Para mães atletas que criam bebês e crianças pequenas, competir nas Olimpíadas traz desafios únicos.
Por Rebecca Gale, The 74, para The 19th
Esta história foi co-publicada com O 74, uma redação sem fins lucrativos que cobre educação e cuidados infantis na América.
Sarah Newberry Moore há muito acreditava que a maternidade marcaria o fim de sua carreira navegando no campeonato mundial. Pentacampeã nacional, ela não conhecia muitas mulheres que haviam chegado às Olimpíadas como mães, embora muitos de seus colegas do sexo masculino competissem no mais alto nível enquanto criavam os filhos.
Mas então o COVID apareceu, e suas competições de vela – e os Jogos Olímpicos de 2020 – foram postergado. Com o passar dos meses, ela percebeu que não queria parar de navegar, embora quisesse ter um filho. Os confinamentos generalizados apresentaram uma rara janela em que ela não teve de escolher. Ela se lembra de ter pensado: “Quem fez essa regra? Vou fazer as duas coisas”. Em 2021 nasceu seu filho Iren. E então, três anos depois, ele estava nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris para torcer por sua mãe enquanto ela competia com a equipe de vela dos EUA.
Sarah Newberry Moore e David Leibenberg competem em uma corrida mista de multicascos durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Marselha, França.
As mulheres têm competido nas Olimpíadas desde 1900 quando lhes foi concedido acesso para participar, mas foram necessárias décadas para que a gravidez e a paternidade fossem reconhecidas como uma parte natural do caminho de um atleta de elite – e a política ainda não os alcançou.
Embora Newberry Moore tenha dito que está se tornando mais comum trazer crianças para as Olimpíadas – e ela está em contato com várias mães-atletas que competem nos Jogos Cortina de Milão deste ano que estão fazendo isso – ela descreveu como foi difícil trazer Iren para as Olimpíadas em 2024.
Os filhos e as famílias dos atletas têm historicamente não foi permitido na Vila Olímpica. Os atletas que ficam na Vila Olímpica normalmente têm hospedagem e alimentação cobertas; aqueles que querem trazer os seus filhos precisam de tomar — e pagar — outros arranjos para alojamento, alojamento e cuidados infantis.
Durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris, pela primeira vez na história, um arranjo de berçário foi criado onde os pais atletas poderiam visitar seus filhos na “idade de usar fraldas”. Houve também um espaço privado dedicado à amamentação. Mas a competição de vela de Newberry Moore era em Marselha, e não em Paris, e a Vila Olímpica satélite onde ela estava hospedada não tinha creche. Portanto, Newberry Moore só podia ver Iren quando o marido pudesse trazê-lo para visitá-lo; ela saía do hotel e dava um abraço nele, e depois voltava. Ele não podia ir ao quarto dela e estava incrivelmente quente, então suas visitas foram breves.
“Se meu marido tivesse permissão para levar meu filho para o quarto do hotel, eu poderia ter passado um tempo real de recuperação com ele”, disse ela. Newberry Moore terminou em 16º nas Olimpíadas, mas faltou à cerimônia de encerramento – à qual compareceram os demais companheiros de equipe – para se reunir com sua família. Dos 13 atletas da equipe de vela dos EUA, ela era a única mãe.
Para as Olimpíadas de Inverno de 2026, haverá ainda menos opções para os pais dos atletas. Haverá nenhum espaço familiar designado durante os Jogos. Um porta-voz do Comité Olímpico Internacional confirmou que também não haverá instalações permanentes para amamentação nas Aldeias Olímpicas, mas “será disponibilizado em cada Aldeia um certo número de espaços reserváveis, que poderão ser utilizados para a amamentação, entre outros fins”.
Estes espaços são muito importantes para os atletas olímpicos porque muitos tendem a trazer crianças consigo, em vez de ficarem separados durante semanas ou, em alguns casos, meses. Especialmente para as mães que amamentam, estes espaços não são um luxo, mas uma necessidade.
Como medalhista olímpica e mãe de três filhos, Alysia Montaño tem sido uma defensora veemente das mulheres no esporte há anos. Ela fundou a For All Mothers+ (anteriormente &Mothers), uma organização sem fins lucrativos focada em desmantelar a penalidade da maternidade que as mulheres enfrentam em todos os setores, incluindo o esportivo, e adotou melhores padrões para ajudar a resolver isso.
Sua organização oferece apoio financeiro para mães atletas – incluindo o “Bring the Babies Changemaker Grant” – um subsídio de US$ 5.000 destinado a ajudar a cobrir “custos essenciais de viagem familiar”, que podem incluir passagem aérea, hospedagem e cuidados infantis. Newberry Moore foi bolsista em 2024 e, este ano, cinco atletas que competem nos Jogos Milano Cortina receberam recursos da bolsa.
As doações são “uma muleta para um sistema falido”, disse Montaño. Ao entrevistar alguns dos beneficiários que se preparavam para competir em Itália para saber mais sobre as suas experiências, disse ela, ficou claro que o financiamento desempenha um papel importante “no alívio do stress materno e infantil. Refletindo sobre as suas conversas com mães atletas, disse ela, que “poder ficar com os seus filhos é o melhor sistema de apoio para que os nossos atletas possam sair e ser o melhor que podem ser”.
Kelly Curtis reage após a segunda corrida da corrida de esqueleto feminino da Copa do Mundo em dezembro de 2022 em Lake Placid, NY
Kelly Curtis, uma atleta de esqueleto que compete nos Jogos Olímpicos de Inverno deste ano com a equipe USA Bobsled & Skeleton (USABS), é uma das beneficiárias. Em um entrevista com Montaño, Curtis explicou que traz regularmente a filha, Maeve, para as competições. “Ela vem comigo onde quer que eu vá”, disse ela. Para os Jogos de Inverno de 2026, Curtis abrirá mão de ficar na Vila Olímpica, pois não quer se separar da filha. Em vez disso, ela ficará fora do local, em um hotel. O custo é de 700 euros por noite, durante 17 noites, disse ela a Montaño, lembrando que tem de pagar integralmente do próprio bolso.
