Em 2021, quando Manish Jha se tornou treinador de críquete do time masculino de Uttarakhand, ele sentiu que faltava algo na equipe.
Tendo recebido a afiliação ao BCCI apenas em 2018, Uttarakhand ainda estava se firmando no críquete doméstico indiano. Jha sentiu que a equipe ainda não estava convencida de que pertencia aos melhores.
“Quando assumi, minha maior prioridade era o sistema de crenças do time. Eu disse a eles que eles não conseguiriam chegar às eliminatórias por causa disso. Continuei dizendo aos jogadores que este é um jogo de crenças – se você acredita que merece estar entre a elite, você estará lá”, diz Jha.
A cultura de crença que Jha defendeu enraizou-se lentamente no lado de Uttarakhand. A equipe começou a ganhar vagas nas fases eliminatórias do Troféu Ranji, Troféu Syed Mushtaq Ali e Troféu Vijay Hazare.
As primeiras são sempre especiais
O progresso foi evidente. Mas você sempre precisa de um desempenho atraente para validação. No domingo, Uttarakhand produziu exatamente isso, derrotando Jharkhand em seu próprio covil por uma entrada e seis corridas para avançar para sua primeira semifinal do Troféu Ranji.
“Não consigo descrever minhas emoções em palavras. Um estado pequeno como Uttarakhand, que tem poucos recursos, superou todos esses obstáculos e vai jogar no maior palco do circuito doméstico indiano. É uma grande conquista”, disse Jha exultante.
A escassez de recursos de Uttarakhand, como Jha mencionou, inclui a falta de uma base permanente, o que tem um impacto significativo na preparação.
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“Não temos terreno próprio. Para os acampamentos temos que alugá-los. A associação não tem muitos fundos para nos dar um acampamento muito longo. Então, ficamos nos acampamentos no máximo 15-20 dias.
“Ao mesmo tempo, se você vir uma equipe como Bengal, Andhra, Mumbai ou Vidarbha, seus acampamentos duram de 6 a 7 meses. Então, em comparação, falta essa fase de preparação. Mas, ao mesmo tempo, o que estamos fazendo melhor? Como unidade, nos unimos e trabalhamos ainda mais”, diz Jha.
Unidos eles estão
Desta adversidade surge um sentimento de unidade dentro da equipa, que, de acordo com o capitão do Uttarakhand, Kunal Chandela, é a base do novo sucesso da sua equipa.
“Este é o resultado de todo o trabalho duro que os meninos fizeram ao longo do ano. Estamos aqui hoje por causa do nosso trabalho em equipe”, sugere Chandela.
Muitas vezes é fácil propor e enfatizar ideias como a unidade para fazer uma equipe trabalhar melhor. O que Jha e Chandela fizeram foi envolver esses conceitos em torno de um benefício do mundo real: o reconhecimento.
Kunal Chandela (à esquerda) e Manish Jha posam para uma foto. | Crédito da foto: PRANAY RAJIV
Kunal Chandela (à esquerda) e Manish Jha posam para uma foto. | Crédito da foto: PRANAY RAJIV
“Desde o início, nosso objetivo era chegar às etapas finais do Troféu Ranji”, diz Chandela. “Isso porque entendemos que isso abre portas para os nossos jogadores, como a seleção do Troféu Duleep.
“Quando um time joga na fase de mata-mata, haverá reconhecimento. Todos os selecionadores e figurões verão nosso time e nossos jogadores. Essa foi a motivação de todo o time. Essa foi a base da nossa união”, completa.
‘Casando objetivos individuais e de equipe’
Jha concordou com seu capitão, acrescentando que atuações como essas são a única maneira de os jogadores de Uttarakhand subirem na hierarquia.
“Como unidade, sabíamos que até chegarmos às eliminatórias e chegarmos pelo menos à semifinal, nossos jogadores não poderão jogar na Índia. Essa foi a nossa fome, a motivação que nos manteve juntos. E os resultados estão aí para ver”, observa Jha.
