SANTA CLARA – Não houve celebração da zona final para Kenneth Walker III, nenhum pico característico ou momento coreografado. Em vez disso, havia jardas – jardas difíceis, sem glamour e necessárias – do tipo que Marshawn Lynch uma vez acumulou para o Seattle Seahawks.
Em um Super Bowl definido por destaques defensivos, paradas cruciais e um kicker reescrevendo o livro dos recordes, as corridas constantes e punitivas de Walker foram a única ameaça ofensiva com a qual Seattle poderia contar, valendo-lhe honras de MVP do Super Bowl na vitória dos Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots no Levi’s Stadium no domingo.
Walker correu para 135 jardas em 27 corridas em um jogo onde os pontos eram escassos e o ritmo ofensivo passageiro até o quarto período, servindo como estabilizador dos Seahawks em meio ao caos. Enquanto as defesas trocavam golpes e Jason Meyers, do Seattle, carregava a carga de pontuação com um desempenho recorde do Super Bowl de cinco arremessos de campo, Walker manteve o ataque dentro do cronograma, mastigando o relógio e cansando uma alardeada defesa da Nova Inglaterra.
Seu estilo físico e simples evocou comparações com Lynch, o nativo de Oakland cujo “Modo Besta” já impulsionou os Seahawks em batalhas semelhantes na pós-temporada. Mais importante ainda, Walker’s carry Sunday ressaltou por que seu impacto transcendeu o placar no maior palco do futebol.
Walker se tornou o oitavo running back a vencer o MVP do Super Bowl e o quinto jogador ofensivo a ganhar a honra sem marcar um touchdown. Ele também é o primeiro running back a reivindicar a honra desde que Terrell Davis o fez com o Denver Broncos em 1998.
“Em primeiro lugar, quero agradecer a Deus por isso”, disse Walker a Maria Taylor, da NBC, após ser nomeado MVP do jogo. “Quero agradecer aos meus irmãos. Isso não acontece sem eles. Passamos por muitas adversidades nesta temporada, mas nos unimos e permanecemos juntos neste fim de semana.”
Ele então gritou os “12s”, ou seu 12º homem, torcedores dedicados que fizeram a jornada pela Costa Oeste até Levi’s, onde viram seu time dominar a Nova Inglaterra com fisicalidade.
O estilo de corrida paciente de Walker estava em plena exibição enquanto ele diminuía a velocidade no campo de defesa e esperava que sua linha ofensiva abrisse buracos pelos quais ele pudesse deslizar em seu caminho para obter ganhos. Ele usou sua velocidade subestimada para virar a esquina na defesa dos Patriots e passar para o segundo nível, incluindo corridas de 30 e 29 jardas no início do segundo quarto para preparar o segundo field goal de Myers.
Walker deu crédito à sua linha ofensiva por seguir o plano de jogo do jogo.
“Fomos muito detalhados durante toda a semana”, disse Walker em uma entrevista coletiva após o jogo. “Trabalhamos em nosso jogo de corrida durante toda a semana e sabíamos que a linha iria causar impacto no jogo.”
Nem sempre foi o show de Walker na defesa. O running back do quarto ano do estado de Michigan dividiu o tempo ao longo da temporada regular com Zach Charbonnet, mas assumiu a maior parte dos snaps da pós-temporada depois que Charbonnet sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na vitória do Seattle na rodada divisional sobre o 49ers. Ele teve 65 corridas nos playoffs, e nenhum outro Seahawk teve mais do que seis.
Sua corrida final de 1 jarda veio depois do que parecia ser um touchdown de 49 jardas que foi cancelado por causa de uma penalidade de retenção.
Mas ele e os Seahawks não precisavam dessa pontuação para levar para casa os troféus.
“Se você me dissesse quando criança que eu ganharia um troféu de MVP, eu não teria imaginado isso”, disse Walker. “É um momento surreal e não acontece sem os caras no vestiário.”
