer.”
Sistemas para proteger as crianças ‘não funcionaram’
Andrew Lord, sócio da Leigh Day que representa um grupo mais vasto de famílias afectadas pelos abusos de Bennett, disse: “Este é um caso absolutamente chocante. A gravidade destes crimes contra crianças muito pequenas e indefesas não pode ser exagerada.
“Como advogados especializados em reclamações de abuso, temos uma experiência significativa no apoio às famílias após o abuso sexual infantil.
“Mesmo assim, as preocupações levantadas pelas famílias nesta questão sobre as práticas de salvaguarda dos Partou são profundas. Eles sentem que os sistemas que deveriam ter existido para proteger os seus filhos simplesmente não funcionaram.”
A Det Insp temporária Lucy Ford, da Polícia de Avon e Somerset, disse: “Nathan Bennett era confiável para cuidar de crianças, mas cometeu crimes sexuais contra crianças muito pequenas em seu local de trabalho.
“Uma investigação envolvendo crianças tão pequenas foi profundamente desafiadora e angustiante para todos os envolvidos.”