Impulsionados por esta ideia mutuamente benéfica de unir objetivos individuais e coletivos, os jogadores de Uttarakhand causaram uma grande impressão nesta temporada.
O girador de braço esquerdo Mayank Mishra é o maior arremessador de postigos nesta temporada, com 52 escalpos, incluindo oito nas quartas de final.
Chandela está na vanguarda com o bastão, liderando o time com 709 corridas, o que o coloca entre os 10 melhores arremessadores desta temporada.
O jogador de 31 anos marcou dois cem pontos que chamaram a atenção na última vitória do Uttarakhand na fase de grupos contra o Assam. “Como líder, quero estar na frente e tirar minha equipe de situações difíceis”, diz Chandela.
Embora as contribuições individuais se fundissem em coesão para benefício da equipe, Chandela insistia em minimizar a ênfase nos marcos.
“Nossa política é que não olharemos para os marcos individuais. Não importa se alguém está marcando 100 ou 50 ou conseguindo cinco postigos. A exigência da equipe tem sido nossa prioridade.”
Outra característica desta equipa de Uttarakhand que se destaca é a alegria dos seus jogadores. Nas quartas de final, sempre que entravam em campo, faziam questão de afogar o Keenan Stadium com sua conversa constante. Isso incluiu fluxos incansáveis de motivação para seus jogadores e uma apreciação alegre pelo bom desempenho em campo.
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A única pessoa que se manteve distante desse coro de positividade foi Chandela.
“Concordo que sou tenso no terreno. Posso ser um pouco rígido”, concorda o capitão do Uttarakhand. “Enquanto isso, todos estão conversando. Incluindo os quatro jogadores sentados do lado de fora e a equipe de apoio, todos adoram estar envolvidos. Apoiamos o esforço de todos em cada bola. Se alguém estiver tendo um dia ruim, tomaremos a iniciativa e o ajudaremos.”
Fitness primeiro
Embora fatores qualitativos como vínculo e motivação tenham desempenhado seu papel na jornada de conto de fadas de Uttarakhand, Jha e Chandela citam um elemento tangível como a maior diferença nesta temporada: o condicionamento físico.
“Tínhamos estabelecido uma meta de preparação física em primeiro lugar”, diz Chandela. “Mandei uma mensagem de que apenas aqueles que passarem no nosso teste de condicionamento físico jogarão. Mesmo que seu desempenho aumente ou diminua, tudo bem. Mas não vamos comprometer o condicionamento físico. Quando os jogadores estão em forma, eles jogam a temporada inteira, e o resultado vem, assim como nesta temporada.”
Esta reorientação para a preparação física é o resultado da observação de Jha de um declínio no desempenho da sua equipa no final das épocas anteriores.
“Quando estávamos na fase final do torneio, nosso condicionamento físico estava sendo desafiado. E não conseguimos ter um desempenho de acordo com as expectativas. Este ano, fizemos questão de reduzir esse ângulo.”
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Isso levou Jha a elaborar uma política para monitorar os níveis de condicionamento físico de jogadores seniores como Chandela, Mishra e Abhay Negi, garantindo que a equipe pudesse avançar profundamente na temporada.
Viabilizar as ideias de Jha é um sentimento de receptividade entre os jogadores, que ele acredita ser o diferencial de sua equipe.
“O melhor é que os jogadores aqui são muito trabalhadores. Você os faz trabalhar o dia todo e eles nunca vão dizer não para você. Eles não têm uma natureza trapaceira. Eles são muito leais.
“Quando seus jogadores têm essa mentalidade, é fácil executar um plano”, diz Jha, orgulhoso.
Tendo escalado alturas sem precedentes, é fácil surgir um sentimento de complacência. Mas Mishra, o jogador de destaque de Uttarakhand nesta temporada, acredita que esta equipe deseja algo maior.
“Quando um time chega às quartas de final quatro vezes em sete anos, significa que está jogando bem. E quando um time está jogando bem, sua ambição é sempre ganhar o título. Nosso objetivo não é apenas chegar às eliminatórias e ficar feliz com isso”, disse Mishra.
Publicado em 09 de fevereiro de 2026
