SANTA CLARA – Pelo menos um canto do vestiário do San Jose Sharks, sem falar na sala do treinador e na recepção, tem grande interesse no Super Bowl LX.
Alguns jogadores do Sharks, além do técnico Ryan Warsofsky, são nativos de Massachusetts e fãs do New England Patriots. O gerente geral Mike Grier cresceu na área de Boston, enquanto seu pai, Bobby, era treinador e executivo de longa data do time. Bobby Grier faleceu em setembro.
Os nativos da área de Boston no elenco dos Sharks são os atacantes Will Smith, Collin Graf e Adam Gaudette.
Smith disse que teve a chance de assistir ao jogo de domingo entre Patriots e Seahawks no Levi’s Stadium, mas decidiu que queria passar o tempo em casa e assistir ao jogo com sua família na área de Boston. A NHL está em pausa, com mais de 100 jogadores participando dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina.
“Muitas viagens”, disse Smith sobre ir e voltar. “Eu não queria lidar com isso.”
Smith, 20, e Graf, 23, eram muito jovens (ou ainda não nasceram) para se lembrar dos primeiros anos da dinastia dos Patriots, quando ganharam três Super Bowls em quatro anos, entre 2001 e 2004.
Mas os Pats seguiram com três Super Bowls em cinco anos, de 2014 a 2018.
“Quando criança, obviamente, eles eram muito bons, então assisti a todos os jogos, depois talvez um pouco menos à medida que envelhecia”, disse Graf. “Mas eu assisti todos os jogos dos playoffs.”
Depois de três temporadas consecutivas de derrotas, incluindo duas temporadas consecutivas de 4-13, os Patriots, graças ao quarterback Drake Maye e uma defesa estelar, fizeram 14-3 e conquistaram o segundo lugar na AFC. Eles venceram o Los Angeles Chargers, o Houston Texans e o Denver Broncos para avançar para o Super Bowl.
“Lembro-me de assistir a primeira semana, e eles perderam para os Raiders”, disse Graf sobre a derrota do New England por 20-13 para Las Vegas em 7 de setembro. “Na verdade, eu estava conversando com Colin White (centro de Barracuda e nativo de Massachusetts) sobre isso. Ele teve fé neles o tempo todo. Então, crédito para ele. Ele acreditou neles desde o início.”
“Mas não posso reclamar”, disse Smith quando questionado sobre os anos de vacas magras dos Patriots. “Tenho vários campeonatos da minha infância, mais do que a maioria das pessoas imagina.”
Maye teve 15 passes para touchdown e 10 interceptações em sua temporada de estreia, completando 66,6% de seus passes para 2.276 jardas. Este ano, Maye completou 72,0% de seus passes para 31 touchdowns e 4.394 jardas, com apenas oito interceptações.
“Não acho que (ninguém) esperava o Super Bowl, mas depois de assistir Maye no ano passado, acho que todos sabiam que ele seria muito bom”, disse Smith. É super emocionante.”
O que se destaca neste time Patriots?
“Eu diria apenas o coração, apenas uma espécie de mentalidade de oprimido”, disse Graf, que também viajou para casa no intervalo. “Sei que eles fizeram algumas partidas estranhas, mas não acho que sejam o time mais habilidoso. É apenas aquela mentalidade de azarão (que eles têm)”.