Tabitha Peterson Lovick, membro da equipe olímpica de curling dos EUA e outra bolsista, contado Montaño que ter “um tempinho de bebê” fará bem à sua saúde mental durante as competições. Ela está hospedada na Vila Olímpica, mas sua filha, que viaja com o marido e os sogros, está fora do local. “Eu realmente quero passar esse tempo com meu bebê, mesmo que seja apenas 30 minutos.”
Kaillie Humphries Armbruster, praticante de bobsled olímpico e outro membro da equipe USABS, chamou a concessão de “um grande alívio”, em um entrevista com Montaño e explicou por que é tão importante para ela ter seu filho lá. “Quando eu for para uma corrida, já faz horas que não o vejo”, disse ela. “Ele não dá a mínima para o que eu faço todas as vezes, mas ele está muito animado. Ele gosta de atropelamentos e ele simplesmente quer a mamãe. E estou animado para encerrar uma Olimpíada e ter isso.”
Para as mães atletas olímpicas, os desafios vão além do cuidado dos filhos
A participação feminina nas Olimpíadas tem sido aumentando constantemente ao longo das décadas, mas foi somente nas Olimpíadas de Paris de 2024 que os Jogos alcançaram paridade de gênero entre os atletas.
Embora não seja incomum que os homens tenham carreiras atléticas profissionais e filhos, é um caminho muito mais difícil para as mulheres que precisam interromper sua programação de treinamento e competição para ter filhos. De acordo com um processo contínuo pesquisa sobre a penalidade da maternidade no esporte, realizada pela For All Mothers+ e pelo Grupo de Pesquisa de Equidade em Saúde e Bem-Estar da Universidade de Carleton, 73% das mães atletas experimentaram uma diminuição, rescisão ou pausa no financiamento relacionado à gravidez ou maternidade, e 72% dos entrevistados relataram precisar de renda adicional ou emprego fora do esporte para sustentar sua família.
O principal objectivo da recolha destes dados, disse Montaño, é “influenciar as mudanças políticas de forma mais ampla em toda a indústria desportiva. Existem preconceitos com a pena de maternidade que pretendemos mudar”. É maior que os esportes, explicou ela. Ela gostaria de ver a mudança narrativa para todas as mães em todos os setores. “Os momentos do pódio para as mães atletas são momentos do pódio para todas as mães.”
Montaño compartilhou publicamente sobre ela experiência perdendo patrocínios e cuidados de saúde quando ela estava grávida em 2014.
Em 2022, depois de vários atletas olímpicos de destaque, incluindo Montaño, Allyson Felix, Kara Goucher e Elana Meyers Taylor falou fora sobre disparidade, o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA (USOPC) instruiu os Órgãos Governadores Nacionais (NGB) de cada esporte a incluir disposições para períodos de gravidez e pós-parto, permitindo que atletas que anunciem que estão grávidas recebam seus estipêndios e cobertura de saúde continua por até um ano após o nascimento de uma criança.
Allyson Felix comemora nos Jogos Olímpicos de Verão de 2020, em agosto de 2021, em Tóquio, Japão.
Newberry Moore disse que essas disposições mudam o jogo. “Isso permite que você imagine o retorno e cria o clima necessário para reter atletas femininas.”
Vários atletas continuaram a pressionar por mudanças além dessas disposições.
Em 2022, Felix e Montaño, dois atletas olímpicos americanos de classe mundial, iniciaram uma iniciativa para fornecer cuidados infantis gratuitos para mães atletas no Campeonatos de atletismo dos EUA em Eugene, Oregon. Félix, que se tornou um voz de liderança no programa infantil olímpico, disse que o peso dos custos de cuidados infantis é “a maior barreira” para as mulheres continuarem a competir em alto nível.
Kristine David, porta-voz da For All Mothers + explicou que o recente atenção sobre mães atletas não é porque não havia mães que pudessem competir antes, mas porque “elas foram forçadas a sair muito cedo porque não viram um caminho a seguir com a infraestrutura disponível para elas, como cortar os cuidados de saúde ou não poder trazer bebês lactantes para as competições”. Ela acrescentou: “Estamos avançando com o USOPC e outros NGBs, mas ainda há um longo caminho a percorrer para tornar o apoio materno um padrão nos Jogos. Nossa esperança é que, até os Jogos de Verão de 2028, nos vejamos como obsoletos e todas as disposições se tornem padrão”.
Montaño ressaltou esse ponto e expressou sua decepção por não haver creche este ano. “Procuramos mudanças consistentes e confiáveis nas quais os pais possam confiar”, disse ela.
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Após os Jogos Olímpicos de 2024, Newberry Moore descobriu que estava grávida, desta vez do menino Rocky. Ela tinha um contrato para continuar com a Equipe Nacional de Vela dos EUA, então ligou para seu diretor de desempenho e perguntou se poderia adiar por um ano. Mas não havia nenhum texto específico em seu contrato para proteger sua decisão; um adiamento ficaria a critério do diretor de desempenho. “Eu realmente acho que vocês deveriam colocar isso por escrito”, ela se lembra de ter dito ao diretor. “Se ela não tivesse concordado em adiar o contrato, a ideia de voltar é uma loucura para mim. Teria sido um ano de recursos que eu não poderia ter usado porque estava criando um bebê em meu corpo.”
